全滅エンドを知っている転生モブ兵士、原作キャラの運命を変えすぎて「未来を読む軍師」と勘違いされる

第47話 祈りを灯す

大扉の向こうは、光の底だった。

床一面に刻まれた円の刻印が、何重にも白く輝いている。その中心の祈祷台に、白い法衣の少女がひざまずいていた。

セラだ。

両手を組んだまま、動かない。動けないのだ。手帳にあったとおりに。

「――おや、おや。遅かったですな」

祈祷台の脇で、太った司祭が振り返った。グレゴール司教補だ。その左右に、教会騎士が二人。

「儀は、始まってしまいましたよ。祈祷台は、もう聖女様を離しません。……あなた方にできることは、もう何も――」

「黙れ」

リーゼの炎が、二人の騎士の槍をまとめて弾き飛ばした。グレゴールが、悲鳴を上げて床に尻もちをつく。

俺は、祈祷台へ駆けた。

◇

「……セラ」

隣に膝をつく。

セラの唇が、わずかに動いた。声は、ほとんど出ていなかった。

「……遅くなかった。……今日は」

「約束したので。――借ります、セラ」

左腕の刻印が、熱を持った。

「写し身」。

これまでとは、比べ物にならない熱だった。剣筋でも、怪力でもない。体の一番奥にある、温かいものを、そっくりそのまま自分に移すような感覚。

俺の両手が、勝手に組まれた。

そして――見えた。

糸だ。

灰色の、細い糸が、セラの胸から何十本も伸びている。祈祷台を突き抜け、床を突き抜け、ずっと下へ。あの黒い柱へ。

そして――俺の胸からも、同じ糸が伸び始めていた。

どくん。

足の下で、何かが脈打った。

どくん。どくん。

糸が引かれるたびに、体の中の温かいものが、少しずつ引きずり出されていく。セラが言っていたとおりだった。

――これを、セラは一人で、何年も。

「リーゼさん！ 糸です！ セラの胸から右下に十本、左下に十二本――床を掠めて、真下へ！」

「分かった！」

リーゼの剣が、炎を纏って祈祷台の右下を薄くなぐ。

糸が、十本、まとめて焼き切れた。

セラの肩が、ほんのわずかに軽くなったように見えた。

けれど――

「……また伸びてきた」

焼き切ったばかりの糸の切れ口から、新しい糸が芽を出すように伸び始めていた。

「糸を焼いても、祈っている限り、また生えてくる……！」

「なら、焼き続けるまでだ！」

リーゼの剣が、何度も何度も炎を放つ。糸が焼ける。生える。焼ける。生える。リーゼの包帯の下の右手が、また赤く焦げていく。

――このままじゃ、だめだ。

◇

「……トーマ」

セラの声が、すぐ隣で聞こえた。

「……糸が、どうして伸びるのか。分かった気がする」

「……どうしてですか」

「私の祈りが、『捧げる』形をしているから。……小さい頃からずっと、そう教えられてきた。祈りは、神様に捧げるものだって」

――捧げる。

『聖なる灯を、灰に捧げよ』。

黒い柱に刻まれていた、あの文字。

そして――エレオノーラの手帳の、一番最後の頁。伯爵の記録の汚い字の、そのもう一つ前に。弱々しい、けれど丁寧な字で、一行だけ書かれていた言葉があった。

『祈りは、捧げるものではなく、灯すものだった。』

あの時は、意味が分からなかった。

今は、分かる。

エレオノーラは、儀の後、祈らずに「ただの妻として笑った」。十一年。一年と言われた命が。

その十一年、彼女の笑顔は、誰に捧げられたものでもなかった。家族を照らす、灯だった。

「……セラ。祈りを、変えましょう」

「変える？」

「神様にも、柱にも捧げない。……隣にいる人に、灯すんです」

ドーラ婆さんの声が、頭の中で響いた。

――写したものを、持ち主と分け合う。『返し』って使い方があるんだよ。

「俺は、セラに。セラは、俺に。……半分こです」

セラは、一瞬だけ目を丸くした。

それから、祈祷台に縛られた体のまま、ほんの少しだけ――俺のほうに、組んだ手を傾けた。

「……それなら、得意よ。あなたのことなら、ずっと考えてたから」

◇

「返し」。

左腕の刻印が、焼けるように熱くなった。

セラから写した祈りを、セラへ返す。セラの祈りが、俺へ流れ込んでくる。二人の間を、温かいものが行ったり来たりする。

下へ引かれるのではなく。横へ。隣へ。

糸が、たわんだ。

ずっと張り詰めていた何十本もの灰色の糸が、まるで引く力を失ったように、ゆるゆるとたわんでいく。

「――今です！ リーゼさん、全部！」

「――ああっ！！」

リーゼの剣が、円を描いた。

炎が、祈祷台を一周する。たわんだ糸が、一本残らず、赤い光の中で焼け落ちていく。

今度は、生えてこなかった。

どっ――と、足の下で、何かが大きく跳ねた。

床の刻印の光が、一瞬だけ消える。それから――床の割れ目から、小さな白い光の粒が、蛍のようにふわりと浮かび上がってきた。

一つ、二つ。十、二十。

光の粒は、セラの周りをゆっくりと回って、その胸に、そっと吸い込まれていった。

「……あたたかい」

セラが、小さく呟いた。

その白い髪の中の、灰色の一房が――ほんの少しだけ、薄くなっていた。

――取り戻したんだ。

柱に持っていかれたものを、ほんの少しだけ。

祈祷台が、セラを離した。

その瞬間、左腕に、熱ではない痛みが走った。

刻印の線に、ぴしりと、細いひびが入る音がした気がした。

――あ。

世界が、傾いた。

「――トーマ！！」

床に倒れる前に、誰かの腕が俺を受け止めた。焦げた右手の、熱い腕だった。

「生きて帰れと言っただろう！ 命令だと！」

「……生きてますよ」

声が、うまく出なかった。

「……ただ、ちょっと、眠いだけです」

「居眠りは、するなと言ったはずだ……！」

――それは、俺が自分で決めたことだ。

言い返す前に、眠ってしまった。