全滅エンドを知っている転生モブ兵士、原作キャラの運命を変えすぎて「未来を読む軍師」と勘違いされる

第26話 聖女との再会

審問を明日に控えた夜。

部屋の窓を、小石が叩いた。

こつん。こつん。少し間を置いて、こつん。

窓を開けて見下ろすと、庭の白い花の中に、黒い外套を頭からかぶった小柄な人影が立っていた。

フードの奥から、灰色の瞳がこちらを見上げている。

「……遅い」

今度は、声が聞こえた。

◇

「どうやってここが分かったんですか」

裏口からそっと招き入れた部屋で、俺は小声で聞いた。

セラは外套のフードを下ろし、当然のように俺の寝台に腰を下ろした。

「行列から、あなたたちが白髪の騎士と一緒にいるのが見えた。白髪の騎士で、砦から来た人。侍女に聞けば一日で分かる」

「……押し掛けてきたんですね」

「あなたが来ないからでしょう」

セラは、つんと顔を背けた。

「砦で、もう祈らなくていいって言った。それから三か月。手紙を書いたのに、返事は一通だけ。しかも、元気です、だけ。……ほんとうに、つまらない人」

「すみません」

「謝れば済むと思ってるでしょう」

「……思ってません」

「嘘」

――そうだった。この子の前では、嘘はつけない。

◇

セラは、外套の裾を握りしめて、しばらく黙っていた。

やがて、ポツリと言った。

「……あの後も、祈ったの」

「……」

「グレゴールが、祈れって言うから。祈らないと、孤児院の子たちへの配給を減らすって言うから。……祈るたびに、体の奥から何かが、少しずつなくなっていくのが分かる」

セラは、俺をまっすぐに見た。

「あなたは、それが何なのか知っている。……そうでしょう」

逃げ場はなかった。そして、逃げたくなかった。

「……聖女の祈りは、祈る人の命を削ります」

セラの肩が、ぴくりと震えた。

「そして、二か月後の『聖女の儀』。あれは、祈りを何十倍にも増やす儀式です。……あなたは、あの儀式で衰弱して、一年後に死にます」

言ってしまった。

けれど、全部ではない。ここがゲームの世界だということも、俺が二万時間、画面の向こうでこの子の死を何度も見送ったことも、言えなかった。

セラは、しばらく何も言わなかった。

それから、小さく息を吐いた。

「……今のは、本当。でも、全部じゃない」

「……はい」

「いいわ。全部は、また今度で」

セラは、自分の膝の上で両手をぎゅっと組んだ。祈りの形だった。けれど、それは神に向けた祈りではないように見えた。

「……なら、助けて」

灰色の瞳が、少しだけ潤んでいた。

「私、死にたくない。……そう思っていいんだって、あなたに会って初めて思えたの。だから、助けて」

「……助けます」

答えるのに、迷いはなかった。

「必ず。あなたの名前も、あの帳面から消します」

セラは、俺の顔をじっと見ていた。

そして、ふっと口元を緩めた。

「……今のも、本当。じゃあ、信じてあげる」

◇

その時だった。

扉が、叩かれもせずに開いた。

「トーマ、まだ起きているなら、審問の打ち合わせを――」

燭台を手にしたリーゼが、そこで固まった。

夜更け。俺の部屋。俺の寝台に腰かけた、白い髪の少女。

部屋の温度が、三度くらい下がった気がした。

「……トーマ」

「はい」

「これは、どういうことだ」

「これは、その、聖女様が――」

「――あなたが、女騎士様ね」

俺の言い訳を遮って、セラがゆっくりと立ち上がった。

「手紙に、あなたのことも書いてあったわ。……毎朝稽古をつけてくれる上官がいる、って。たった一行だけ。それ以外は、天気とご飯の話だったのに」

「……一行だけ、か」

リーゼが、なぜか少しだけ胸を張った。

「リーゼ・アーベントだ。黒狼砦の副司令を務めている。……聖女様が、こんな夜更けに、部下の部屋で何を」

「助けて、って頼みに来たの。この人に」

「……助けて、だと」

「そう。そしたら、助けるって言ってくれた」

セラは、俺とリーゼの間を、すたすたと横切って扉に向かった。すれ違いざま、リーゼの顔を下から覗き込む。

「……あなた、今、ちょっと嫌な気持ちになったでしょう」

「なっ？ なっていない！」

「嘘」

セラは、初めて年相応の少女のように、くすりと笑った。

それから、扉の前で振り返った。笑顔は、もう消えていた。

「それと、トーマ。……この屋敷の、あの白髪のおじいさん」

「ローデン卿ですか」

「門のところで、一度だけ声を聞いた。……悲しい声。ずっと、何かを抱えたままの声だった」

「……」

俺は、廊下の肖像画を思い出していた。白い花を抱いた、金色の髪の少女。

「……そうですね。あの人には、二十年も三十年も抱えているものがあるんだと思います」

セラは、少しだけ首を傾げた。何かを言いたそうに唇を開きかけて――やがて、閉じた。

「……そう。なら、いいけど」

黒い外套の背中が、夜の庭に消えていった。

◇

扉が閉まった後。

しばらく、俺とリーゼは黙って立ち尽くしていた。

「……リーゼさん。審問の打ち合わせ、でしたよね」

「……ああ」

「やりましょうか」

「……明日の朝でいい」

リーゼは、燭台を持ったまま踵を返した。そして、扉のところで、背中を向けたまま言った。

「……嘘だからな」

「はい？」

「嫌な気持ちになど、なっていない。…………少ししか」

扉が、いつもより少しだけ強く閉まった。

俺は、寝台に倒れ込んで天井を見上げた。

セラが最後に飲み込んだ言葉が何だったのか。その時の俺は、考えもしなかった。