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それから3週間

私達はアリステリアスの文化に触れて、楽しい日々を過ごしていた。

そして今日は、楽しみにしていた民族衣装を着せてもらう日だ。

アオザイに似た衣装【フォーニョン】を準備してくれたそうなので、袖を通す。

できれば、ベティニアが着ているような、シックな色合いの物が良かったのだが、我儘は言えない。

私は、黄色とピンクのフォーニョンを着て、鏡の前に立ったのである。

それから、衝立(ついたて)が片付けられたあと、私を見たウィルフォードは『うん。よく似合っている。とても可愛いよ』と言ってくれたのであった。

そしてこの後、ベティニア達と一緒に街へと行く予定である。

程なくして、ベティニアが部屋へとやって来た。

「2人とも、おはよう。もう準備はできたか？

・・・ほう。

エルのフォーニョンは艶(あで)やかで良く似合っているではないか」

「ありがとう。

ベティはもう出れそう？」

「私は大丈夫だ。外でラウル達と合流するからな。

ミレットもフォーニョンを着て来るそうだぞ。

では、行こうか」

そうして私達は、街へと向かったのであった。

王宮の門を出ると、ラウルとミレットがいたのだ。

ミレットは水色と紺色のフォーニョンを着ていた。

「みんな、おはよう！

妖精ちゃんのフォーニョンは、すごいね！

出てきた瞬間、すぐに気付いたよ」

・・・え？

もしかして、この色って普通ではないのだろうか・・・。

私は気になり、辺りを見回した。

すると、大人はみんな落ち着いた色を着ている。

もちろん、ピンクや黄色を差し色として使っている人はいたが、私みたいに、目がチ(・)カ(・)チ(・)カ(・)する人は見当たらなかった。

「ねぇ、みんな？

私が着ているのって、普通とは違うのかしら？」

「そうだね、あまり大人で見かける色ではないかも――（もごもご）「フェアリエルさん！そんな事はありません。

とっても、お似合いですよ！」」

と、ミレットがラウルの口を手で塞いで、被せるように話してきたのだ。

するとラウルが、ミレットの手を外して『ミレット！？ちょっと近いってば！少し離れてよ！』と顔を赤くしながら、恥ずかしそうに言っている。

私は今一度、自分のフォーニョンを見てみた。

すると、ベティニアが口を開いたのである。

「・・・そのな？

目立つ色の方が、私もウィルフォードも見失わなくて良いんじゃないかって話になったんだよ。

だから、一番目立つ色を用意させたんだが、嫌だったか？」

「嫌じゃないわ。

でも、理由が分かって良かったかも。

じゃあ早速、街を見てまわりましょうか」

すると、後ろでミレットが『ラウルさん？女性の装(よそお)いに、口を出してはいけませんよ！』と叱っている。

それに、シュンとしているラウルが目に入ったのであった。

では、気を取り直して、私達は街をぶらぶらする事にした。

今日はお忍びではない為、後ろから護衛がちゃんと付いて来ている。

そして途中、ミレットの好きなお菓子屋さんがあったので、一休みする事にしたのだった。

お店の中は、イートインスペースとガーデンテラスが用意されていた。

私達は、ガーデンテラスへと腰掛けたのである。

すると、ミレットが口を開いたのだ。

「ここのお菓子は、とても美味しいんですよ！私、大好きなんです！」

「先日、ネフタリアさんがミレットさんへ勧めていたお菓子よね？」

「はい！アリステリアスに来て、初めて食べた時の感動は、忘れられません！」

私達の話を聞いていたベティニアが『美味しいと言ってくれると嬉しいな。これはアリステリアスの伝統菓子なんだよ』と微笑みながら教えてくれた。

実は、先日出されたお菓子は、手を付けていないのだ。だから、どんな味なのか楽しみである。

すると少しして、ウィルフォードとラウルが、お菓子と飲み物を持って来てくれたのだ。

私はお礼を言い、受け取ってよく見てみる。

見た目は、小さい丸い揚げパンに粉が掛かっていた。

そして、口に入れてみると・・・・！！

・・・これは！！？

チュロスだ！！

私は前世、チュロスが大好きだった。

屋台やキッチンカー、遊園地などでは、必ずと言って良いほど、食べていたのである。

・・・・懐かしい。

私は無言でパクパクと口へ運んだ。

すると私の様子を見ていたベティニアが『その様子は、気に入ってくれたようだな』とお菓子を口に運びながら、ニンマリとしていたのだった。

私とミレットが、お菓子に夢中になっている頃、ラウルが口を開いたのである。

「あれからさ、マティニア殿下からは何もないの？」

「ああ。特に接触はない」

「私も目を光らせて見ているが、特に怪しいところはないな」

「そっか。

ならよかったよ。僕の勘違いだったようだ」

その言葉に引っかかるものがあったのか、ウィルフォードがラウルへと問いかけた。

「勘違いとは、なんだ？」

「いや、大した事じゃないんだ。

それより、もうすぐ帰っちゃうんだよね」

と三人が会話している時に、ミレットが真剣な表情で私を見つめて助言をくれたのだった。

「フェアリエルさん。

マティニア殿下の件、油断は禁物ですよ」

「ありがとう。けど、あと1週間で帰るのだし、もう何もないんじゃないかしら？」

すると、ミレットは一度瞳を閉じてから、表情を緩ませ『それもそうですね。怖がらせるような事を言ってしまい、すみません』と謝ってきたのだ。

「心配してくれてありがとう。それより、ネフタリアさんとすごく仲良くなったのね？」

「はい！私の事を少しは好きだと言ってくれたんです！私、嬉しくて、とても幸せです！」

いつの間にか私達の話を聞いていたラウルが、慌てて会話に入って来た。

「！？ミレット！？それ、今言う事じゃないよね！？」

「？？嬉しい時は、嬉しいって、すぐに言わないとダメなんですよ？時間は有限ですから」

「・・・それは、そうだけど・・・」

そんな2人の会話にハッとした。

私は『ミレットさんの考え方は素敵ね』と伝えたのである。

いつかではなく、今伝える事の大切さを教えられた気がした。

それから私達は、その後も色々と回り、楽しく過ごしたのだ。

きっと、この街を巡るのも今日で最後だろう。

私は、思い出を刻むように、心に焼き付けたのであった。

そして、この時の私は、ミレットの助言を痛いほど痛感する出来事が起ころうとは、夢にも思わなかったのである。