集落へ
明日は15時過ぎの更新予定です。
木の幹からゲートに入ると、土竜くんが異変に気付く。
「もぐ！ もぐ！」
「レ？ レ！」
「ラミス、何言ってるか通訳して。」
「うむ。儂も言われて気付いたが、だいぶ空気が澱んでおる。エレイナもわかるだろ？」
エレイナは周囲を注意深く窺う。
「？！ これは・・・？」
「レ！」
「気付いたか。誰かはわからんが、儂らの目を盗んでこんなことが出来るとは驚きだ。」
「ええ、そうね。」
「夜だから私はあんまり役に立たなさそうよ。」
ルーンとエレイナは昼と夜、光と闇の対になっているとも言える。
今は夜。当然ルーンの力は落ち、代わりにエレイナの出るタイミングなのだ。
「ルーンはしょうがないわよ。寝てないだけましなくらいでしょ。」
「そうね、幸いこの状況だから眠いわけでは無いし、ユウのおかげで魔力も大丈夫よ。」
「あれは大したピヌじゃ。ユウが作るからこその効果なんだろうが、お前たち無駄に食べるでないぞ。」
「わかってるわよ。それよりこの時空の歪みというか、これはどうしたものかしら。」
今みんながいるところは少し前にユウたちが巨大ロンブリと戦った場所だ。
「相手はハイドワーフの集落に誰も近付けたくないようね。」
「もぐー。もぐ、もぐもぐ。」
「レ？ レレレレ！」
「そこのチビ達煩いわよ？ だいたいあんたたちなんでそんな言葉で会話してるわけ？」
「ルーン、今はそれよりどうやってこっから進むかだ。そいつらも策は考えてくれておる。」
「策も何も、土竜が穴を掘って鳥もどきがそれを追うのと、小人たちはここで本来のあなたたちの力を発揮してもらうところかもね。」
小人族はもともと小さい種族ではあるが、本来の魔力保有量は多い。
さらに時空や、闇に近しいもの、例えば呪いや混沌と言ったものを祓う言わばエクソシスト的な役割は彼らの本業のようなものである。
「ポー？！」
「私たちはいまいち状況が把握出来てないから今の時点では役にたてないポー。」
族長のソルロンが答えると代わりにハイエルフの族長ツータンが代替案を出す。
「エレイナ様、儂が光の矢を放つので、それを追従するのはいかがでしょう？」
「ふむ、ツータンが放つ矢か。もし歪みと衝突したらどうなる？」
ラミスはツータンに問いかける。
「あの時の戦いのときより成長はしておりますが月日も経っております為に衰えている部分もあります。なので正直なところ、貫けるのか、もしくは飲み込まれるか止まるかは今の時点ではお答え出来ません。」
「ハイエルフの族長殿、あなたの弓は儂らの族長が作ったもので間違いないか？」
「そうだ。あのガハガハうるさいやつが作ったものに違いない。」
「ならば父様は決して仕事には手を抜かないゆえ、きっと時空の歪みだろうがハイエルフの光を乗せれば貫けるでしょう。」
ドルモニアが自信を持ってツータンに答える。
「決まりだな。そうなればここからは二手に分かれるぞ。お前さんたち、神龍ならたまには神龍らしく自分たちの大陸の為に働け。」
「レッ。」
「もーぐ。」
不満そうに返事をする土竜くんと鳥もどき。
奥からは地上にいたとき以上に大きな衝突音のような音や地響き、地鳴りといった複数の音がひっきりなしに聞こえてきている。
「お前たちに地中は任せるが、この音から察するに結界もどうなっておるかわからん。もし戦いになっても負けることはないだろうが、万が一に備えて用心はしておけ。」
「レッ、レ！」
「もぐ。」
「それと、暴れるな。大人しくしておけ。無暗にハイドワーフの集落に被害を出すんじゃないぞ。向かってくるやつを排除するのはしょうがないが、必要以上に暴れるな。」
「もぐもぐ？」
「レ、レレ。」
「うるさいぞ龍ども。ゲートの前で合流だ。」
「レ。」
「もぐ。」
どうやらラミスとの話し合いは終わったようで、2人は地中に向かって進み出した。
「儂らも行くぞ。」
「ラミス様、これから6本の矢を儂が放ちます。矢の軌道に儂の光魔法の痕跡が残りますゆえそれをもとに進んでいきましょう。」
