新しい朝
明日は15時過ぎの更新予定です。
「それでそいつはどっちへ行ったかわかるか？」
ドルモニアは一通り見たものを説明していた。
魔獣は一匹で全身黒くて大きかったが、音も気配もなく急に視界に現れ、ゲートの入口付近で何かを探しているようだった。
「儂は集落から出てくるときに今と同じ装備品を身に着けておりましたが、正直あれと戦っても良くて相討ち。テオルンを守ることも出来なかったと思います。」
「ふむ。ハイドワーフの力をもってしてもか？」
「そうですな。それに儂も集落へ戻ってだいぶ時間も経っておりますし元より父様ほど強くはありませぬ。」
「そうか。ならばロキソニアなら勝てたと思うか？」
「何とも言えませんな。そもそも儂らの視界から見える限りの情報ですから、実際目の当たりにするとまた違ったかもしれません。」
「なるほどな。」
「ただ、正面から対峙しても儂はさっき伝えたのと同じでテオルンまで守りながら戦って勝つのは難しかったでしょう。」
「そうなると不思議なんじゃが、お前たちも儂らも長いことこの森におってこんなことあったか？」
ラミスにそう問いかけられドルモニアは考える。
「そうですな。なかった気はしますが、広大な森ゆえまだまだ儂も知らない魔獣がおってもおかしくはないでしょう。」
「そうだな。ところでロキソニアやテオルンから何か話しを聞いたりはしておらんか？」
はて？ 何のことだろう？
「何のことか分かりかねますが、大事そうに思われることは聞いてはおりません。」
魔獣をやり過ごした後のテオルンは確かに普段と違う様子で、独り言を言いながらぽーぽー言っていた。
だが、何を考えていたのかまではドルモニアは聞いていない。
「そうか。ならばこれから先に話すことは集落に戻ってもロキソニア以外には他言無用だ。」
そんな話し出来れば聞きたくない。
何かに巻き込まれていくような感じがしてドルモニアは腰が引ける。
「それでその内容とは？」
「ここ最近、森の中でこれまで見かけていなかった魔獣がいくつか見つかっておる。」
「それは・・・」
さすがにドルモニアも言葉が出ない。
自分たちは今日の日中まで当たり前に地上で狩りや採集を行っていた。
だが、実際今も危険にさらされている可能性があるということだ。
もちろんラミスやエレイナ、それに土竜くんもいる時点でそうそう遅れをとることはないだろう。
それでも嫌でも緊張感が走る。
「それはどういうことです？」
「儂らもそれを今突き止めたくてな。そんなときにルーンがドルモニアから興味深い話しを聞いたというから今ここにおる。」
「もぐー。」
つまりまだ概要さえ掴めていないといったところだろうか？
「ただ気になったことがあって、テオルンはあなたの件を含めると2度遭遇したことになる。しかも話しを聞く限りどちらも別の魔獣にね。」
エレイナが口を挟む。
「仮にテオルンかもしくは小人族が狙いだとするとこの件は早急に知らせねばいかん。だが今のところそれも不確定なのだ。」
「そうかもしれませんが、儂らも小人たちも日中は森で色々しておりますゆえ危険はありませんでしょうか？」
「無い。と言えば嘘だろう。だからと言って生活を変えることも出来んだろ？」
「・・・」
ドルモニアは答えられない。
食料にしろなんにしろ地上から得ているものは多い。
それらが急に手に入らなくなるとしたらそれこそ集落がどうなるかわからない。
「ドルモニアには苦労をかけてしまうかもしれんがわかったじゃろ？」
「ええ。ただし一点だけお約束下さい。」
「守れる保証はないぞ。」
「それでも、儂は族長を継ぐ身です。だからこそ種族の繁栄を願っています。」
「うむ。」
「もし儂ら種族に危険が及びそうなら、その前に事前にお知らせください。」
「心しておこう。」
「そうね。私もルーンに話しておくわ。」
「もぐ、もぐ。」
「お心遣い感謝致します。」
まさか森でそんなことが起きていてさらにラミス達と秘密を抱えることになってしまうとは。
「とりあえず儂が調査をしていることは種族の奴らには伝えてありますので、明日以降も今日までと同じようにはさせていただきます。」
「そうだな。それでもし何かわかったら儂らの誰かに伝えてくれ。」
「それとこの件は今のところ地上が主だが地下の魔獣は儂らもなかなか遭遇する機会が無い故、くれぐれも用心はしておけ。」
「テオルンと父様に結界の強化を頼むしかありませんな。」
「それで少しでもお前たちが守られるならそうしてくれ。儂らにとってもハイドワーフは大切な同志じゃ。」
彼らと自分たちが過去にどう関わっていたのか知る者はいるのだろうか？
同志と呼ばれても喜んで良いのかもわからない。
