全滅エンドを知っている転生モブ兵士、原作キャラの運命を変えすぎて「未来を読む軍師」と勘違いされる

第17話 夜明けの稽古

「……はい、これ。お返しします」

鞭打ちの三日後。背中の傷がようやくかさぶたになった朝、俺は副司令室の扉を叩いて、紅い石の短剣を差し出した。

リーゼは、それをちらりと見ただけで、書類から目を上げなかった。

「……傷が治るまで、持っていろ」

「でも、返しに来いって――」

「返しに来た。だから、もう一度貸す。それだけだ」

理屈が、よく分からない。

リーゼは羽ペンを置き、ようやく俺を見た。頬には、うっすらと細い線が残っている。

「それより、トーマ。明日から、夜明けに東壁に来い」

「東壁に？」

「稽古だ。お前の剣は、他人から借りたものばかりだ。……それでは、いつか、借りる相手がいないときに死ぬ」

――それは、俺の台詞ですよ。

とは、もちろん言えなかった。

◇

黒狼砦の東壁。

二か月半前のあの夜、俺が居眠りをしかけた場所だ。

夜が白み始める前の空気は、切れそうなほど冷たい。その中で、リーゼは木剣を構えて待っていた。

「握りが強すぎる。小鳥を握るように、と教わらなかったか」

「……誰にも教わってないです」

「そうだったな。……貸してみろ」

リーゼが、俺の手の上から、自分の手を重ねた。

籠手を外した素手だった。冷たい空気の中で、その手だけが温かい。

「親指と人差し指は添えるだけだ。力を入れるのは、小指と薬指。……そうだ。そう、それでいい」

耳元で声がする。

俺は、剣のことを何一つ考えられなかった。

「……一度強く握った。なぜだ」

「いえ、何も……」

「そうか。……もう一度だ」

そう言って手を離したリーゼの耳も、少し赤かった気がした。たぶん、寒さのせいだ。

◇

稽古は、それから毎朝続いた。

五日目の朝。打ち合いの合間に、俺たちは壁にもたれて、東の空が変わっていくのを眺めていた。

「……傷、残りますね」

頬の細い線を見て、俺は言った。

「勲章だ。……それに、あの男はこの傷を見るたびに嫌な顔をする。悪くない」

そう言って、リーゼは少しだけ口元を緩めた。

それから、しばらく黙っていた後で、ふいにこう聞いた。

「……トーマ。お前の夢に、私は出てくるのか」

心臓が、一つ大きく鳴った。

出てくる。二万時間、ずっと。

ただし、物語が進むほど、あなたの立ち絵からは笑顔が消えていく。最後の一枚絵では、灰の中で、泣きそうな顔で笑っている。俺は一度も、あなたが心から笑うところを見たことがない。

「……出てきます」

俺は、半分だけ本当のことを言った。

「でも、いつも……笑っていません」

リーゼは、少し驚いたように俺を見た。

それから、東の空に目を戻して、ふっと息を吐いた。

「……なら、夢の中の私に伝えておけ」

そのとき、山の端から、朝日が顔を出した。

「――ちゃんと笑え、とな」

そう言って笑ったリーゼの顔を、俺はたぶん一生忘れない。

二万時間、一度も見たことのない顔だった。

「……おい、押すなって――」

「ガイさんこそ、頭でかいんだから――うわっ」

がらがら、と樽が崩れる音がした。

振り返ると、石段の下で、積み上げられた空樽の陰から、ガイとピートが転がり出てきていた。

その後ろには、腕を組んだマルタが立っている。

「……邪魔したね。こいつらは、今日の厨房の芋むき係だ」

リーゼは一瞬でいつもの顔に戻り、木剣を拾い上げた。

「……続きをやるぞ、トーマ」

ただし、耳は真っ赤だった。

◇

その日の昼。

聖燈教会の使者が、俺宛てに一通の手紙を持ってきた。白い封筒には、聖女の印が押されている。

中の便箋は、たった一枚。

『ましな嘘は、思いついた？

私は、まだ生きています。あなたが知っている日付までは、たぶん。

王都で待っています。答えを聞かせて。

――セラ』

……相変わらず、心臓に悪い子だ。

「……聖女様と、文通か」

背後から、ひどく冷たい声がした。

振り返ると、書類の束を抱えたリーゼが、便箋と俺の顔を交互に見ていた。

「ずいぶん、偉くなったものだな」

「いや、これは、その……」

「別に、私には関係のないことだ」

リーゼは、いつもより少しだけ足音を強くして、廊下を去っていった。

……今朝の笑顔は、どこへ行ったんだろう。

◇

その夜。俺が寝台で便箋を眺めていると、兵舎の扉が勢いよく開いた。

「トーマさん！ た、大変っす！」

ピートだった。息を切らし、顔が真っ青だ。

「砦の外の酒場で……ベルントの野郎が、べろんべろんに酔って……『新月の夜には、この砦はもう王国のもんじゃない』って……！」