みんなと合流
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「ユウ、聞いたよ。うちのもんが迷惑をかけてすまないね。」
婆様がそう言ってくれて、俺は涙が出そうなくらい嬉しかった。
「全然、全然俺は大丈夫だから。それよりも婆様は怪我はない？ 大丈夫？」
「あんたみたいな小さな人間の子どもに心配される程弱っちゃいないし、怪我もしてないよ。」
「ほんとに良かったぁ。さっき、昨日婆様と一緒にいた子に会ったよ。」
「あの子は元気だったかい？」
「うん。ピヌが美味しかったって言ってくれた。」
「そうかい。」
婆様はそれから俺と一緒にいるラミスに向かって頭を下げる。
「先程は知らなかったとはいえ、失礼なことを言ってしまいました。」
「気にしてない。その話しはもう済んだことだろう。」
何やら2人の間に緊迫した空気が流れそうだったが、ラミスが一方的に断ち切る。
「それでもです。私たちはしんりゅ・・・痛いっ。」
「もう終わりだ。それに儂はこの通り、ただの人間の年寄りだ。」
「そうですか、、、そうですね。」
何があったかわからないけど、争いとかではなさそうで良かった。
「ユウ、あんたに聞きたいことがあるんだけどいいかい？」
「どうしたの？」
「あんたが昨日作ってくれたピヌは、ここにあったやつで作ったんだよね？」
「そうだよ。みんなが持ってきてくれたやつだよ？」
「そうかい。そしたらあんたの素質なのか魔力によるものなのか、、、。」
ラミスは婆様をじっと見ている。
「これは年寄りからの助言と思って聞いてくれるかい？」
「うん。」
「あんたは良い奴だと私は思っている。それと同時に怖くもある。何でかって、あんたは人間、しかも子どもだろ。気付いてないかもしれないがあんたには不思議な力がある。それを狙って昨日のようにこれからも危ない目に遭うこともあるだろう。そんなとき、あんた自身の力を正しく使いなさい。」
難しくていまいちピンとこない。
「狙われたくはないけど、、、俺も今より強くなりたいしならなきゃいけないと思ってるよ。それに騙されないように見抜く力とかも養わないといけないよね。」
「そうかいそうかい。」
「そろそろ行くぞ。みんなを待たせておる。」
「あぁ、足止めして申し訳ありません。お気をつけて。」
「うむ。」
「婆様またね。」
俺はラミスについてゲートに向かって歩き出す。
ここに来てからずっと工房にいたから想像以上に広い土地というか大地で、俺は地中にこんな場所があるのかと驚いていた。
「集落って言っても広いんだね。」
「そうだな。人でいうところの街くらいはあるだろうな。」
「街かぁ、どんなところなの？」
「儂らは森で生活しているからあまりわからんが、人がいっぱいいて活気はあるところだな。」
「街だからそうだよね。」
そんな取り留めのない話しをしながらラミスと進んでいくと広場へと辿り着く。
「うわぁ。ここは・・・。」
広場はエリモが戦っていた場所だ。
倒された魔獣はそのまま、酸は幸い毒となって風で運ばれることもなくこの場で消滅したみたいだった。
「ここでこいつを食い止めたのは良かったな。」
目の前の巨体を見ながらラミスがそう呟く。
「こんなのと戦って勝てるなんて、ここの人たちってやっぱり強いんだね。」
「そうだな。ハイドワーフは強い。今回の場合は一対一だと分が悪いはずだが、運も良かったんだろうな。」
運。確かに身体の大きさや俺が知る限り予想出来るハイドワーフの戦い方から考えたらそうだろうと思う。
それに相手には羽がある。飛ぶ相手だったとしたら尚更。
「ただ、一言で運と言っても運を味方にする為に動く必要もあるからもちろん実力も含めての話だがな。」
「そうだよね。ここはこのままで良いの？」
「よくはないだろうが、今はゲートが最優先だ。」
「わかったー。」
広場からゲートは近い。
ゲートの前でツータンにドルさんとエレイナ、それに鳥犬くんの姿も見える。
「待ったわよ。」
「ユウのペースに合わせて歩くんだから早いだろ。」
