閑話休題
響介がイマジナに会う2週間前のスタティエンテギルドにて、、
大広間の長机に足を組みながら座り、新聞を難しそうな顔をして頬杖をしながら眺める男がいた。
「”セラ再び快挙！思石ついに発見される！”、か…。まーーたセラが手柄あげたのか。といっても写真に写ってるのは連れのガキ一人だけか。これって偏向報道なんじゃないのかねえ。どうなん？レキ。」
自らの短髪を赤く染めた男――ヒュースは向かいに座る黒い髪のひょろりとしたさえない顔立ちの青年に声をかける。
「いんや。快挙なのには違いないね。思石は規制文献にしか乗ってないオーパーツクラスのマジックアイテムだぜ？」
「へ〜。で、これどういう効果なの？」
「機密なんで教えられませーん」
「まあそこは友のよしみってことで一つ頼むよ〜。」
手を擦り合わせながら願いをこうヒュース。実際は機密でも何でもない。新聞を読めばわかる事なのだがヒュースがめんどくさがっているが故の行動だ。レキはため息を吐きつつめんどくさがりの為に簡単に説明してやった。
「思石は失った記憶を呼び戻せる代物だよ。しかも自分以外の記憶もね。」
「おー流石はギルド本部のお役人。コードネーム：バイソンは伊達じゃないな」
「まあね」
嬉しくもないお世辞に適当に答えておきつつヒュースを視界にとらえないよう顔を逸らす。すると受付の方から見慣れた女性二人がこちらに来ていることに気づきおもえあず顔をほころばせる。
「やっほー元気？」「どうも」
「レオナさん。とツクヨミさん！」
レキがレオナよりもツクヨミに強く反応していることをとりあえずスルーしつつ二人に話を振る。
「珍しいじゃないですか二人でなんて」
「これから出発するからね」
「え？どこに？」
「ビジオンよ」「ステラがお祭りが見たいって」
「そ、だから行くことになったの。あの子一度言い始めたら全然聞かないし。」
「へー。ステラちゃんって結構わがままな子なんですね」
「なるほど、ステラちゃんはわがままっ娘っと。」
懐から手帳を取り出しメモをとるレキ。彼は何かと女性の小話や聞きかじった風の噂などをメモするという変態すぎる趣味の持ち主だ。
相変わらずおかしな趣味を持っている奴だと飽きれ気味のヒュースをよそにツクヨミが悪ノリを初める。
「レオ子は子守りが苦手も追加しておいて」「おい」
「はいはい〜」「メモらなくていい！」
「…こいつはあとで叱っときます（レオナさんに殴られたら仕事復帰伸びそうだし）。」
「それは手間が省けるわ。ところで君たちは何話してたの」
「セラが思石っていうオーパーツを手に入れたって話。なんでも記憶を呼び戻せるらしい。」
「へー。記憶ねえ」「悪趣味。セラらしい」
まるでセラのことをよく知っているかのような素振りを見せるツクヨミ。それにレキが手帳にペンを添えながら当然の質問を投げかける。
「ツクヨミさんはセラのこと知ってるんですか？」
「そりゃ有名人だし。」
「セラはディープダークのランカーじゃ知らない人はいないわよ」
「へー。ディープダークの界隈でも有名。メモメモ」
「あっと立ち話してる場合じゃないんだった」
「ステラに叱られる」
「ということでじゃね〜」「……。」
「ツクヨミさんたちお気を付けて〜」
愛嬌良く手を振りながら去っていくレオナとこちらも見ずに手尾を軽く上げるだけのツクヨミにニコニコしながらレオナ達を見送るレキ。
相変わらず女には目がない男だとヒュースはレキを評価する。
「お前いっつもそんな調子だよな。いつ嫌われておかしくないぜ。」
「いいじゃないか女の子を見てにやにやするくらい。それとも君は男ににやにやするのか？」
「そうじゃないけどさ…、それよりお前はもう大丈夫なのか？ぶっ倒れて運ばれたって聞いた時は驚いたぞ」
「ギルドのお達しで2週間ぐらい一睡もしてなかったからなー」
「しかも『飛脚』で西からここまで一週間ぶっ通し走らされたんだろ？そりゃ倒れるわ」
「ま、おかげさまでこの通り元気になりましたよ」
腕に力拳を作りながら自分の健康をアピールするレキ。本当かどうかは怪しいがとりあえず信じてやることにしたヒュースはレキがいつ仕事に戻るのか気になっていたのでそれも一緒に質問する。
