おっさんチェンジリング(日本⇔オーストラリア)

第5章5話 変わらぬ心の行方 (フィン in 日本) -3

長野は春を迎えたとはいえ夜になると、

冷たさと暗さが心の隙間にまで忍び込んでくる。

悪い知らせを受けたあとも診療は続いた。

だがフィンの頭の中は、霧がかかったように重かった。

どうすればよかったのか。

その問いは、あの場面ひとつに向けられたものではない。

たった一度の出来事ではあったが、

それはフィンにとって、人生そのものを問い直すきっかけになっていた。

――このままでいいのだろうか。

その日の夜、

フィンは防具袋を車に積み、道場へ向かった。

迷った末の選択だった。

疲れている。

頭も、心も重い。

だが、身体を動かさずにはいられなかった。

できれば、心にかかったもやを、

少しでも振り払いたかった。

道場の引き戸を開けると、

木の床に染みついた汗と、乾いた空気の匂いが鼻をついた。

「こんばんは」

声を出すと、思ったよりも低く、かすれていた。

稽古は淡々と進んだ。

素振り、切り返し、基本打ち、そして稽古。

身体はすでに慣れており、自然と動いている。

だが、心はどこか上の空だった。

一太刀ごとに、昨日のやりとりが頭をよぎる。

切り捨てた言葉。

伏せられた視線。

自分が優先させた判断。

そして、その結果。

振り払おうとしても、振り払えない。

自分が稽古に集中できていないことは、

はっきり分かっていた。

稽古が終わり、師範に挨拶をしに行くと、

静かな声で呼び止められた。

自分より十歳以上年上で、身体も小柄なその師範には、これまで一度も打ち込めたことがない。

特に今日は、いつも以上に打ちのめされていた。

「今日は少し雑念が多すぎたね。隙だらけだったよ。

　最近は堂々として迫力も出てきたから、七段も近いかなと思っていたんだが……」

「すみません。

　ちょっと仕事で色々あって、疲れていて」

「そうか。まぁ、大変だよな」

師範は一度うなずき、続けた。

「ひとつ気になっていたんだが、最近はあまり助言を聞かなくなっているよね。

　前は、しつこいくらい聞きに来ていたのに。

　今はこちらが言っても、あまり耳に入っていない。

　そういうのは、分かるものだ」

言葉を返せなかった。

師範の言う通りだった。

もともと、誰かの助言を好んで受け入れる性格ではない。

自分は自分のやり方で強くなる。

サーフィンも、会社の経営も、そうしてきた。

だがあの出来事が、ふと脳裏をよぎる。

――それが、よくなかったのかもしれない。

そんな思いが、わずかに芽生えていた。

さらに、シドニーでの自分の姿が重なる。

人は周りにいた。

だが、どこかいつも孤独だった。

誰も助けてくれない。

そう思っていた。

だが、本当は、自分が誰も近づけていなかったのかもしれない。

「最近の君は、猛々しい剣風になってきていた。前は自信のなさが剣に出ていたから、それ自体は悪くないと思っていた。

　だが、よく見ると違う。

　それは自信じゃない。虚勢だ」

師範は、穏やかな口調で、はっきりと言った。

「いいかい。

　自信があることと、虚勢を張ることは、まったく違う」

その言葉が、胸の奥に、まっすぐ落ちてきた。

「強く見せようとすると、剣は硬くなる。

　硬すぎる剣は、いずれ折れてしまう」

少し間を置いて、師範は続けた。

「素直に自分を受け入れなさい。

　迷う自分も、不安な自分も、弱い自分も――

　すべて、君だよ」

そして、照れくさそうに笑った。

「……なんてね。ちょっと偉そうだったかな。

　まぁ、頑張んなさい」

肩をぽんと叩き、師範はその場を離れていった。

フィンは、息を止めていたことに気づき、ゆっくりと吐いた。

――ああ。

胸の奥で、何かが音を立てて外れる。

強くあろうとするあまり、自分を押し殺していた。

それは守るための鎧のつもりだった。

だが実際には、自分を閉じ込める檻だったのかもしれない。

「……ありがとうございます」

それだけ言うのが、精一杯だった。

道場を出ると、

夜風が火照った身体を冷やした。

空が、いつもより高く感じられた。

⸻

翌日。

フィンは診療開始前に、スタッフ全員を集めた。

突然のことで、皆、戸惑った表情を浮かべている。

フィンは一度、深く息を吸った。

「……一昨日の件だが」

視線が一斉に集まる。

そう言われただけで、皆、何のことか察しているようだった。

「あの判断は、俺のミスだった。すまない」

はっきりと、そう言った。

一瞬、空気が張りつめる。

「君たちの声を、ちゃんと聞かなかった」

若いスタッフが驚いたように目を見開いた。

「これからも、どんな小さな違和感でも、遠慮なく言ってほしい」

言葉を選びながら続ける。

「俺は、すべてを一人で判断できるほど、完璧じゃない」

少しだけ、苦笑した。

「だから――

　一緒に考えてくれ」

少しの間、沈黙が流れた。

その空気を破ったのは、

早苗の、いつもの明るい声だった。

「なぁに言ってるのよ。

　ちょっと前までは、いつも私たちに聞いてたじゃない。

　最近はなんだか自信がついたみたいで、それはそれで頼もしかったけど」

職員たちも、同意するように小さくうなずき、

若いスタッフがあとに続く。

「……そうですね。

　今まではむしろ、自信がなさすぎるくらいでしたし。一昨日はちょっと驚きましたけど、

　私も、これからは引き下がらないようにします！」

その言葉に、場の空気が一気に和らいだ。

フィンは、胸の奥に、

じんわりと温かいものが広がるのを感じた。

完璧でなくていい。

強く見せなくていい。

そう思えたのは、

久しぶりだった。

⸻

帰り道。

フィンは歩きながら、ふと空を見上げた。

すぐに何かが変わるわけではない。

問題が消えるわけでもない。

だが――

自分の中で、何かが、確かに動き始めている。

「Everything’s gonna be fine」

今度は、空虚な言葉ではなかった。

自分に言い聞かせるためでもない。

変わろうとする、

静かな決意として、

自然に口をついた言葉だった。

フィンは、前を向いて歩き出した。

まだ、道の途中ではあるが。