「まぁその足の短さじゃ歩いて時間がかかるのはしょうがないのはわかるけど。」
エレイナはこっちを見ながらそう言う。
「ごめん、足短いから・・・ってそれただの悪口じゃん。」
「ふふっ。少しは元気になったみたいね。それに悪口じゃないわ。ほんとのこと。」
「正しいし良いけどね。でも待たせてたんだよね？ ごめんなさい。」
「私たちは他にやることがあるから全然良いんだけど、ツータンの話しを聞く限りハイドワーフたちを懲らしめるのを先にした方が良さそうよね。」
エレイナは普段は見せない茶目っ気のある笑い顔でそう言っていた。
「エレイナ様、儂も肩身が狭い思いですが、やり過ぎないで下さいね。」
「レ！ レレ！」
「あんたレしか言えないんだから黙ってなさいよ。」
「レー！」
鳥犬くんがエレイナを嘴で攻撃する。
「殺すわよあんた。」
「レ！ レ！ レー！」
エレイナが誰かと慣れ合っているのが珍しい光景なので静観しているとラミスが口を挟む。
「お前たちはこんなところで馬鹿なことをやってないでさっさと行ってこい。」
「は？ ラミスを待っててあげたのに。」
「そうか。一応引き継ぐこととかあれば聞いておくぞ？」
「ゲートはラミスの領域だからラミスが出た後は誰も手を付けてないはずね。結界に関してはルーンと土竜が簡易のものを張ってるけど、ゲートが終わり次第私たちも戻ったらやるわ。」
「助かる。それでは集落の方は頼んだぞ。」
「レ！」
任せろと言わんばかりに胸を張る鳥犬くん。
「なんであんたが偉そうなわけ？」
「レレ！」
「ツータンもドルモニアも頼んだ。こいつらはウザかったら捨ておけば良い。」
「ラミス、今酷いこと言ったでしょ。しばらくお酒禁止にするわよ？」
「何を言っている。ほら早く行け。」
ツータンとドルさんは苦笑しながら4人で集落へと向かう背中を俺は見送る。
「さて、儂らも行くとするか。ユウは着いたら休んでいていいからな。」
「うん、俺に出来ることがあれば手伝いたいけど、邪魔したくないから休んでた方が良さそうだよね。」
「なんかあったら力を借りるかもしれんからそのときは頼む。」
目の前には閉まっていたはずのゲートが開いた状態で中からみんなの声がしている。
「待たせたな。」
「ラミス、遅いわよー！」
「一番寝てたやつは黙って一番仕事しろ。」
「うざい。うざすぎー。」
「あはは。久しぶりのルーンな感じ。」
「何それ。だいたいユウがまたいつもみたいに道草ばっかりくってたんでしょ？」
「酷いなー。それにここは集落の中だよ？ 採取したりするものなんかないから。ここまでが遠かったってだけ。」
「なんでも良いけど、とりあえず私たちは出来ることは終わってるけど、ちょっと魔力を回復させる必要があるわね。」
「もぐー。」
「ラミス様、ルーン様ともぐ様のおかげで外からの侵入等は防げるようにしていただいてたのじゃ。あとはゲートを頼みます。」
「ソルロンとテオルンはおるか？」
「いるポー。」
2人が答える。
「小人たちの力を借りたい。手伝ってもらえるか？」
「良いポー。ハイドワーフは私たちにとっても貴重な収入源ポー。」
「ガハハ。薄情なやつらじゃ。」
「それはしょうがないポー。でも今回はラー様にお礼はいただくから大丈夫ポー。」
「なんだと？！」
「それはもちろん対価は必要ポー。ユウの革紐は私たちが善意でやってるだけポー。これは仕事だポー。」
「薄情なやつらだ。」
「ガハハ、ラー様も今回は負けましたな。」
「ふん、さっさとやるぞ。小人たち次第でどれくらい時間がかかるかもわからんから、他のやつらはこっちでやることが無ければ好きにしていろ。ただし離れるなよ。」
「もぐ、もぐもぐ。」
土竜くんは寝るようだ。いつも元気なイメージだったからちょっと珍しい。
「なによ土竜、寝るつもり？」
「もーぐもぐ。」
「私も少し休むわ。」
ルーンと土竜くんは休憩タイムのようで残るは俺とロキ爺さんだ。
「ユウ。」
「ロキ爺さん。」
2人で互いに声を掛け合う。
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