おっさんチェンジリング(日本⇔オーストラリア)

第5章7話 変わらぬ心の行方 (謙一郎 in オーストラリア) -2

夏の気配をまだ手放さないシドニーの街で、

謙一郎はひとり、冷や汗に身をすくめていた。

明日に向けて、何かをしなければならない。

だが、何をすべきかが分からない。

それでも今日という日は、

容赦なく前へ進んでいく。

やらねばならない仕事は、

今日も当然のように山積みだった。

こんな時くらい、

すべてを投げ出して明日に備えるべきなのに。

それができないのが、

謙一郎という人間だった。

「……とにかく、今日の仕事に取り掛かろう」

独り言が、広い社長室に虚しく響いた。

たしか今日は、A社の社長との面談が入っていたはずだ。

⸻

A社の社長――アンソニー・ブラウン。

業界内で異様なほど顔が広く、

この男に嫌われたら、この業界では生きていけない。

そんな噂が、まことしやかに囁かれる人物だった。

かつて部下のウィリアムが一度、

彼を怒らせかけたことがある。

それ以来、この取引だけは、

謙一郎自身が前に出るようにしていた。

「やぁ、フィン。噂は聞いているよ」

やはり、耳が早い。

社内にスパイがいるのではないかと、

疑いたくなるほどだった。

「お騒がせして申し訳ありません。

　御社にご迷惑が及ばぬよう、最善を尽くします」

頭を下げると、

ブラウンは面白そうに目を細めた。

「殊勝だな。

　私は、今の君のそういうところも嫌いじゃない。

　ところで……理由は分かっているのか？」

胸の奥が、ひくりと動いた。

「正直に申し上げて……

　まだ、はっきりとは」

「そうか。なら、私の見立てを言おう」

ブラウンは、わずかに間を置いて続けた。

「君は最近、よく頭を下げる。

　そして、判断に迷い、言葉を選びすぎる。

　私から見れば、それは誠実さだ。だが――」

視線が、鋭くなる。

「部下から見れば、違う。

　自信がない社長に見えたんじゃないか？」

頭を、鈍器で殴られたような衝撃だった。

いや、鈍器ではない。

竹刀か、あるいは木刀か。

確かにこの数ヶ月、

取引先との摩擦を避けるあまり、

必要以上に低姿勢になっていた。

それは、本来の自分の気質でもある。

謙虚で、慎重で、安全を優先する。

間違いを犯さないための、生き方だ。

だが――

それが前面に出すぎたとき、

部下の目には、

迷いとして映っていたのかもしれない。

そして、その迷いこそが、

少しずつ信頼を削っていった原因だったのだろう。

「……ありがとうございます。

　ようやく、理由が見えた気がします」

「なら結構。

　明日は、社長らしく振る舞いなさい」

そう言って、立ち上がりかける。

「あ、ブラウン社長。本題の打ち合わせが……」

「ああ、危ない。

　いいことを言った気分で帰るところだった」

そこからは、

予定通りの打ち合わせが行われた。

謙一郎はいつも通り丁寧に、誠実に話を進めた。

たとえ明日、社長を降ろされるとしても。

⸻

帰り道。

フィン自慢のスポーツカーを走らせながら、

謙一郎はここ数ヶ月を振り返っていた。

――判断を誤れば、大損失となる。

――波風は立てない方がいい。

その思いが先に立ち、

取引先に対して、少しでも不満がみえると、

“I’m sorry” というのが癖となっていた。

会議の席で、

強気な相手に一歩引くたび、

背後の部下たちの空気が、

わずかに重くなるのを感じてはいた。

――またか。

そんな、言葉にならない落胆。

当時は、気づいていなかった。

いや、気づかないふりをしていた。

社内の会議でも同じだった。

「もう一度考え直そう」

「もう少し検討しよう」

「何かあったら困るから」

謙一郎にとっては、

すべて責任感から出た言葉だった。

だが、部下たちには――

頼りなさに映っていたのだろう。

謙一郎は、机に手をつき、深く息を吐いた。

――フィンなら、どうしただろう。

彼は、常に堂々としていた。

部下たちに、疑う余地すら与えなかった。

ワンマンすぎるところはあったが、

信頼は、確かに集まっていた。

"俺が決めた。責任は俺が取る"

その一言が、

どれほど周囲を支えていたか。

今になって、痛いほど分かる。

⸻

謙一郎はパソコンを立ち上げ、

明日の原稿の準備に取りかかった。

取締役会の冒頭で、いつも簡単な挨拶をする。

今回も、それは変わらないらしい。

文書ファイルを開き、最初の一文を書く。

――

"自信がない社長を、誰が信じる？"

胸が、ちくりと痛んだ。

自分は、誠実であろうとした。

だが、覚悟を見せていなかった。

謝ることで、

慎重に振る舞うことで、

責任を取った気になっていただけだった。

「……俺は、相変わらず

　自分を信じていなかったんだな」

明日、取締役会がある。

だが、やるべきことは決まった。

完璧でなくていい。

自信満々である必要もない。

だが――

覚悟だけは、見せる。

まだ陽は高い。

今日の時間は、まだ、ある。

謙一郎は、静かに立ち上がった。

これは、会社を守るための戦いであり、

同時に――

自分自身の殻を破るきっかけとなる

一日になるかもしれない。

そう、確信し始めていた。