「ところで、ドルモニアが見た魔獣はどっちに向かったか覚えてる？」
意識が違う方向へいきそうなところを軌道修正で戻される。
「恐らくですが、儂から見て左方向だとはずですのでゲートから東もしくは東南方面かと思われます。」
「湖かしら？」
「そうだな。ロキソニアのときは逆側だったが湖までそこまで距離はなかったはずだ。」
「そうなると小人族を探している可能性は低いわね。」
「絶対無いとは言わんが、そうだな。違う何かを探しているのか、そもそも目的もわからん。」
「くそ土竜？ あんたたまには役に立ちなさいよ。」
「もぐ？ もぐぐ。」
こうやって口喧嘩をしている彼らの横に自分がいるのが不思議でしょうがない。
「ドルモニア、ありがとうね。夜行性の可能性もあるし、私は教えてもらった方面を少しこれから調べてみるわ。」
「滅多なことはないと思うが気を付けろよ。」
「あら、たまには優しいこと言うじゃない。」
「ふん。それよりドルモニア、酒は無いのか？」
「ラミスあなた何しにきてるわけよ。お酒飲んでなんかあったら身も蓋もないわよ？」
「しょうがなかろう。こんな暗がりで何かするほうが危なかろうて。」
「ドルモニアに何かあったらあなたハイドワーフに呪い殺されるかもしれないわね。」
「そうならんように結界を張っておいてくれ。」
「自分でやりなさいよ。」
思ってたよりフランクだけど一緒にいると疲れるなとドルモニアは思う。
「ほら、ドルモニアが疲れた顔してるわよ。」
「なんじゃお前さん、儂がおるから一晩くらいなら大丈夫だ。」
「もぐー。もぐも。もぐもぐ。」
「ほら、土竜。そもそもあなたずっとこの森で何をやってるのよ。自分のところは大丈夫なわけ？」
「確かにそうですな。」
「もーぐ。もぐもぐもぐ。」
「私たちの役に立たないならあいつを起こしてさっさと穴掘って繋いで自分とこに帰りなさいよ。」
「もぐー！」
土竜くんがエレイナに飛びかかっていく。
見た目からは想像出来ない素早さだがそれをエレイナも弾き返す。
「あんた殺すわよ。」
「もぐもぐ。もぐぐ。もぐぐぐ。」
「やめろお前ら。土竜は確かに何でここにおるのかよくわからんがまぁこんな夜更けじゃ。酒飲んで寝るぞ。」
「勝手にしなさい。じゃあね。」
エレイナはさらっと立ち去りそのまま森の中へ姿を消していった。
「ほら、あるなら酒を出してくれ。儂もとっておきを出そう。」
「もぐー。」
ラミスがどこからか酒瓶を出すと、土竜くんはグラスを取り出していた。
「それじゃあ儂はこの酒を。量はあまりないのですぐ無くなってしまうかもしれません。」
「構わんだろ、寝るまでの楽しみだしな。」
それからみんな潰れるまで酒を飲み続けて朝を迎えることとなった。
俺は今朝も軽快に目が覚める。
今日は先に扉を開けといてからストレッチをしよう。
そう思い立ち、顔を洗うついでに作業場へと向かう。
体感でいうと時間は朝5時から6時くらいといったところだろうか。
外ではすでに活動してる人たちがいるのか挨拶が聞こえてきたりもしていた。
みんな早起きなんだなぁ。
そう思いながら俺はストレッチを始める。
しばらくするとロキソニアの笑い声が聞こえてきて扉を開ける気配がした。
「おはよう。」
「おぉ、今日は起きてきとったか。ガハハ。」
「今日も良い朝ね。おはよう。」
エリモさんも一緒に来ている。
「エリモさんもおはよう。昨日もらった料理美味しかったー！ ありがとうございます！」
「そう？ それならよかった。」
嬉しそうにほほ笑むエリモさん。
「エリモも早く旦那を見つけてほしいところなんじゃがのう。」
「大爺様うるさい。朝からその話しする？」
「別にいつ話してもかわらんじゃろて。ガハハ。」
独身を突かれて気まずそう。
「とりあえず俺はストレッチの続きやりたいけど、何かすることある？」
「構わん。エリモ、儂らも早速準備をするか。」
「はいはい。」
エリモさんが来ても朝の行動はみんな変わらない。
俺がストレッチをしている横でロキ爺さんは今日も唄を歌いながら作業を始め、エリモさんもそれに加わっている。
伝統というかハイドワーフの習わしみたいなものなのかな？
「ユウ、今日は調理器具を作るのから頼むぞて、」
「私からもお願いするわ。他にもしやりたいことがあったらごめんなさいね。」
「大丈夫だよー。じゃあストレッチ終わったら声かけるね。」
「ストレッチって何なの？」
「ガハハ、体術の訓練のようなものじゃろて。」
「違うけどそれで良いよ。」
よし、今日の最初の予定が決まった。
今日も頑張りますか。
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