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ウィルフォードが走り出した頃、フェアリエルはマティニアと戦っていた。

「もう一度、叩いてはくれないか？」

この人、ヤバいって！！

私は、マティニアの変なスイッチを押してしまったようだ。

「いやいや、無理です！叩かれたいのなら、他の方を当たってください！」

「そう言わずに・・・いいだろう？」

ギャー！！

「気持ち悪いから、これ以上、近寄らないで！」

すると、うっとりとした顔をするマティニア。

「言葉で罵(ののし)られるのもいいな」

と、変態度がどんどん加速している。

「もう、本当にムリ！どっか行って！」

「では、叩いてくれたらどっかへ行く」

と、マティニアはそう言って、顔を差し出してきた。

はい？？

ていうか、状況はすでに理解の範疇(はんちゅう)を超えている。

面倒だし、この際(さい)、もう一発お見舞いする？

それで解放されるのなら、上々じゃない？

と、私の思考回路もおかしくなっていたのだ。

「本当に引っ叩(ひっぱた)いたら、何処かへ行ってくれます？」

「ああ。約束は守ろう」

と、ドヤ顔で頷いているのだが、言っている事がヤバいって気付いていないのかな？

でも、居なくなってくれるのなら、やるしかない！

私は気合いを入れる。

先程は、怒りに任せて叩いてしまったが、普通、おいそれとは人を叩けるはずもない。

だから、気持ちを奮(ふるい)い立たせないとダメなのだ。

「・・・準備は、いいですか？」

「ああ、いつでも良い」

「では、いきますよ！

・・・歯を食いしばってください！」

と、手を振り上げたその時。

【ドカン！】

という、けたたましい音と共に、ウィルフォードが部屋へと入って来た。

「フェアリエル！！無事・・・・・か？」

ウィルフォードは、信じられないものを見たかのように、目を丸くしている。

それはそうだ。

左頬を腫らして跪(ひざまず)いているマティニア。

仁王立(におうだ)ちで、手を振り上げている私。

どう見ても、私が悪役に見える。

なんて説明すればいいのか・・・。

と、途方に暮れていたら、マティニアが話し始めたのだった。

「ウィルフォード、邪魔をするんじゃない！

今から、聖なる裁きをいただくんだ」

せいなるさばき？

・・・なぁに？それ？

私とウィルフォード、そして、いつの間にかやって来たベティニアの目が点になった。

居た堪れない沈黙が続く中、やはり姉、ベティニアが一番初めに復活したのである。

「マティニア？何を言っている？

それより、エルに何かしておらんだろうな！？」

「何もしてない。された身だ！」

その言葉に、2人がバッと私を見た。

・・・え？違うのよ！？

ちょっと待って！！

なんて答えようかとま(・)ご(・)ま(・)ご(・)していたら、ウィルフォードから、地を這うような声がした。

「フェアリエル、何をした？」

いーやー！メチャクチャ怒ってる。

「えっと、怒りに任せて引っ叩いてしまって・・・。

そうしたら、こうなったの」

するとウィルフォードは、今も私から、聖なる裁きを受けようと待っているマティニアに目を向けたのだ。

「マティニア？俺が、聖なる裁きというものをしてやろうか？」

「お前じゃダメだ！そこの娘・・・フェアリエルだったか？

でないと意味がない」

「いや、俺がやっても一緒だろ？」

「全然違う！」

と二人の押し問答が始まったのだ。

私はその隙に、ベティニアへと謝ったのである。

「ベティ、その・・・。

マティニア殿下を叩いてしまって、本当にごめんなさい。

こうなってしまった原因は、私にあるわ」

「いいや、連れ去ったマティニアが悪い。

それに、今の方が可愛げがあって、いいんじゃないか？」

えー！！本当に！？

私には気持ち悪く見えるのだが、ベティニアは、そうではないらしい。

「ウィルフォード！いい加減にしろよ！私は、お前からのビンタなんて欲しくはない！」

「遠慮しなくても大丈夫だ。特大のものを食(く)らわせてやろう」

と、二人はまだ続けていた。

「エル？に(・)っ(・)ち(・)も(・)さ(・)っ(・)ち(・)も(・)いかないようだから、先に帰って、お茶でもするか？」

とベティニアが提案してきた。

「えっと、私が原因なのに、帰っていいのかしら？」

「大丈夫であろう。

男二人で、仲良くしていれば良いんじゃないか？」

そう言って、ベティニアは私の手を取り、一緒に部屋を退出したのであった。

そして、私達がお茶と菓子を食べながら話していると、ウィルフォードとマティニアがやって来たのである。

「ベティニア、何故フェアリエルと先に帰ったんだ？」

「そうだぞ！どうして、裁きの女神を連れ去った？」

と、ウィルフォードとマティニアが息巻いている。

「はて？声を掛けていなかったか？」

「「掛けてない！！」」

仲が良いのか、悪いのか・・・。

ベティニアの言葉に、息がピッタリ合う二人。

先程までの険悪な雰囲気は、まるで感じられなかった。

「あの、裁き女神とはなんですか？」

「貴女の張(・)り(・)手(・)はすごかった。私は、感動してしまったのだ。まさに女神のようだった」

いやいや、相撲(すもう)の技を繰り出した覚えはないんだが・・・。

それに、張り手を食(く)らわす女神なんて聞いた事もない・・・。

「マティニア殿下？私(わたくし)は、フェアリエル・クリーヴランドと申します。

挨拶が遅れて申し訳ありません。

それと、先程の事は、お互い水に流しませんか？」

すると、マティニアが目を見開き『あの張(・)り(・)手(・)を忘れろと言うのか！？一生涯、忘れられるものではない！』と豪語(ごうご)してきた。

そんな自信満々に言わなくても・・・。

どうすれば良いのか分からず、天を仰(あお)いでしまった。

するとベティニアが『マティニアも難儀(なんぎ)な好みをしているようだな』と吹き出すように笑っている。

ベティ？そこは、心配するところだと思うんだけど・・・。

と思っていたら、ウィルフォードが口を開いたのだ。

「マティニア。

今回は何もなかったから許すが、２度はない。

分かったな？」

「はぁ、分かった。

だが、この気持ちの責任は、誰が取ってくれるんだ？」

「そんなの、お前を叩きたいと思っているご令嬢は、沢山いるだろう？」

え？何それ？

恨(うら)みを買いまくってるってこと？

「ウィルフォードもマティニアも、とりあえず座れ。

でかい男が、前へ立たれると圧迫感しかないからな」

と言ってベティニアが席を勧めたのだ。

その後は、先程の事が夢だったのでは？

と思うほどに、和やかな茶会になったのである。

マティニアと話してみると、聖(・)な(・)る(・)裁(・)き(・)以外は普通であった。

そして茶会が終わり、部屋へと戻ると、ウィルフォードが抱きついて来たのだ。

「・・・無事でよかった」

その言葉を聞いた私は、本当に心配をかけてしまったのだと思い、少し震えるウィルフォードを強く抱きしめたのであった。