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それを優先的に集めることこそが紅亜の欲望であり、手駒である枢人たちの仕事といってもいい。
あいにく『黎明魔城』に対する協力でなければ、かき集めた災厄で世界の滅亡を目論むわけでもなく……彼女がただ、蒐集することを娯楽としているだけ。
たった、それだけのことだった。
世俗の暮らしを存分に満喫する彼女にとって、興味の失せた禁断魔装を『黎明魔城』と高額で取引するのは他に劣らぬ愉悦であり、禁断魔装を使用して安寧の暮らしを脅かす不届き者には腹立たしさ極まる。
枢人の願望とは多少異なる点があるものの、明日の生活を守る上では目的が一致したがために協力関係となったと言っても過言ではないだろう。
今回も同様に、災厄の原因となった禁断魔装の正体を暴き、回収することで平穏な生活を取り戻すのが使命だ。
紅亜は話すべきことを一通り語り終えたらしく、両手を広げて討論の開始を告げた。
質問禁止令が撤回された合図でもある。
「さあ、これで私たちの目標は禁断魔装に捕らわれた魂を解放することと禁断魔装を回収することに絞り込めたわけだ。残る問題は肝心の犯人像が掴めないこと、そして犯人の動機だな。他に何か思いつくか？」
紅亜に問われ、枢人は一通り思考を巡らせたが思いつかず、かぶりを振る。
ロベルトも同様だった。
「うーん、動機が世界滅亡なら回りくどくて馬鹿馬鹿しいな。現世と冥界の調和を待つぐらいなら他に有効な手を考えた方が良いだろう。いや、むしろ調和することを願っているのか……？ 死した愛する者との邂逅を果たすため、魂の境界を無くそうと？ いや、それこそ馬鹿馬鹿しい。だったら自害した方が手っ取り早いし誰にも迷惑をかけんからな」
独りでに推理を始める紅亜に対し、枢人は思いついたことを述べてみる。
「犯人が禁断魔装だと知らなかったなんてことはないですか？ 死人を蘇らせられる願望機とだけ聞かされて、それが災厄をもたらしているなど知らずに使い続けているとか」
「発想は良いが可能性は低いだろう。そんなことは通りすがりの一般人に無料で核兵器を配るような安易な恐怖だぞ。災厄をもたらすとわかっていて、無知の人間に託すわけがない。魔術師なら本来、生粋の一般人と接触することすらあまり好まないしな」
何か固定観念に囚われていると感じた枢人だったが、紅亜の意見を聞き、あまりに愚かな発想だったと反省した。
「とりあえず、犯人が思い入れのある人間を蘇らせていることは可能性が高いですね。災厄をもたらすというデメリットを承知した上で禁断魔装を扱っているのでしょうから」
ロベルトの言葉に一同が納得し、犯人像が一つ確かになる。
他に何か協力はできないかと、枢人は日常生活にまで思考の視野を広げ、その巡り合わせの中からふと、学校で噂されていた一人の怪人が思いつく。
「そういえば紅亜さん、巷で噂されている棺桶男はご存じですよね」
枢人の言葉に頷き、紅亜は思い出したように一つのリモコンを手に取ると、壁際に何台も積まれたブラウン管テレビのうち一台を点灯させた。
乱雑な積まれようだが、その数だけで軽く全放送局は網羅できる。
とうに地デジへ移行した現代においてなぜ旧式のテレビが利用できるのかは、電気ガス水道の供給に次ぐ、不羈の棟における第二の怪奇である。
思わず液晶テレビが恋しくなるお粗末な画面には、片梨町の女子生徒連続失踪事件を特集にした夕方の報道番組が映っていた。
紅亜は立て続けにテレビを点けるも、報道番組に関してはキャスターが違うだけで内容はほとんど変わらない。
一足先に始まったバラエティ番組の笑い声が、決して悪気はないはずなのに何故か不謹慎に思えて仕方なかった。
