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本来ならば来客を出迎えるためのロビーであっただろう広間は、風変わりな物に溢れかえった仕事部屋と化しており、とてもじゃないが来客をもてなすための建造物だった面影など微塵もない。
『不羈の棟』という名は、この廃旅館を呼称する際の仮の名だという。
命名は当主の紅亜であり、発音からして年代の臭う洒落の一つでも含まれているのだろうが、彼女の年齢に関する言葉及び質問は命を落としかねない禁じ手なので枢人は詳しく知らない。
彼女の弁明があったとすれば、この廃旅館はちゃんと正規の手段で購入された土地だということ。
戦後間もなくして建てられたこの旅館は峠を越えてきた旅人を出迎える宿屋だったが、時代の流れと共に需要を無くし、退廃した。
紅亜は解体工事が着手し始めているのを風の噂に聞き、元管理人に交渉をもちかけた挙げ句、大枚をはたいて買い取ったのだとか。
別館は既に跡形もなく、本館の方もロビーとラウンジ、指折り数える程度の客間、良くも悪くもない古風な露天風呂を除いてほとんどが倒壊している。
むしろ水と電気、ガスが問題なく通じていることを怪奇の一つに数えてもいいくらいだろう。
どうして原形も残していないような建物を買い取ったのかと紅亜に尋ねれば、次に帰ってくる言葉は“美術館がおまけについてきたから”の一通りしかない。
巷で有名な感情認識ヒューマノイドロボットですら幾通りも会話をこなすのだが。
ちなみに、美術館とは本館と間を挟んで建てられた小規模な展示品置き場のことを指す。
地域の公民館に負けず劣らず程度の奥行きだが、いわく付きの装飾品や骨董品の蒐集に没頭している紅亜にとってはまるで宝物庫のように映ったのかもしれない。
そして、蒐集こそ彼女が怪奇を追い求める理由であり、一年前の冬に命を握られた枢人も、彼女にとっては怪奇を有する一人として略奪対象だったという経緯が存在する。
「ふぅ……枢人、お前の眼なら一人や二人、見えたんだろう？」
本来なら受付だったであろう箇所に仕事机をかまえる紅亜は、胸ポケットから取り出したラークを一本吸い始めると、空いた手でコーヒーを所望した。
女性らしさを主張しないイタリア製のダークスーツ、伸びきった黒髪は一つに束ね、常日頃から煙草は彼女にとって六本目の指と言っても過言ではない。
唯一の色気と言えば着崩したワイシャツからはだける胸の谷間だけだろう。
魔術師が故に、人を魅了する魔力が蓄えられていると言われても疑う者はいないはず。
「いえ、気配を感じたので嫌な予感はしてましたけど、見えることはなかったです。まあ、見えたとしても良いことないんで見えなくていいですよ」
紅亜の期待にそぐわぬ返答をすると、枢人はすぐさま給湯室へ向かう。
どうやら残り二人の住人のうち一人は姿が見えないので、枢人は自身を除いた二人分のコーヒーを用意し始める。
彼のいなくなったロビーでは、先ほどまでラウンジのソファーに腰掛け瞑想に耽ていた一人の男が姿を見せた。