「みんなで固まって行くわよ？ はぐれないでね。」
「全員夜目は効くのかしら？」
全員が頷く。
「よし、ツータンよ頼むぞ。」
ツータンは5メートル程前へ進み弓を構える。
「我の思い、その光の乗せて進まん、皆の思い、その光となりて突き進め。」
白熱灯を思わせる白く光った矢が次々に弓から放たれていく。
「行きましょう。」
そうして、ツータンの光の矢を追って一向は進んでいく。
「お待ち下さい。」
何度目かの矢を回収したときにツータンが変化に気付く。
「ここから先は結界が張られております。こうなると本気で外からの侵入を防ぎたい何者かがいて、ハイドワーフの集落を狙っているのは明確かと。」
「結界か。また厄介なものを。」
「いくら地底とは言え儂の矢を止める程の結界を張ることが出来る人間は考えにくいかと。」
「ロキサレムなら出来る。」
ラミスとドルモニアは同じ考えに至っていた。
ロキサレムであれば、集落の外に被害を出さないようにあえて結界を張ったのではないか。
遅れてツータンもその考えに辿り着く。
「なるほど。たしかにあいつなら有り得ます。さらに儂も自分の集落が同じ状況なら、同じことをするやもしれませんな。」
ツータンとロキサレムは種族は違えど言わば同年代の同期といった関係だ。
付き合いも長過ぎるほどにあるがゆえにお互いの考えそうなこともわかるし理解出来た。
「それは分かったけど、静かになったと思わない？」
「言われてみればそうだな。空気もいつもに近い感じに戻っておる。」
いつの間にか辺りは静寂に包まれていて、澱んだ空気も薄れている。
「これは良い兆候なのかしら？」
「まだ何とも言えんが、儂らの推測通りこの結界を張ったのがロキサレムであれば奴はまだ生きていると言うことだな。」
「それは信じたいポー。だけどどうやってこの結界から中に入るポー？」
「ラミス、あなたの力をごり押しでいけないかしら。」
「出来ないことはないが儂の負担が大き過ぎだな。ドルモニア、何か良い案はないか。」
「ラミス様、ハイドワーフは決して魔法が得意な種族ではありません。だからこそ仮に爺様が張った結界であっても入り込む隙はあるかと。」
ラミスは考える。
そもそもこのゲートを作って結界を張った中の一人はラミスであり、ハイドワーフは結界の内側を守る役割だ。
「無理にこじ開けるのは難儀だな。」
少しの間様子を窺っていると不意に結界が解かれる。
！！！
土竜か鳥もどきが何かしたか？
ラミスは考えるが、今この状況で先へ進まないわけにもいかない。
「この先何かあっても絶対に全員離れるでないぞ。」
全員にそう声を掛け、ラミスとドルモニアを先頭に前に進む。
しばらく進むと、大きな穴があき、いくつもの亀裂が入ったハイドワーフの集落を守っているいつもの結界が見えてくる。
「これは・・・。」
結界を破られたこともそうだが、恐らく何者かが集落に入り込み総力戦となっていた可能性は高い。
「ラミス様すみません、儂は先へ急がせてもらいます。」
ドルモニアはそう言って走っていく。
「ルーンとエレイナはドルモニアと一緒に行け。」
「わかったわ。」
戦力的に考えても今の状況でドルモニアだけいかせるのも危険な為、双子もいかせることにする。
「儂は普段こっちから入ることはないからあまり詳しいことは言えませんが、それでも厳しい状況ですな。」
「そうだな。ロキソニアには言いにくいが内通者も想定せねばいかんだろう。」
「ポー！ 多分ゲートの扉を誰かが開けたんだポー！」
「そうだな。あの扉は結界を強固なものにする為のものでもある。問題は誰かが故意に開けたのか不具合なのか、開けざるを得なかったのか。とにかく儂らも進まんことにはまだ何もわからん。」
前方から先に進んだはずのドルモニアの声が聞こえてきた。
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