他所者
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俺とツータンはラミスの後ろについてゲートへと向かう。
ラミスがずっと人の姿だったから気になって聞いてみると
「この姿の方がいろいろと都合が良い。」
という返答だ。
それ以外には珍しく会話もなく黙々とゲートへと進む。
途中で集落とみんなが呼んでいるところを通ったときにラミスがなんで人の姿なのかを理解した。
「ほら、あの人間が来たから・・・。」
「あのガキのせいであいつは・・・。」
「あのジジイはいつからいたか？ 人間は早くこっから出て行け・・・。」
俺は聴覚も視覚も抜群に普通とは違うということを誰も知らないがゆえに、遠くで小話していたとしても耳に届いてしまう。
ラミスは恐らくこれに気付いていて、俺を守る意味も込めて人の姿をしてくれているのだろう。
俺はちらっとラミスを見ると、ラミスは特に気にしている様子もなく顔を上げて前に進んでいく。
ラミス、俺に気を使ってくれたんだよね？
ありがとう。
心の中でそう伝えておく。
「あー、昨日の子だー！」
「ピヌ美味しかったよー！ ありがとう！」
前から2人の子が走ってくる。
1人は婆様と一緒にいた子だった。
「あっ、昨日はこちらこそありがとう。美味しかったなら良かったー。」
「うん、みんな美味しいって言って食べてたよ！」
「良かったー。次は自分たちで作ってみてね！ 俺行くところがあるからまたねー！」
目の前の子どもは無邪気に話しかけてくれて嬉しいが、遠くから別で辛辣な言葉が耳に入り心が痛い。
「おい、昨日のあれに毒が入っていた可能性とかないだろうな・・・？」
「あれ食いすぎたら正気を失ってあいつみたいになるらしいぜ・・・。」
無いことばかりを好き勝手言われる。
悲しい。
俺は何もしてないのになぁ。。。
ゾワッ
全身を暗い影が走り抜けるような感覚がした。
「ユウ、ユウ、聞いておるか？」
「え？ ごめん、聞いてなかった。」
「身体は大丈夫かと聞いておったんだが、大丈夫では・・・ないか？」
「うん？ 全然大丈夫だよ？ さっきもツータンとストレッチしてたしね。」
ツータンは黙って俺の方を見ている。
「本当に大丈夫か？」
「ツータンまでどうしたの？ 俺は大丈夫だよ？」
「それならいいんだが。」
「俺そんなに調子悪そうに見える？」
「そうだな。いつもの調子ではなさそうだ。」
「そっかぁ。自分では全然そうは思わないけど、見た目では違うのかな。」
「まぁお前が大丈夫というなら今はそれを信じておくとする。」
「うん、大丈夫だから。」
相変わらず遠くからは陰口が聞こえてくる。
「あいつが災いを持ってきたんだ。」
「あいつが族長を操っているんだ。」
「いや族長もグルかもしれない。」
「あいつは災いの星の子だ。」
あいつは
あいつは
あいつは
・
・
・
俺は聞こえてくる陰口に耐え切れずに耳を塞いで走り出す。
「うわぁぁぁぁぁ。」
”ふん、これくらいのことで感情を揺さぶられてるくらいだったら俺と替われ。”
「誰だ！ 誰なんだよお前は！ 煩い！」
「おい、おい待て、ユウ、待つんだ。」
「だって、聞きたくなくても耳に入ってくるんだよ、、、」
「今だけはしょうがない。我慢だ。」
俺が立ち止まり顔を上げるとそこには心配そうに俺をのぞき込むラミスとツータンの姿があった。
「ラミス、ツータン、、、」
「なんだ？」
俺の幻聴？ いや、確かに誰かが俺に話しかけていた。
でも誰が？
ふと昨日のことを思い出す。
あのときと同じ感じだった。
あれは誰？
俺？
どういうこと？
「やっぱりきついか？」
「おいっ、ユウ？」
ツータンが俺の頭を叩き肩を揺さぶってくれたおかげで我に返る。
「ユウ、どうした？」
「あっ、あぁ、ごめんなさい。ちょっとぼーっとしちゃったみたい。」
「ゲートに着くまでは頑張れ。着いたらみんないるからユウは休んでおって大丈夫だ。」
俺は後ろを振り返り集落を見渡す。
穴が開いた地面
