【書籍化】悪役令嬢のダイエット革命！〜前世の知識で健康美を手に入れてざまぁします！～【３章スタート】

３章 サロン《ラ・ベル・レジスタンス》と悩める令嬢たち――甘い誘惑と危険な計略

８話 保養地を作るわよⅡ

「ごちそうさまでした」

食後のお茶を飲み終え、私はほっと息をついた。

揺れる木漏れ日が頬を照らし、爽やかな風が心地よい。

「こんなところで食事をするのも、たまにはいいものね」

「ええ、本当に」

リリィも満足そうに頷いた。

「こうして景色を眺めながらいただくと、同じ料理でもずっと美味しく感じます！」

遠くでは職人たちが測量を続けているものの、この木陰だけは別世界のようにゆったりとした時間が流れていた。

不意に、カミルが「ねえ、エリザベート」と声を上げた。

「少し、この辺りを歩いてみないかい？」

「いいわね」

私は立ち上がり、スカートの裾を軽く払う。

「リリィも一緒に行きましょう？」

そう振り返ると、リリィは籠を抱えながら首を横にぶんぶんと振った。

「私はここでゆっくりしてます！」

「そう？　でも、折角だから……」

「いーえ、お二人で行ってきてください！」

「私もついていますから大丈夫ですよ」

隣りではアメリアが、まるで最初からそうするつもだったかのように、にこにこと頷いている。

……なるほど。どうやら二人とも、私たちに気を遣ってくれているらしい。

「……子供が遠慮なんてするもんじゃないよ」

カミルは呆れたように言うと、リリィは得意げに笑った。

「遠慮なんかじゃないもの」

そう言って、私とカミルを交互に見つめる。

「私は最近、サロンでお手伝いしていたから。たくさんの時間、エリザベート姉さまと一緒にいれたでしょう？」

「……そうね」

思い返してみれば、サロンでは毎日のように顔を合わせている。忙しくはあったけれど、リリィと過ごす時間は確かに多かった。

「でも、カミル兄さまは違うじゃない」

そう言って、リリィはカミルを見る。

「お医者様の仕事で忙しいし、お姉さまもライバルサロンの事が気がかりで大変だったでしょう？」

確かに、その通りだった。

同じ屋敷で暮らしていても、お互い仕事に追われ、ゆっくり二人だけで過ごす時間は取れていなかった。

「だから今日くらいは――」

リリィは立ち上がると、えいっと軽くカミルの背中を押した。

「カミル兄さまがお姉さまを独り占めしていい日！」

「おっと」

不意を突かれたカミルが苦笑する。

「……独り占め、か」

どこか照れくさそうに呟くその横顔を見て、私まで頬が熱くなってしまう。

「リ、リリィったら……」

「えへへ」

本人は悪びれる様子もなく笑っていた。

アメリアまで口元に手を添え、くすくすと笑っている。

「若いご夫婦なのですから、たまにはゆっくりお二人でお過ごしくださいませ」

「そうそう！」

リリィも元気よく頷く。

「お姉さま、楽しんできてね！」

そこまで言われてしまっては、断るほうが野暮というものだ。

私は少し照れながらカミルへ視線を向ける。

「……では、お言葉に甘えようか」

「ええ」

カミルも優しく微笑み返した。

「それじゃあ、少しだけ散歩してくるよ」

「いってらっしゃーい！」

二人に見送られながら歩き出すと、背後からリリィの弾んだ声が聞こえてきた。

「アメリアさん！」

「はい？」

「帰ってくるまで、お茶でも飲みながら待ちましょう！」

「ふふ、そういたしましょうか」

楽しそうな二人の笑い声を背中に受けながら、私は思わず小さく笑みをこぼした。

気づけば、隣を歩くカミルの歩幅は、私に合わせるようにいつもより少しゆっくりになっていた。

「静かね」

「うん」

それだけの会話なのに、不思議と気まずさはない。むしろ、この沈黙さえ心地よかった。

木立の間を抜ける風が葉を揺らし、さらさらと柔らかな音を立てる。

足元には柔らかな土と苔が続き、遠くでは鳥のさえずりがかすかに響いていた。

しばらく歩いたあと、カミルがふと口を開く。

「……リリィには聞かせないほうがよさそうな話だったから、結果的にはちょうどよかったかもしれないな」

その言い方に、私は自然と足を止めた。

「どうしたの？」

「実は、君に早く伝えたいことがあって」

カミルは少しだけ表情を引き締める。

「例のやせ薬の件で、成分の調査結果が出たんだ」

その声は穏やかなままだったが、内容は決して軽くない。

私は思わず背筋を伸ばした。

「どんなものだったの？」

「主成分は、センナをベースにした刺激の強い下剤だ。それに、フェンネルやアニス、ジュニパーのような利尿作用のある薬草が混ぜられていたらしい」

「それらは安全な薬草なの？」

「センナ自体は、昔から便秘薬として使われてきた薬草だし、ほかのものも伝統的なハーブではあるよ。だけど……」

カミルは淡々と説明する。

けれど、その瞳の奥には、医師としての静かな怒りが宿っていた。

「センナの長期使用は腸に負担をかけるし、利尿作用の強いものを重ねれば、腎臓にも悪影響が出る。ひどければ、一生付き合うことになる病となる」

私は思わず唇を引き結んだ。

やはり、そうだったのだ。やせ薬なんて、そんな都合のいいものがあるはずがないとは思っていたけれど、まさかここまで酷いものだったなんて――。

「……そんなものが、普通に出回っているなんて」

「商売としては、需要があるんだろうね」

カミルは苦く笑った。

「でも、医療の立場から見れば到底見過ごせない。少なくとも、君のサロンの理念とは真逆だ」

私は黙って頷く。

そうだ。私が目指しているのは、無理を強いる場所ではない。

身体を痛めつけてまで得る美しさではなく、自分を大切にしながら変わっていける場所だ。

「……成分が分かったなら、対策も立てられるかしら？」

「うん、そうだね。ただ、治療となると、どんな成分が入っているのかを正しく見極める必要がある。一番確実なのは、制作者を問い詰めることなんだけど」

「そう……簡単に教えてもらえるとは思えないわ」

「だけど、安全ではないことを立証して、きちんと取り締まってみせるよ。少し時間はかかるかもしれないけれど、上にも報告する。いずれ成分のことも、必ず突き止めるさ」

カミルの言葉は静かだったが、確かな決意があった。

私はそっと息を吐き、彼の横顔を見上げる。この人がいてくれるなら、私は怖がらずに前へ進める。

「……ええ。お願いするわ」

私は少しだけ目を伏せる。

「ありがとう、カミル」

私がそう言うと、彼はほんの少しだけ目を細めた。

「礼を言うのはまだ早いよ。これから、さらに詰めていくことになる」

「ええ。でも、最近は私のサロンでも話題になっていたから、ずっと気になっていたから」

貴族の夫人たちの間では、例のやせ薬の噂が日に日に広がっている。

楽に痩せられる。努力をしなくても美しくなれる。そんな甘い言葉に惹かれる人は少なくないようだった。

――クラリッサも、気にしていたわね。

ふと彼女の顔が脳裏をよぎった。

あの日、危険な薬に手を出してはいけないと伝えた時、彼女は確かに納得したように見えた。

……けれど、本当に大丈夫だろうか？

あの時のどこか思い詰めたような表情が、不意に心のどこかに引っ掛かる。

私は小さく首を振った。今は信じるしかない。彼女もまた、自分なりに考えているはずだ。