「ふーん？でいつここから出るつもりなんだ？まだ任務の途中なんだろ？」
「もう一週間ぐらいいようかなー。やる気が出ないしさ。」
「そんなんで怒られても知らんぞ？」
ヒュースは半分冗談の脅しに足してつんとした表情で無視を決め込むレキを見て、再び頬杖をつきため息を吐く。
「……本部がやる気のあるうちにバンバン仕事させようってなるのはある意味当然か。…よっと」
「なんだ？もうここを立つのか？」
すくりと椅子から腰を上げ席を離れようとするヒュースをレキは名残惜しそうに顔で追う。
「結構長くいたしな。それにリーダーが戻ってきたしな。」
「そうなんだ。で、どこに？」
「フッ、それはな――」
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時間は進み響介たちがニセバイソンことラグバーを倒した後のこと、、、
一晩明けミングのおんぼろギルドで待ち合わせる約束をしていた俺は、1時間遅れてイマジナが汗だでギルドにやってきたのを見たときは何事かと心配をしたのだが、話を聞くとどうやら昨日の晩の間にイマジナがギルドの危険人物として指定していた男を倒したという噂が町中に広まっていたようだった。
その結果この町のちょっとした有名人になってしまっていたようで道行く人に話をかけられ続け、それが嫌になって猛ダッシュで振り切ってきたということだった。
「それにしても一晩でそんなプチ有名人になるほどとは。やっぱこの町の情報の回る速さすげえな。」
取り合えずこのギルド内で唯一注文できる柑橘系のジュースを渡した俺は、風呂上りに牛乳でも飲むかのような勢いで一気飲みするイマジナを眺めつつこの町の情報の速さに改めて驚かされていた。
コップに入っていたジュースをあっという間に飲み干したイマジナはダンッとテーブルにコップを打ち付ける。
「おかげさまで私はさながら指名手配犯よ！早くこの町から出ないと私の身の危険が危ない！」
「まあまあ、落ち着いて落ち着いて。言葉が支離滅裂としてるよ」
「ああごめん。そういえばあんたこの後はどこに向かうつもりなの？」
「俺？あぁ考えてなかったな。本当はビジオンに行くつもりだったんだけど」
「ビジオンってここから相当西よりよ。道に迷ってこっち来たの？ホホホッ」
「笑うなって！…まあとにかく次はどうしたもんか――」
「おい嬢ちゃん」
「ああ？！！」
少し落ち着いたとはいえまだ神経がピリピリと尖っているイマジナはふいに横からかかった声に思いきりガンを飛ばしてしまう。そんなすごんだら相手がビビるでしょうが。ほらビビって土下座してる、って
「昨日は本当に悪かった！これ以上何もしないから許してくれ！」
「あれ？昨日吹っ飛ばされてた人じゃん」
「え？あ、ほんとだ。アハハごめんねちょっとピリピリしてて。怒ってないから安心してよ」
「本当か」
「本当本当」
にっこりとまぶしい笑顔を見せるイマジナに完全に委縮しきっていた荒くれ大男の暗い顔が晴れていく。
「いやー昨日は悪かったな！お前さんがこんなに凄腕の冒険者だとは知らずにつっかかっちまってよ！はははははは！」
ビビり散らいて縮こまっていたのはどこへやら態度が一変したことについていけない俺たちは呆気にとられる。
「ところでお前たちはなんでこの町に来たんだ？」
「え？なんでって、俺は行き倒れたところをこいつに助けてもらったんだけど」
「困ってる人は見逃せないからね！ちなみに私はお金がなくてここに来た。」
（（動機が不純すぎる））
「えーゴホンッ！俺はてっきり北のエクソロ鉱山に向かう途中で寄ったと思ってたぜ。」
「「鉱山？」」
「ああ、なんでも金になるモンがザックザック出るらしいぜ。一獲千金も夢じゃないらしいいぜ」
「一獲千金も…？」
「夢じゃない…？」
「一獲千金」。その言葉を聞いて対反復してしまった俺とイマジナは顔を見合わせる。今はとにかくお金がない。イマジナの金運の無さはともかくとして手持無沙汰なおれもお金がないことには今後旅ができるわけがない。
そう、結局は何事も金から次始まってしまうのだ。悲しいことに異世界に来てもそれは変わらない。
「次の行き先は決まったな！」
「ええ！」
「「エクソロ鉱山へ！」」
