譲り受ける
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「ガハハ。ユウから良いぞ。なんだ？」
「ははっ。いや、俺が迷惑をかけてごめんなさいって伝えたいなと思って。」
「儂の方こそだ。改めて昨日の件は済まなかったな。ここ最近といっても数百年以上だが、平和過ぎて儂も平和ボケしておったことに気付かされた。」
「途方もない時間過ぎて想像も出来ないよ。」
「そうだな。だからこそじゃな。それに儂らは閉鎖された場所で生活しておるし、集落の者はみんな顔も名前も知っておるから余計に無意識に安全だと思い込んでおったんだろう。」
「そんなことはないでしょ？ だって普通に仲間だったり家族を疑いながら生活するなんてしないじゃん。」
「そうだな。だが気の緩みは弱さになり、その結果そこに付け込まれて昨日のようなことがまた起きるかもしれんということじゃ。」
「それは・・・。」
俺は自分が何かに狙われてるせいだと言えなかった。
ロキ爺さんもそれは知っている。
だけどそれを自分の口から言うのが嫌だった。
「ユウ、儂はお前を責めたりはしない。むしろあえて良かったと思っておるし、ここに連れてきたことも後悔はしていない。」
「ほんとに？」
俺の周りは年長者ばかりで心を読むのがみんなうまい。
「本当だ。それにユウが来たおかげで色々と気付いたこともあるし、踏ん切りがついたこともある。」
「どういうこと？」
「儂は族長の座をドルモニアに譲ることにする。」
「おぉ。そうなんだ。って俺よくわかってないけど、ロキ爺さんはそれでいいの？」
「良いもなにも族長の儂がそう決めたんだ。良いに決まってるじゃろ。」
「俺が口出す話しじゃないし、それなら良いと思うけど。」
「元々、引退する気だったんだがな。今回の件は都合が良いからそれを利用するだけじゃよ。ガハハ。」
なるほど。ロキ爺さんも悪評は気付いているんだろう。
それで自分に不満があるやつがトップにいるよりは譲って引退した方が良いって判断なんだろうな。
「ただし、引退するとは言っても、今集落におるやつらは儂が族長である以上は儂の責任でもある。嫌な思いをさせてすまなかったな。」
ロキ爺さんが俺に頭を下げてきた。
「顔を上げて？ 全然俺は気にしてないし大丈夫だから！」
どう反応して良いかわからない。
「それでもだ。ちゃんと謝罪はしておかないとな。あいつらも悪気はないんじゃと思う。あれも平和ポケの一環じゃろうな。急に自分たちの住むところを襲われて誰かのせいにしたいだけなんじゃ。」
「それは理解出来るよ。」
「幸い・・・とは言えんが、今ドルたちが裏切りものは身内だという話しをしに向こうにいっておるし、ユウへの態度も少しは良くなるじゃろう。」
俺は自分で自分が嫌だなと思いつつも口に出す。
「でも俺が原因なのは事実だし、それはしょうがないって受け止めるしかないと思ってる。」
「またそうやって気を使おうとするからな。」
「違うちがう、ほんとにそうだし、俺を憎んだり恨んだりすることで心が晴れるならそうすればいいよ。」
ペシッ
不意によこから頭を叩かれる。
「もぐぐ！ もぐ！ もーぐもぐ！」
「ユウ、憎しみや恨みといった負の感情は何もいいことは無いし、何も生み出さない。むしろせっかく結界だのに守ってもらっておる集落の中でそんな負の感情だけが溜まっていったら大変なことになる。それに口に出すことでそれは負の連鎖を呼ぶ。言霊だ。」
「うん、でも俺はここに被害をもたらしたんだもん。」
「なんじゃ、いつもユウらしくないぞ？」
「だって・・・。」
頭の中にさっき聞いた言葉が浮かんでくる。
俺が災い
俺が元凶
俺が疫病神
・
・
・
「あぁぁぁぁぁぁ。」
「おいユウ、どうした？」
ゾワッ。
まただ。さっきと同じで俺の全身を突き抜けていくような感覚。
「はぁ、はぁ。」
「もぐ？」
「土竜くん、ごめん、もう大丈夫。」
俺は水を出して一口飲む。
「なんでもないから、ごめん。」
「ほんとうに大丈夫か？」
「うん。マイナス思考は良くない。俺も嫌われるのはしょうがないけどいやだし、ちょっと自棄になってたみたい。」
「急に叫ぶからびっくりしたわい。」
「もぐもぐ。」
