１－１５
木の葉を隠すなら森へ、紛れるということはあらゆるものから焦点をずらす。
それが人の喜びであれ、悲しみであれ、贔屓などなく平等に。
人並みの学力と人並みの体力、人並みの交友をもって初めて人々の視界から姿が消える。
自身が人に紛れることはつまり、周囲の人間を目立たせるということにも等しい。
望むのは普通でなく、平穏だ。
普通を主張し異性との交友にうつつを抜かすのではなく、普通を主張し非日常に足を踏み入れるのでもない。
平穏な生活のために異性との交友もこなす。
何故なら、男女偏りを持った人脈はそれだけで第三者の視野に自身の個性を映し出してしまうから。
平穏な生活のために非日常へ足を踏み入れることも厭わない。
何故なら、平穏を脅かすものこそ非日常であるから。
高校生活に身を置く青年の願いは何より平凡でありながら、何より過酷だった。
人に心を許すことができないのは、信念がここまで歪んでいる以上、別れが必然になるからだ。
なにしろ、彼の生き様において人脈で得るものは親交を深める関係ではなく、有益である関係という認識でなければ成り立たない。
彼が同族嫌悪するのは、本性を閉ざしているがために互いから何も得るものが無いことが原因だった。
磁石の同極が反発し合うように、利益を得ようとする者同士が手を交わすことなどありえない。
例外に、ギブアンドテイクが生じれば話は別だが。
枢人曰く“奪う”のではなく“得る”だけなのだからまだ良心的だ、と正当化しているが端から見れば歪んだ信念でしかない。
俗に言う“自己中心的人間”なのだと、彼はもちろん理解している。
そして、生まれ持ってしまった個性に苦悩した上で、長所と短所をいかに活用することが後腐れなく生きられるのか答えを繰り返し求め続けている。
周囲の人間は彼の本性を知ったとき、ただ単純に下劣な人間だと哀れみの目を向けるだろう。
それでもかまわない、枢人はただ――悩みのない平穏な生活を守り続けたい、それだけの願いなのだから。
学生生活とは違う風格を見せる彼は、部屋を借りている築年数の古いアパートへ着いた。
両親は存命で、共に現役の教師として働きに出ている。
世間からすればさぞかし順風満帆な家庭に見えるだろう。
枢人が知識の探求だけを怠らない所以は、両親の血縁あってのことかもしれない。
しかし――彼は、肝心の育ての親が違った。
それは、十七年前に起きた一つの誘拐事件が全ての始まりであった。
枢人が暮らす町――後橋市片梨町では当時、有名な事件だったという。
生まれたばかりの赤ん坊が何者かに誘拐され、あろうことか五年の歳月を経て何の外傷、障害もなく奇跡の生還を果たした事件だ。
発見されたのは闇魔術の反映を謳う謎の宗教団体の内部で、組織解体を願う住民らの運動が結果的に誘拐事件を解決するという予想にもない展開となって幕を下ろしたのである。
