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「あの、話の腰を折って申し訳ないんですけど、魔法と魔術って違うんですか？」
それは、ある意味で爆弾発言だったのだろう。
元聖職者であるロベルトは心中察するように頷いたが、魔術師である紅亜からすれば目を丸くするほどの事案だったらしい。
いかにも、歴史の教科書に載っていなかったのかと言わんばかりの表情で枢人を見つめる。
しかし、彼の成り立ちがそもそも一般家庭だと明かされていたのを思い出した彼女は、それも仕方ないと話し出す。
「はぁ……まあ、私らの復習にもちょうど良いだろう。魔法とはその名の通り、魔の法だ。この世界を統べる法、秩序だと思えば良い。人間が知恵を絞って法律を創り出したように、魔法とはこの世界を創造した神々の知恵で定めし法だ。そして、その正体こそ全十二の神――オリンポスの神々が使役した神の権能。ゼウスの雷霆、ヘパイストスの鍛冶といったようにな」
予想にもしなかった神話規模の話に、枢人は思わず眩暈に襲われる。
単純な疑問が、知らなくても良かったであろう真相を引き出してしまったと後悔さえ抱く。
「神の数が十二なのだから、必然的に魔法の数も十二だ。魔術師たちの手で判明したジャンル分けに則って言うと、まず四大元素『火』、『水』、『土』、『風』の四つ。次に、光と闇の両儀『光』、『闇』の二つ。最後に、創世の産物『精神』、『雷』、『時間』、『空間』、『次元』、『蘇生』の六つ。しめて全十二魔法だ。神代はやがて終幕し、神から魔法を受け継いだ十二人の使徒は弟子を設けて神話を伝承するうちにいなくなった。残ったのは、弟子たちによって創り出された魔法の派生及び模倣――魔術だ」
なんとか思考が追いつき、枢人は理解した。
「それはつまり、法を継承させるのに、人間という生命体が紡ぐ伝承程度では力が弱すぎた……だから、受け継いだ法で世界を統べることのできなかった弟子たちは、代わりに世界を統べる法ではなく術を創り出した……ってことですか」
彼の理解力に笑みをこぼした紅亜はその先を補足する。
「すなわち、魔法とは奇蹟。ならば、魔術とは世界の法に則って使役する奇蹟の模倣だ。今や十二人の使徒――『魔法使い』の行方は誰も知らない。この世の果てで生きているのか、とうの昔に死んだのか。私とロベルトでさえその程度の認識だ。だから枢人、お前はせいぜいこの世界にはそういう奇跡がある程度の認識でいい。そもそも、魔術師の私と聖職者のロベルトが照らし合わせなければ解読できなかった裏歴史だ。それに、まだまだ解き明かされていない謎もある……勢力の残る一角、錬金術師が知り得るかもしれないし、向こうも同じ考えを抱いているだろう。虫食い状態にある裏歴史の穴を埋めるためのピースは、魔術師と聖職者が持っているってな」
気づけば、紅亜の吸う煙草は枢人が今日見た限りでも六本に達している。
それだけ時の経過が早いのか、煙草を吸うペースが速いのかは定かでない。
彼女の言葉を何となく意識してしまい、枢人は灰皿に積もっていく吸い殻がまるで芋虫のように見えて仕方なかった。
そして、ふと疑問が浮かぶ。
