工房へ向かって ‐土の中の戦い 2‐
明日は18時過ぎの投稿の予定です。
キシャァァァァァ
俺は殺気を感じ左に避ける。
俺がいたところは毒々しい色をした液体が撒き散らされていた。
ギャギャー
明らかに俺を狙い、外したことに苛立つミミズ。
「ユウ、それには触るんじゃないぞ！ そいつは毒か酸だ。どっちにしても触れば軽い怪我では済みまい。」
そうなると、毒のキノコは使えないと頭の中を整理する。
改めてミミズを観察していると、テオの居場所を探しているような雰囲気だ。恐らくさっき俺が聞いた音もそうだが、超音波のような目に見えない何かで相手の居場所や大きさを探っているのだ。
前世のラノベの知識がそのまま当てはまりそうなので、俺は戦い方を考える。
ゴゴゴゴゴゴゴッ
ヤバい、もう一匹が来そうだ。
多分さっきの攻撃は体内に溜めてるところがあるはずだから、、
ギェェ
急にミミズが叫ぶ。
「ロキサレム、今です！」
テオの声だ。
「ガハハ、お前さん流石だわい。ほれ、ほれ。」
テオが不意打ちで魔法を使い目潰しのようなことをしたように見える。それで怒らせつつロキ爺さんが穴へ押し戻す作戦だったようだ。
「ユウよ、使えるキノコを全部出せ。そしてそいつを穴の出来れば奥深くに置いて戻って来い！ お前さんに頼むのは心苦しいんじゃが、儂にもテオにもそれは無理じゃ。」
ロキ爺さんに頼られたことが俺は素直に嬉しかった。
「それと穴から戻ったらこいつに魔力を込めてくれ！ お前さんの魔力ならこいつの力を底上げ出来るじゃろて。」
そう言って斧を翳して巨大ミミズに振りかぶる。
ギェェェェェ
ギョエェ
目を潰されて怒り狂った巨大なミミズはホラー映画の恐怖映像がそのままリアルに存在しているかのようだ。
「次はこいつぽー！」
テオが目潰しの次に仕掛けたのは恐らく土を変形させたのだろう。
身体を抑え付け、拳を振り翳した腕のようにも見える土を口の中に突っ込もうとしていた。
だが、穴に押し戻そうされそうなミミズも暴れ回って抵抗するためかテオに負担がかかっているのがわかる。
「ハァ、ハァ、ハァ、もうダメだぽー。後は頼むぽー。」
テオはそう言ってがくっと跪いてるしまった。
「テオ、テオ！」
俺は必死に名前を呼んだが反応が無い。
「ユウ、そやつは恐らく魔力切れじゃ。暫くは動けん。だがそのおかげでだいぶ押し戻してくれて助かったわい。」
巨大ミミズは穴の中で暴れ回っているのか周囲がさっきから振動している。
「儂もこれで決めるわい。その後はユウの出番だぞて。」
そう言ってロキ爺さんは斧に力を込めながら穴の中へ向かって行く。
ズドーン
一際巨大な音とともに揺れが激しくなるのを感じ、俺はテオの側に駆け寄り穴を見つめていると足音が聞こえてきた。
その音はどんどんと近付くとともにロキ爺さんの声が聞こえてくる。
「ユーウ、ユーウ、今じゃ！ 行け！ 頼んだぞ！」
俺はテオを壁にもたれかけさせて穴に向かって走った。
「あやつの気配がしたらキノコを置いて全力で逃げるんじゃ！」
俺は無言で頷いて穴の奥へと向かう。
奥からは奇声のような叫び声と壁にぶち当たっているかのような鈍い音が絶え間なく聞こえている。
穴の中はミミズが暴れ回っていたおかげか思ったよりも中は広い。
だが問題はミミズが通って出来た穴道の為、なだらかだが起伏も多いのだ。
俺は夜目が効く分まだマシだが、光る苔もないここは本来真っ暗なはずで足場も当然悪いため思うように進めない。
そんな中をひたすら前に向かって走っていると、穴の奥から急に殺気を感じた。
ヤバい、近づき過ぎたかも。
ここからは命懸けでキノコを置きながら撤退だ。
爆破キノコは衝撃を与えるのがトリガーの為、置くにも気を使う。
そうしてキノコを置きながら走っていると
ドーン
とまた大きな音がした。
何が起きてるんだろう？
気になったが今は一刻も早くロキ爺さんとテオに合流することが1番だ。
キノコは一先ず用意した分は全部撒き散らし、俺は全速力で戻る。
「ユウ、大丈夫か？ ユウ、聞こえておるか？」
ロキ爺さんの声が聞こえてきて俺は心から嬉しかった。ただ、後ろでは相変わらずミミズの叫び声が聞こえているため油断は出来ない。
あと少し
もう少し
頑張れ。頑張れ。
頭の中で誰かが応援してくれたような気がした。
穴の出口はもう見えている。
俺は出せる力を振り絞り足を動かし出口へ急ぐ。
だが、出ようとした寸前のタイミングで後ろから凄まじい爆破音がしたと思ったと同時に俺は爆風で壁に打ち付けられてしまった。
後方ではミミズが怒り狂ったかのように大声で呻いている。
いたたたたっ。俺はもう身体に力が入らない。
「ユウ、大丈夫か？ おい、ユウ、いるなら返事をしろ！」
ロキ爺さんの声に返事をしたくても喉がカラカラで声も出ない。
ずっと張り詰めていた緊張感が抜けてしまい、俺はやり切った感がいっぱいで一気に脱力してしまった感じだ。
ミミズにもキノコが役に立った。集めておいて良かった。
ロキ爺さん、テオ、俺役に立てたよね？
俺は大丈夫だから2人は早く行って？
そして迎えに来てくれるの待ってるからね？
ちょっと眠いから、2人が来たときに寝てたらごめん。