壊れた家
支えられながら歩いている人
「あの爺さん、ガキを迎えに来たんだろ？ 早く連れて帰れ。」
「人間が簡単に来れるようになったらここも危ないか？ まさか移住とかあるか？」
「爺さんが本当の疫病神かもしれねーな。ガキと一緒にさっさと出て行ってくれねーかな。」
「族長に直談判するか？」
「いや、族長が操られていたらどうする？」
ラミスに対しても言いたい放題だ。
だがそれが聞こえたおかげで俺は冷静になることが出来た。
ここは地底深く、さらには結界やゲートによってある意味頑丈に守られている場所で昨日のようなことはなかなか起きにくいだろう。
そうなると必然的に外からきた俺は標的になるというのも理解出来る。
「ラミス、俺このまま家に戻った方が本当は良いよね？」
「そうだった、ユウは目も耳も良いんだったな。」
「うん、ラミスにも聞こえてるんでしょ？」
「なにがだ？ 儂には雑音は遮断するんだよ。ハッハッハッ。」
まぁ、ラミスも長生きっぽいからこれまでも散々嫌味とか言われてきて慣れてるんだろうな。
でも俺はまだその領域は無理だよ？
「俺にはまだ雑音ではないみたい。」
「一つ助言してやろう。言いたい奴は言わせておけ。ただそのときに大事なことは火種になりそうかどうかの見極めだ。」
「どういうこと？」
「今回の件は、火種になることはない。なぜだと思う？」
「俺は何も悪いことはしてないから？」
「違う。もちろんその事実は大事だが、それ以上にヌータンとにエレイナがいるからな。まぁ儂も本来の姿になれば済むだけの話しなんだが今はまだ人の方が都合が良い。」
「よくわかんないけど、それと火種とどう関係があるの？」
「例えば、陰口を言っていた奴らが民意を振りかざして儂とユウを一刻でも早くここから追い出そうとするとする。」
「うん。」
「そうなったときに、ロキソニアは族長としての責任を追及されて恐らく役に立ちたくても難しいだろう。」
「そこまでは想像出来るね。」
「良し。そうなると集落のやつらがみんなで儂らのところへ押し寄せてくる可能性がある。」
「うん。」
「そのときにヌータンとエレイナがそれを抑える力になるんだ。」
「それって別に火種を抑えてるわけではないよね？ 最初から勘違いだったとわかってもらえるなら良いけど。」
「それは難しいだろうな。事実、ユウは妖精と一緒にいたとは言え、お前をさらった奴は死んでしまった。本来であればあいつの口からユウの無実を証明させたかったがそれはもう出来ない以上他のやり方でいくしかない。」
「それがヌータンとエレイナ？ そもそもヌータンって何者？」
「あぁ、そうか。」
「あーっはっは。ラー様、儂は先にゲートへ行き、いっそのことあの二人に芸を頼んでみますか。」
「そうだな。そうすればハイドワーフのやつらも多少は静かになるだろう。」
「ではお先に。」
そう言うとツータンは先にゲートへと向かっていく。
ヌータンって誰？
まだ俺が会ってない人いたっけ？
「まぁ、今回の件は最終的には力でねじ伏せるというやり方もあるにはあるが、それは最終手段だ。あくまでも今はハイドワーフの中に裏切り者がいたことで今回の件が起きたということを奴らがわかればそれでいい。」
「でもその裏切りは俺が原因なんだよね。そう思うと騙してるというか、隠し事してるだけだからなんか気まずい。」
「それはしょうがない。お前さんも子どものくせにいろいろと大変な運命だな。はっはっは。」
「何が普通かもうわからなくなってるよ。」
俺とラミスは水を取り出し一口飲んでまたゲートまで進み始める。
その途中にある工房が立ち並ぶところは地面に亀裂が入ったりしてるところはあるが損壊はほぼなく、昨日聞いたとおり、家が壊れたり怪我をしたりした人がこっちにいるようだ。
俺とラミスは様々な視線を浴びつつ工房を抜けていき、ロキ爺さんの工房の前で立ち止まる。
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