全滅エンドを知っている転生モブ兵士、原作キャラの運命を変えすぎて「未来を読む軍師」と勘違いされる

第30話 聖女の審問

「……何をしに来た」

俺は、鉄格子越しにフードの奥をにらんだ。顔は、どう目を凝らしても見えなかった。青白い光が、影を小さく揺らしているだけだ。

「顔を見に来たんだよ。僕の物語を、ここまで泥だらけにしてくれた人の。……思ってたより、普通の顔だね」

「物語じゃない。ここでは、人が本当に死ぬんだ」

「知ってるよ。だから美しいんじゃないか」

声は、本当に不思議そうだった。

「全員が、決められた場所で、決められたように死んでいく。一人も余らず、一人も欠けずに。そうして初めて、灰の王は目を覚ます。……君は、その一度きりの完成品に、落書きをしてるんだよ」

フードの人影は、ゆっくりと立ち上がった。

「明後日の審問、楽しみにしてるよ。君の物語が、どこまで続くのか」

青白い光ごと、その人影は階段の上の闇に溶けていった。

――男なのか、女なのかさえ、最後まで分からなかった。

◇

再審問の日。

監察院の大広間は、前回よりもさらに人で埋まっていた。『聖女の審問』が百年ぶりに開かれるという噂が、王都中に広まっていたからだ。

宰相の席は、空いていた。「急な政務」とのことだった。その背後の影も、もちろんいない。

傍聴席には、リーゼとガイ。その少し後ろに、赤みがかった髪の中年の男――アーベント伯爵が、腕を組んで座っていた。

証人席には、ローデン卿。

そして――大広間の中央に、白い法衣の少女が一人、立っていた。

「――古の法に従い、聖燈教会の聖女セラが、真の祈りを捧げる」

監察官が宣言すると、セラは床に膝をつき、両手を組んだ。

その瞬間、大広間の空気が変わった。

セラの体から、白い光が、湧き水のように溢れ出した。光は床を伝い、壁を伝い、大広間を静かに満たしていく。砦で見た癒やしの祈りとは、比べ物にならない量だった。

そして――その光が強くなるほど、セラの頬から、血の気が引いていくのが、俺にははっきりと見えた。

「……証人、ローデン。もう一度、証言を」

監察官の声に促され、老騎士が立ち上がった。

「……わしは、見ました。新月の夜の後、砦の西の森で、この新兵が仮面の騎士と――」

「――その声は、濁っている」

セラの声が、大広間に響いた。

小さな声だった。それなのに、一番後ろの席まで、はっきりと届いた。

「あなたは、何も見ていない。……あなたは、ずっと、あの人から目を逸らしていた。声がそう言っている。今も、ここでも」

大広間が、息を呑んだ。

「そして、あなたの声の一番奥にあるのは――名前。小さな女の子の名前。……その子のために、あなたは嘘をついている」

老騎士の肩が、大きく震えた。

リーゼが、傍聴席から立ち上がった。その手には、白い花の刻印の入った、黒い帯留めが握られていた。

「……ローデン卿。峠で死んだ刺客は、これをつけていました」

長い、長い沈黙があった。

やがて、老騎士は、疲れ果てたように小さく笑った。

「……聖女の前では、嘘は声を濁らせる。古い法は、ようできておるのう」

そして、初めて、まっすぐに俺を見た。

「――わしは、何も見ておらん。この若者は、帝国の間者ではない。峠の刺客も、ヴィクトルの脱走も、あの帳面を盗んだのも、すべてわしだ」

傍聴席が、崩れるようにどよめいた。

「誰の命令だ！」

監察官が叫んだ。

「わしに命じたのは――宰相府の――」

そこで、老騎士の声が止まった。

手袋の上から、右手の中指が、赤く光っていた。片翼の鳥の指輪。その赤い光が、血管を遡るように手首から腕へ、腕から喉へと、細い紋様を描きながら這い上っていく。

「――ローデン卿！」

俺は、枷のまま駆け寄ろうとして、衛兵に取り押さえられた。

老騎士は、証人席に崩れ落ちた。

喉に刻まれた赤い紋は、片翼の鳥の形をしていた。

「……ああ。やはり、そういうお方だったか」

老騎士は、虚空を見上げていた。もう、俺たちのことは見ていなかった。

「……エルザ。すまんな。……父は、また、間に合わんかった」

それが、最後の言葉だった。

◇

「――セラ！」

リーゼの叫び声で、我に返った。

大広間を満たしていた白い光が、ふっと消えた。その中央で、白い法衣の少女が、糸を切られた人形のように、ゆっくりと床に倒れていく。

衛兵の手を振りほどいて、俺は駆けだした。今度は、誰も止めなかった。

枷のついた腕で、倒れる前の小さな体を、かろうじて受け止めた。軽かった。怖くなるほど。

「……セラ」

「……遅くなかったでしょう」

血の気の失せた唇で、セラは、得意そうに笑った。

「……今度は、私の勝ち。……ちゃんと、助けに来てよね」

そのまま、灰色の瞳が閉じた。

息は、していた。細く、弱く。けれど、確かに。

◇

俺の嫌疑は、その日のうちに晴れた。

セラは大聖堂に運ばれ、三日経っても目を覚まさなかった。「心配ない、聖女様は祈りの後にはよく眠られる」と、グレゴール司教補は脂ぎった笑顔で言った。

そして――証拠品として監察院に預けられていた俺の帳面は、いつの間にか、保管庫から消えていた。

誰が持ち出したのか、誰も知らなかった。

◇

四日目の夜。

リーゼとガイと移った王都の安宿で、俺は一人、扉の下に差し込まれた一枚の紙を拾い上げた。

封もない。宛名もない。

ただ、右下に小さく、片翼の鳥が描かれていた。

そして、その上に、細く整った文字が一行だけ。

『君のリストは読んだ。次は、どの名前から消そうか』

日本語だった。

「消す」。

俺が、マルタにも、セラにも、「必ず消す」と約束した言葉だ。

その同じ言葉を、こいつは、まったく逆の意味で使っている。

俺は、紙を握りつぶして、窓の外を見た。

丘の上の大聖堂が、今夜も白く光っていた。その向こうに、王城の尖塔が、黒い影になってそびえている。

あのどこかに、あいつがいる。

帳面は、もうない。けれど、全部覚えている。二万時間分の、死ぬはずの名前を。

――消させない。

一つも。