「ユウ、みんなにまた会おうって約束したんだろ？ だったら約束守る為にも生きろ。それが出来ないなら簡単に約束なんかするなよ。」
もう現実か夢かの区別も付かない俺の頭の中に声が聞こえた。
「誰？」
しばらく待っても返事はない。
聞いたことがある声だけど俺も思い出せない。
でも
俺は約束したんだ。それにまたみんなに会いたい。
そこで俺は完全に意識を飛ばしてしまった。
--- その頃地上では ---
「あー行っちゃったわね。」
「ふむ。ユウなら無事に帰って来るだろ。」
ラミスとルーンは一先ず湖に戻ることにした。
「ところでさっき追いかけて来たやつらはどうしたの？」
「あれか？ さて、運が良ければどっかで生きておるだろう。」
「何をしたのかしら・・・？」
ラミスは一瞬答えに迷ったがごまかすことにした。
「久しぶりにちゃんと魔法なんざ使ったせいかしんどいな。」
「はぐらかしたわね。」
「心配せんでもあいつらはもう大丈夫だろう。」
ただ、今回の奴らを消してもまた別の奴らがやってくるんじゃないだろうか？
ラミスはそれを懸念していた。
先日のオロウルフに続いて、またしても本来ならそこまで強くなることもないだろう魔獣が森の中に現れた。
幸い、ラミスが直接対峙出来たおかげで災難は逃れている。
だが広大な森の中を考えると、自分だけでは対処しきれない。ルーンやエレイナにもまた相応の負担をかけることになるかもしれない。
それこそラミスは避けたかった。
だから理由を突き止める為にも本来なら戦って調べるべきだった。
けれど、すぐ近くには丸腰とまでは言わなくても、万全な装備では無いハイドワーフがいて、その先にはルーンたちがいた。
ラミスは悩んだあげく、殺さないと決める。
そして、極力弱らせて追跡を出来るようにしたいがそれには対象に触れる必要がある。
さてどうしたものか。ラミスも長く生きてはいるが、全ての魔獣を知っているわけではない。
先日のオロウルフも、今目の前にいる蝙蝠のような魔獣も、似ているものは知っているという程度だ。
ただし、蝙蝠であれば・・・
ラミスは先手必勝と考え、蝙蝠に向かって攻撃を放つ。
それは目には見えない攻撃、そう、超音波だ。
ラミスの場合は光の反射を利用することで敵にのみぶつけることが出来る。
そうして弱った蝙蝠を踏みつけることで追跡出来るようにしておく。
あとは知ったことではない。他の魔獣にやられようが、生き延びてどこかへ行こうがラミスには行き先がわかる。
再度攻めてきたら同じようにしてやればいい。
決して難しい相手ではないが、それはラミスにとってということで非常に厄介な相手には変わりはない。
そもそも超音波を攻撃として使える人なんてなかなかいないうえに蝙蝠も超音波で攻撃してくるのだ。
そうこう考えながらルーンたちを追いかけているうちにロキソニアと合流する。
「さっきのやつらは・・・」
「何も言うな。まだ何もわからん。ただ、森に何か起きているには違いない。今わかっているのはそれだけだ。」
「そこまで言うなら黙っておきますけど、危なそうなら儂らにもエルフの奴らにも早めに伝えてもらえますと。」
「お前たちの果たす役割は大きい故、相談することもあるやもしれん。そのときは頼む。」
そうこう話しているうちにルーンに追いついていた。
「ラミス？ それで、結局正体はなんだったの？」
ルーンに声を掛けられラミスはふと意識を戻す。
「おあっ？ ああ、先ほどの奴らは蝙蝠の一種だ。ただ、奇妙なのは森で見かけることのない種類の蝙蝠だな。」
「うーん、この前もそうだけど、この森にどうやって入ってきたのかしら、、、それにこうも立て続けにとなると変ね。」
「儂もそう思う。とりあえずこの後ハイエルフの集落へ儂は向かうから、ルーンはいつも通り頼む。」
「ラミス、はいこれ。」
ルーンは手のひらにユウが作っていたピヌを持っていた。
「相変わらず器用に食べるわね。これもそうだけど、ユウが作ってくれたのを食べると回復しやすくなるというか、私たちと相性の良い魔力が多く込められているのかも。」
「ふむ。これは美味いし、人間というのは食べ物でさえもこうやって全然今までと違うものし仕上げてくるのが面白いわな。」
「ほんとよね。それにユウだからっていうのもあると思うわ。」
それはそうだろう。人の命は彼らからしたらあまりに短く儚い。
だからこそ沢山の生命の中の一部でしかない人間とこれまで積極的に深く関わることもなかった。
「ユウはもう着いたかしら？」
「どうだろうな？ あの通路にはめんどくさい奴がおるからな。もし遭遇したら厄介だろうな。」
そんな話しをしていると地面の奥深くから
ズドォーーーーーーーーーーーーーーーン
「あぁ、遭遇してしまったようだな。」
「まぁでも大丈夫だろ。」
「そうね、ユウなら大丈夫よね。」
何の根拠もない。だけど、ユウは自分から戻ると約束していった。
だからユウのことを大丈夫だと信じていただけだった。
だからこそ
「さぁ、ユウが戻るまでの時間は有効に使わんとな、ルーン。」
「そうね。そしてこれやっぱり美味しいわね。」
そんな会話をしながら二人は森の中を進んでいった。
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