「ほんとにごめんなさい。大丈夫だから心配しないで。」
「なら良いが、そうだな。みんな笑って前向きに生きていけるのが一番じゃろて。」
「もーぐ、もぐも。」
俺は一つ確信出来たことがある。
負の感情、特に自分に向けられたものは俺の精神にものすごく負担というか、何かしらの影響を与えてくる。
その影響は俺にとって良い感じではない。
だとしたら、それを受け付けないくらい強くなるか、明るく能天気に生きるようにするか。
ただ今は答えが出せそうにない。
頭の中で一人で考えていると
「ユウ、聞いておるか？」
「あ、あぁごめん、聞いてるよー。」
「それでじゃ、今回の件でわかったことは、工房に武器や防具を並べておいても役には立たんということじゃ。」
なんと答えて良いかわからない。
「ガハハ。そんな困った顔をするな。あれは儂らの観点からいうと思い出だったり中には歴史的な観点から価値のあるものもあるじゃろうて。」
「うん。」
「だがな、状態も良くて使えるものばかりのはずなのに、せっかく使う機会がきても実際手に取って戦ったり身に纏ったりすることは早々ない。」
昨日のことも含めての話しかな？
「昨日みたいなときは特にそうじゃ。あれでもし工房が壊滅するようなことになったらそれこそ飾ったり置いておいたりした意味などなにも無いんじゃ。」
「もぐ？」
「もぐ様、儂らは鍛冶職人じゃて。無いなら作れば良い。それだけの話しですじゃ。」
「もぐー。」
俺は武器や防具を選んだときのことを思い出す。
嬉しそうな表情
懐かしそうに見つめる表情
時々見せた悲しそうな表情
どれもロキ爺さんにとっては思い出の品に違いない。
「儂は族長を引退する身じゃ。そうすると元族長という肩書はあったとしてもただの爺であり、そんな爺にあれだけの品はいらんじゃろてな。ガハハ。」
「そうかもしれないけど・・・。あれはロキ爺さんにとって全部大切な思い出みたいなものでしょ？」
「それはそうじゃ。だからと言って手放さない理由にもならない。儂が死んだらどうなると思う？」
「それは・・・。」
「儂にもどうなるかはわからんが、一部はばらされて素材にされてしまうかもしれん。一部は売られてしまうかもしれん。もちろん一部はそのまま誰かが飾ってくれたりするかもしれん。どれも実際に起こることじゃろ。それを考えると悲しい気持ちと、後世に押し付けてしまう申し訳なさが出てきてな。」
「そういうもの？」
「それはわからん。ただ、ユウが選んでおるのを見ていたときにいろいろ儂も考えたんじゃて。ドルはドルで大事なものも持っておるじゃろうし、孫たちに渡したところでな。」
「そっか。」
「それで、お前さんのスキルであれば持っておくことが出来るじゃろ？」
「ん？ どういうこと？」
「お前さんが選んだものは全部譲ってやる。小人の細工までここで済ませたかったが復興するまでは儂もドルもそっちが優先になるから先にユウに渡しておこうと思ってな。」
「え？」
そう繋がるのかー！
俺は頭の中を整理する。
確かに俺のストレージに入れておくことは可能なのかもしれない。
だけど、ロキ爺さんの思い出を俺が持ち歩いていいもの？
「さっきロキ爺さんが言ってたみたいに、もし俺が譲ってもらったものを粗末というか、ロキ爺さんの思いを踏みにじるようなことをしちゃったら？」
「それも含めてお前に譲ると言っておるんじゃ。まぁ、ユウは粗末に扱うことはないじゃろと思っておるところもあるが、そうなったらそれも含めてあいつらの運命じゃろてな。ガハハ。」
豪快に笑うロキ爺さんはどこか清々しかった。
「それでユウはもらってくれるんじゃろ？」
「俺で良ければありがたく受け取らせて頂きます。」
「安心しろ、ユウが選ばなかったものは儂が生きておるうちはちゃんと儂が面倒を見るわい。」
「良かったー。それに、さっきロキ爺さんが歴史的な価値って言ってたけど、実際俺も見てみてそう思うんだ。」
「もーぐ？」
「ふむ。」
「だから、実現するのかはわからないけど、例えばね、俺は森の中の一画というか、塀に囲まれた場所で生活してたでしょ？」
ロキソニアと土竜くんは俺をじっと見つめて頷き先を促してくる。
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