全滅エンドを知っている転生モブ兵士、原作キャラの運命を変えすぎて「未来を読む軍師」と勘違いされる

第20話 断罪

夜が明けた。

黒狼砦の中庭には、縛られた男たちが並べられていた。格子の内側に取り残された帝国兵が四十二人。ダンケル家の私兵が十八人。

そして、その先頭に――泥の中に跪かされた、二人の貴族。

ヴィクトル・ダンケルと、ベルント。

たった一か月前、この中庭で第七を泥の中に跪かせた男が、今は同じ泥の中にいる。金髪は乱れ、鼻はガイの拳で曲がり、香水の匂いはもうしなかった。

台の上に立つのは、リーゼだ。その隣には、駐屯地から騎兵を率いてきた白髪の老騎士、ローデン卿が、立会人として並んでいる。

「――これより、昨夜の件について尋問を行う」

リーゼの声が、朝の中庭に響いた。

「尋問？」

ヴィクトルが、血のこびりついた口で笑った。その笑顔は、もう崩れかけていた。

「砦司令の私を、副司令の小娘が尋問だと？ 笑わせるな。昨夜は、私は――そう、敵の奇襲を受けて、王都へ救援を求めに行こうとしていただけだ」

「金貨の箱を三つも荷馬に積んで、か。ずいぶんと重たい救援要請だな」

リーゼの一言で、中庭を囲む平民兵たちの間から、押し殺した笑いが漏れた。

「それに、正門を内側から開けたのは、ダンケル家の紋章をつけた私兵だった。それを見た兵は、百人を超える」

「ち、違う！ それは私の知らぬことだ！ 私兵どもが勝手に――」

「――全部、ダンケル様の命令です！」

叫んだのは、隣で跪いていたベルントだった。

「な……ベルント、きさま……！」

「新月の夜に正門を開け、帝国に砦を引き渡す。引き換えに、帝国からは金を、王都からは地位をもらう。第七歩兵隊は東壁でまとめて始末し、アーベント副司令は――『戦死したことにすればいい』と……全部、全部ダンケル様が！ 私は従っただけです！」

中庭が、しんと静まり返った。

「アーベント副司令は戦死したことに。」

その一言を聞いた瞬間、俺の中で何かが、音を立てて切れそうになった。それを、隣に立っていたガイが、黙って肩をつかんで止めた。

「裏切り者がっ……！ この……この美しくない屑めがっ！」

ヴィクトルが、縛られたままベルントに飛びかかろうとして、泥の中に顔から転んだ。

……あの崩れない笑顔は、もうどこにもなかった。

◇

ヴィクトルの私物の中からは、一通の手紙が見つかった。

宛先は「ヴィクトル・ダンケル殿」。差出人は、ただ一文字。

『Ｓ』

封蠟は、天秤と剣。宰相府の紋だ。

「……トーマ」

司令室で、リーゼがその手紙を俺に差し出した。

「本文は王国語だ。砦の引き渡しの手筈が書いてある。だが――最後の一行だけが、読めない」

俺は、その一行を見た。

『黒狼砦は、シナリオどおり陥落させること。例の新兵は、必ず処分せよ』

日本語だった。

あの壁の文字と同じ筆跡。「壊」の字はないが、「陥」の字の画数が、やはり少しだけ略されている。

「……古代文字……みたいですね。俺の帳面のと、似てます」

俺は、そう答えるのがやっとだった。

リーゼは、しばらく俺の顔を見ていた。そして、何も言わずに手紙をしまった。

「……そうか。……お前が話せるようになったら、聞かせてくれ」

その一言が、どんな問い詰めよりも、胸に刺さった。

◇

その日の午後。

鉄の枷をはめられたヴィクトルが、王都へ向かう護送車に押し込まれていた。王都の監察院で、裁きを受けることになる。

車に乗る直前、ヴィクトルが、俺を振り返った。

鼻は曲がったままだった。それでも、その男は、久しぶりにあの笑顔を作ってみせた。

「……覚えておきたまえよ、平民」

「……」

「あの方は、もうお前の名前を知っている。……あの方の『物語』に、お前の居場所はないよ」

護送車の扉が、重い音を立てて閉まった。

◇

「……なあ、トーマ」

夕方。兵舎の裏で槍を磨いていると、マルタが隣に腰を下ろした。

「昨夜。ベルントが後ろから来るって、なんで分かったんだい」

「……夢で」

「そうかい」

マルタは、それ以上は聞かなかった。ただ、夕焼けの空を見上げて、何でもないように言った。

「……あの日記に書いてある私の名前。あれ、消しといてくれるかい」

俺は、槍を磨く手を止めた。

「……ないって、言ったじゃないですか」

「下手な嘘だって、言ったじゃないかい」

……。

「……まだ、消せません」

俺は、本当のことを言った。

「でも、必ず消します」

マルタは、一瞬だけ目を丸くして、それから声を上げて笑った。

「……そうかい。そうかい。……なら、私もそれまでは、なんとしてでも生きてなきゃならないね」

こつん、と、頭を一つ叩かれた。

◇

王都からの早馬が砦に駆け込んできたのは、三日後だった。

「王命である！ 黒狼砦副司令リーゼ・アーベント、及び第七歩兵隊、トーマ！ 両名は一月以内に王都へ出頭し、監察院にて証言すべし！」

中庭にいた全員が、俺を見た。

王都。

アシュレクの第二章の舞台だ。宰相がいて、聖燈教会の大聖堂があり、そして――半年後に「聖女の儀」が行われる場所。

そしてたぶん、「Ｓ」がいる場所。

◇

その夜明け。

東壁の稽古の後で、リーゼは朝日を見ながら言った。

「王都には、父がいる。縁談の話も、自分の口できちんと終わらせてくるつもりだ」

「……はい」

「だから――お前も、ついて来い」

「……部下として、ですよね」

リーゼは、しばらく黙っていた。

それから、頬の細い傷を朝日に光らせて、小さく笑った。

「……今は、それでいい」