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「これで『神聖教会』の介入も待った無し。秘匿を旨とする世界の三大勢力のうち、二つがこの中途半端な田舎町に集結するとなればやることは一つ、ドンパチしかないだろう。そして」
「残る勢力――『錬金回廊』の錬金術師たちが漁夫の利を得ようとする、ですね」
話の趣旨を理解し始めたロベルトに対し、紅亜は上出来だと笑みを浮かべた。
枢人はいっこうに置いてきぼりだが、日頃からお決まりのようなものなので問題ない。
近場に置いてある謎の置物に積もった埃を気にし始めてみたりする。
魂の都――ドイツのハイデルベルグに螺旋を穿つ地下研究工房『錬金回廊』は、『錬金術師の祖』と謳われた大賢者――ヘルメス・トリスメギストスによる碑文『エメラルド・タブレッド』を発見した一人の錬金術師によって築き上げられた秘密結社だ。
錬金術師にとって、この世界で観測される怪異や神秘に類いするものは言わば『賢者の石』錬成の設計図であり、回収と分析、考察を目的とする。
古来から錬金術師は単独での研究に生涯をかける人種だったのだが、次世代に受け継がせることを前提とする果てなき探究に効率の悪さを指摘したその錬金術師は『エメラルド・タブレッド』を公開し、全世界の同胞へ呼びかけた。
曰く、それぞれが持ち寄せた難解文書の解読を協力し合い、『賢者の石』の錬成に一歩でも近づくこと。
そして、錬成したあかつきには独占ではなく、絶対権力と謳われた『賢者の石』を公平に運用することで錬金術師の世界を構築することが目的であると。
近代に突入し、革命児として頭角を現したヴァン・ホーエンハイム・パルケラススによる『アゾット剣』錬成の設計図や『人工生命体』錬成に関する報告書の公開が波紋を呼び、形成された組織は着々と勢力を拡大して現在に至る。
「第三勢力の介入か……この町で三つ巴の秘跡強奪戦争なんてされたら、たまったもんじゃないですね」
いつしか濡れ雑巾を用意して置物を磨いていた枢人だが、不穏な言葉が飛び交うのを耳にし、危惧すべき未来の形を想像してばつの悪い顔をする。
額の汗を拭う彼を一瞥し、紅亜は見解を述べた。
「正直なところ、私としてはどの勢力も共倒れしてくれたら幸いなんだがね。問題はこの地に赴いた刺客たちによって、私らの巣窟が掘り返されることだ。殺し合うにはまだ劣らぬと自負しているが、安寧の地を失うのは惜しい」
コーヒーを飲み干し、紅亜は再び煙草に火をつける。
「と、言うことはやはり……」
「三大勢力の介入開始より一刻も早く、ボクたちの手で怪奇の正体を暴き解決すると」
二人の予想は見事に的中したらしく、紫煙を吹き出した紅亜はいやらしい笑みを浮かべる。
「市民への慈善行為などと思うならまだまだ三流だ。私らはただ単純に、己が信仰こそ誇り高いと思い込んでいる三大勢力のプライドをへし折ってやるだけでいい。そぉら、想像するだけで愉悦だろう？」
反火屋紅亜という人間は確かにこんな人間だったと、男性陣の二人は改めて思い知った。
そして、自分たちもまた、紅亜の言葉を肯定せざる終えない無法者たちであると。
