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今日は雲一つない快晴。

私は部屋の窓から外を眺めた。

「お嬢様？

そろそろ、ご準備をしに行きましょうか？」

「ええ、そうね」

私は、見慣れた家具や内装を見渡し、心の中で（今まで、ありがとう）と呟いた。

いつでも帰ってくる事はできるのだが、もう、私の家ではなくなるからだ。

寂しいと思う反面、新しい生活が始まる事への期待に胸が高鳴る。

寺院へ行く前に、軽く何かを食べる為に食事室へと向かった。

私が軽食を取っていると、兄とメルティアがやって来たのだ。

「ティア？体調は平気かい？

無理なら行かなくても良いんだよ」

「何を言っているの？

エルの結婚式に出ないなんて、ありえませんわ！

アディ？いい加減にしてください！」

と2人は朝から揉めているようだ。

実は、メルティアは妊娠二ヶ月だったりする。

妊婦のメルティアが心配すぎて過保護な兄と、私の結婚式に出ないなんて考えられない！と怒るメルティア。

夫婦喧嘩は犬も食わぬとは、よく言ったものだ。

すると、私がいる事に気付いたメルティアが声を掛けて来た。

「エル？これから寺院へ行くのでしょう？

私とアグネスも、後で控え室に行くからね」

「ありがとう。

メルは、悪阻(つわり)は平気なの？」

「ええ、今日は全然平気なの。

きっと、大事な日だって、この子も分かっているのかもね」

と『ふふっ』と微笑むメルティアは、すでに母親の顔をしていた。

「エルからもティアに言ってくれないかい？

無理はしないでって」

すると、メルティアは兄へと振り返り『妊娠は病気じゃないのよ？悪阻が出たらちゃんと休むから、大丈夫よ』と、また始まってしまったので、私は『じゃあ、また後でね』と言い残して部屋を出たのであった。

私はサーシャと一緒に馬車へ乗り込み、寺院へと向かう。

控室へ着くと、ウェディングドレスが飾られていた。

このドレスは、母と王妃様が一生懸命に考えて、私の為に誂(あつら)えてくれた物だ。

私がジッと見つめていると、サーシャが促すように声を掛けてきた。

「お嬢様、では湯浴みからしていきましょうか？」

「ええ。お願いね」

サーシャと他のメイド達が準備をしてくれる。

湯浴み後、化粧と髪を結ってもらい、先程のドレスに袖を通した。

「お嬢様、大変、お綺麗でございます。

私(わたくし)は、お嬢様にお仕え出来た事を、本当に嬉しく思っております」

「サーシャ？大袈裟よ。

それに、結婚してもサーシャは付いて来てくれるじゃない」

「それはそうですが、やはり、クリーヴランド家のご令嬢としては、今日が最後です。

これは私のケジメなので、言わせていただきます」

私は姿見鏡に映るサーシャへ、鏡越しに微笑んだのだ。

「私も、サーシャがメイドで本当に良かったわ。

これからも、よろしくね」

「ありがとうございます。

こちらこそ、よろしくお願い致します。

・・・フェアリエル様」

私達が微笑み合っていると、父と母がやって来た。

「エル、とても綺麗だよ。

こんなに素敵な花嫁は、何処を探しても居ないんじゃないか？

本当に、良く似合っている」

「ええ、とても。

・・・とても綺麗だわ。

貴女はもう、立派なレディなのね。

本当におめでとう・・・エル」

と、両親が伝えてくれたのだが、母の私を見つめているその瞳から、涙が流れ落ちたのだ。

私は、母が泣くとは思ってもみなかったので驚いた。

そんな感極まっている母を父がそっと支えている。

母は父より、愛情表現をするタイプではない。

父は泣いても、母は泣かないと思っていたのだ。

もちろん、私の事を愛してくれているのは知っている。

けれど、母より父の方が愛情深いと、ずっとそう思っていた。

けれど、そんな事は無かったのだ。

私は、母の姿を見て、静かに想う愛もあるのだと知った。

それから両親は、準備があるので先に会場へと向かって行ったのである。

そして、しばらくすると・・・。

メルティア、アグネス、兄がやって来た。

「エル、おめでとう。本当に綺麗よ」

そう言うメルティアは、お腹を締め付けないシフォンドレスを着ていた。

傍(かたわ)らには兄が寄り添っている。

そんな兄に付いて来たのか、アルマがアグネスをエスコートしていた。

「おめでとう、エル。幸せにね」

そう言って微笑むアグネスに、アルマも『おめでとうございます』とお祝いの言葉を贈ってくれたのである。

「では、先に会場へと行っているからね。

ウィルフォード殿下と、幸せになるんだよ。

それと、クリーヴランド家は、ずっとエルの家だ。

だから、いつでも帰って来ていいんだからね」

と兄はそう言い残して、退出して行ったのであった。

「フェアリエル様、私は会場の準備が出来ているのかを確認して参りますね」

サーシャが退出しようとしたその時、準備の終わったウィルフォードが入って来た。

「フェアリエル、準備は出来たか？」

白いタキシード姿のウィルフォードは、とても格好良い。

「ええ、いつでも大丈夫よ」

と振り向き答える私と目が合う。

すると、ウィルフォードの息を呑む音が聞こえた。

「・・・とても美しい」

と呟き、まじまじと私を見ている。

そして、近づいて来ると私の手を取ったのだ。

「俺は、この日をずっと待ち望んでいたんだ。

・・・本当に綺麗だよ」

「ウィルも、とても素敵よ。

素敵すぎて、緊張してしまうわ」

そう言い合い、二人で微笑み合ったのである。

すると、サーシャが戻って来て『準備が整いました』と報告をしてくれた。

「フェアリエル、行こうか」

そう言って手を差し出すウィルフォードに、私は、そっと手を重ねて、控え室を後にしたのであった。