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「でも、殆どってことはやっぱり一部の例外があるんですか？」
「そう、例外がある。まさに私たちのような無法者だ。それが本人たちにとって自覚がなかったとしてもね」
世俗に染まれば染まるほど、奇蹟の品格は失われていく。それが模倣ならなおさらだ。
由緒ある家系の人間だったとしても、世俗に染まってしまえば受け継いできた家督なんぞ、所詮は他人より優れた能力の一部という認識でしかないのだろう。
本来なら重々承知すべき暗黙の了解も受け継がれず、質の薄れた奇蹟の模倣を才能の開花だと思い込む本人たちは他者に公開するのだ。
それが、いつしか自殺願望へと塗り変わっていることにも気づかずに。
「それじゃあ、一度きりで見かけなくなった人とかは」
「抹殺されたか、うまく逃げ隠れたかのどっちかだろうな。逆に、『黎明魔城』に認知されない範囲でうまく飯を食ってる賢いやつもいる。あまりにも胡散臭いやつとか、まさにそうだ」
気前よく語っていた紅亜だが、煙草が残り一本になっていたことに気づき、たちまち仏頂面になる。
次からカートンで買うことを視野に入れつつ、彼女は関係の無い質問に対して禁止令を突きつけた。
「つまりだな、死霊術や霊媒型の呪術のように死人の魂を現世に呼ぶこと自体は可能なんだ。では何故、この方法は今現在起こっているような怪奇現象を生み出さないのか。それは術、つまり貸す借りるの契約でしかないからだ。魂を一時的に呼ぶだけ。用件さえ済めばちゃんと元に戻す」
机のボールペンを境界線に見立てて、紅亜は小さな現世と冥界を再現する。
奇妙な人型の置物を術師に例え、魂として扱われるブラックガムはボールペンを何度もまたぐ。
その様を、男性陣二人は机に近寄って目で追う。
途端、反復横跳びをしていた仮の魂は手元を離れ、軽く宙を舞った。
反射的に行く末を追う二人は、緩やかに描かれた弧の終着点――ワンプッシュボトルへと帰還していくブラックガムを無事に見届ける。
コーティングカフェインの衝突し合う音を合図に、紅亜はボトルの蓋を閉めて再び語り出した。
「しかし、今回の事件を起こした犯人はその魂を“何か”に閉じ込め、現世に繋ぎ止めている。そして、その魂を繋ぎ止める“何か”こそ怪奇の元凶――『禁断魔装』だと私は考えている」
蓋の閉まったワンプッシュボトルが目の前に力強く叩きつけられ、二人は注目した。
禁断魔装――それは、不羈の棟に集った異人たちが結束してでも回収する活動の根幹に他ならない。
「この期に及んで禁断魔装ですか……」
ロベルトは腕を組み、嘆息した。
