１－９
生徒会長という肩書きを背負う天馬にとって、学生たちが危険に及ぶ行為には敏感なのだろう。
それともただ単に好奇心が探究欲を駆り立てているだけなのか……どちらにしろ彼にとっては知らなくてもいい分類の真実である。
予想を覆す返答だったためか、枢人の強引な結論に天馬は少々面食らうも 、趣味を共有し合う親友の言葉なのだから有力な説だろうと納得する。
安堵を見せる表情は、枢人の思惑通りだった。
「どうしても興味があるなら、智人たちの度胸試しに今度誘うよ。まあ、犬も歩けば棒に当たるって言うし……何とも言えないな」
席を立った枢人は冷め始めた残りの白湯を飲み干し、出入り口の扉に手をかける。
「待て、それはどっちの意味だ？」
天馬の問いかけに数秒の沈黙を貫き、枢人は自分なりの最適解を口にした。
「意味を決めるとしたら、それは僕たちじゃなくて住み着いてる魔女が決めることかな」
笑顔で別れの言葉を口にし、生徒会室を後にする。
日常ならば夕暮れに染まるはずの外界は、まるで灰燼に塗れた焼却炉のようだった。
雨雲による曇天だとしても気が晴れないのだが、正体は怪奇じみた謎の濃霧なのだから余計にたちが悪い。
これが産業革命の生み出した負の副産物だというならば街は絶え間なく死者の数を増やすだろうが、そもそも今日における日本にそこまでの革新意欲があるとも思えないのが現実だ。
あるのは新たな神話体系を望む者たちが口それぞれに唱える念仏で、意味の通じる一部の人間しか耳を傾けることはない。
ならば残りの国民は馬なのかと問われると、賞味期限を着飾った食肉の日付にこだわっては日々繰り返し消費する生き物なので人間に該当されるのだろう。
くだらない思考を巡らせるうちに、枢人は校内で最後の目的地についた。
たどり着くまでの道のりは悪霊が潜む冥土のようで、日頃の生活空間が日の光一つでここまで変貌するのだと不思議に思う。
冬の雨に見舞われた放課後でも現在のような怪異の片鱗に触れることがあるが、此度はやはり異常だと思えて仕方ない。
視線を感じる気がすれば人の気配を感じる気もするが、時刻に伴い点灯を始めた蛍光灯が異界じみた風景を誤魔化す。
どうであれ、幸いなことにまだ何も見えていないのが救いだろうと枢人は自身を落ち着かせた。
いくら霧を疑ったところで、今の彼に理解できるのは肌触りの悪い冷気と視界の悪さだけ。
天馬の言うとおり、憶測では時間を無駄に浪費するだけだと考えを改め、枢人は図書室の名札が下げられた部屋の扉に手をかけ、入室した。
◆ ◆
教室が生活の場であり、生徒会室が交友の場だとするならば。
枢人にとって、図書室は数少ない憩いの場だ。
本心を打ち明けるような人付き合いを得意としない彼には、読書愛好家という名の武装を見繕うためにこの上ない武器庫であり、単純に本で囲まれた空間と紙の匂いが好きだという面もある。
