工房へ向かって ‐土の中の戦い‐
明日は15時過ぎに投稿予定となります。
それからしばらくみんなで森の中を進む。
俺は出来るだけキノコや木の実、植物等を集めていた。
戻ったらストレージに入っているのを全部出して整理しなきゃなぁ。
そして着いたのは大木という表現には当て嵌まらない、敢えて言うなら大樹。
そんな大きな木の幹だ。
「ガハハ。ラー様もルーン様もありがとうございましたじゃ。」
「ぽー。ようやく帰れるぽー。」
どうやらここからは3人で進むところになるらしい。
「道中なにもないとは思うが、用心するのだぞ。」
「儂みたいな老いぼれはくたばっちまった方が後にいるやつは嬉しいかもしれませんな。ガハハハ。」
「良く言うわ。あんたはまだまだ大丈夫よ。生きてる間にしっかり後継を育てなさい。」
「ルーン、儂らは行くとするか。ユウ、気を付けてな。お前さんなら必ずまた会えるだろう。ロキソニアから良い物をいっぱい貰って帰ってこい。」
「不安でしかないけど、ちゃんと家に帰る。約束する。」
”約束 ”
出来ない約束なんかするな！
おい、裏切ったな！
・
・
・
まただ、誰かわからない。
いろいろな人の声が聞こえてくる。
頭の中に色々な負の感情が湧き立つ。
いつの間にか俺は震えていたらしい。
「ユウ？ そんなに怖がらなくてもあんたなら大丈夫よ。」
ルーンのその言葉で俺は意識を引き戻される。心の中でルーンにありがとうとお礼を言っておいた。
「うん。ロキ爺さんもテオもいるしね。大丈夫だよね。」
「それではな。ロキソニアもテオリスもユウを頼んだぞ。」
「あんたたちのことは信用しているけど、ユウをよろしくね。」
「任されたぽー。それじゃあ行くぽー。帰るぽー。」
テオが話すと締まらない感じになるが、それに救われたところも正直あった。
俺は笑顔でラミスとルーンに
「行ってきます。」
そう伝えて3人で木の幹から中へと向かった。
「ガハハ。何も緊張せんでも大丈夫じゃ。ここから先はちと特殊な空間を通るぞてそのときに人間には負荷がかかるやもしれんのだわい。」
「私たちも時々体調が悪くなったりするぽー。でもユウはここまで来れてるからきっと大丈夫ぽー。」
2人はそう言って俺を安心させようとしてくれている。
そもそもハイドワーフとは一体何なのか。普通のドワーフと何が違うのか？
薄暗い狭い通路のようなところを歩いている。
ドワーフが通るのを想定されている為か、幅はそれなりにあるが高さは低い。
普通の大人ではここを通るのもしんどいだろうなというのは安易に想像できた。
また、通路はところどころに苔が生えていてその苔が光を放っている為に辛うじて通路がわかるといった感じだった。
俺は夜目が効くのでそこまで困ることもない。
「ところでユウはこの暗さでも普通に歩いておるように見えるな。ガハハ。」
「確かにぽー。ユウは実は鳥ぽー？」
「アハハ。そんなわけないから。俺、ずっと夜でも遠くでも見えるように訓練してもらってたんだ。」
ふとパルの事を思い出す。
「敵は夜遅くなって辺りも真っ暗になった後に急襲をしかけてきたりします。そんなとき夜でも視界が確保出来るように、昼間と同じように遠くを見て状況判断がいち早く出来るようにユウ様は心がけるくせをつけておいて下さい。」
俺は頭の中でパルの言葉を思い出していると
「ユウ、何をぼーっとしてるぽー。この辺はまだ危険ぽー。早く進むぽー。」
「ガハハ。そうじゃな。あいつらに遭遇すると厄介じゃぞて早いところ抜けておきたいところじゃ。」
「あなたの大声があいつに届いてこちらに来たらどうするぽー。」
何だろ？ 今テオが言ったことにフラグが立った気する。
通路は一本道のようになっていて、横道などはない。
今魔獣に遭遇した場合、俺たちは身動きがとりにくいうえにロキ爺さん以外に戦えないのため安全地があるなら一刻も早く辿り着きたい。
だが、テオの立てたフラグが的中することになる。
ゴゴゴゴゴゴゴッ
地面の中から音がする。
ここは通路とは言え、木の幹を入ってからなだらかに下り続けていることもあり、地表からはそれなりの深さだろう。
「何の音？」
テオが人差し指を手に当てて無言で返事を返してきた。
ロキ爺さんはいつの間にか斧を構えいつでも迎撃出来るように準備している。
ゴゴゴゴゴゴゴッ
さっきと同じ音がする。大きさ的にもまだ同じくらい距離は離れている。
「ちぃ、厄介なのが近くにおるわい。ガハハ。」
ロキ爺さんが小声でそう呟く。
テオは無言で手元を何やら動かしている。
俺も何か準備した方が良い？ でも何がある？
俺はオロウルフに投げつけたキノコを思い出していた。
あのとき投げたのは・・・これとこれ、それにこれか。
あとは新しく手に入れたこいつらもいけそう？
俺はここまで来る途中の森で新たなキノコを見つけていてその中から
・口に入れると眠くなるキノコ
・超猛毒
この二つをチョイスし、計5種類のキノコを並べる。
「ぽー！」
急にテオが大声をあげた。それに合わせて
ゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴッ
音が近くなった気がする。
「そのキノコはどうしたぽー！ 危ないぽー！」
「ガハハ、ユウは面白いものを持っておるな。ガハハハ。」
「面白くないぽー。全部ここで使うには危険すぎるぽー！ ここは大事な通路ぽー！」
え、、、このキノコたちってそんなに危ないやつ？ たしかにオロウルフにも効いたけど。。。
ゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴッッッッッッッッ
敵はすぐ近くまで来たらしい。天井がからパラパラと石が落ちてくる。
目には見えないがここまで近いと俺も巨大な何かが近づいてくるのが気配でわかる。
俺は集中して音を聞き分けることにした。
自分では気付いていなかったが俺は聴力もかなり良いがこれは転生によるチート能力のおかげだろう。
「ふむ。どうしたものかな。」
ロキ爺さんの雰囲気が一気に変わる。笑わなくなり真剣な表情だ。
「儂一人ならどうにでもなるとは思うんじゃが、ユウと小人もおるからのう。ユウにも小人にもなんかあったらあとで大変なことになるじゃろて。」
「私は逃げることは出来るぽー。でもユウはどうするぽー。」
「とりあえずお前さんは先に向かえ。湖の近くに出るじゃろて、儂の工房までは行けるじゃろ？」
「湖は危ないから私はここで自分の身は自分で守るぽー。ユウもこれを使うといいぽー。」
そう言ってテオから渡されたのはブレスレットになりそうな革紐。
「これは敵から見つかりにくくなる細工がしてあるぽー。早くつけるぽー。」
「わかったー！」
そうこう言ってるうちにもどんどん近付いて来るのが分かる。
「紐は手に巻いて結ぶぽー！」
片手だから中々うまくいかない。
「来るぞ。」
「ぽー！」
ロキ爺さんがそう言うと同時にテオは素早く後ろに跳躍する。
俺はまだ結べずにいた。
「ユウ、何をしとる。こっちに来い！」
ロキ爺さんに呼ばれたその時、真横から凄まじい音とともに敵が姿を見せた。
通路が狭いことを知っているのか、穴から顔の先を少し覗かせている。
「おわっ？！」
俺は壁に穴が空いたときの衝撃で飛ばされていた。
「ユウ、大丈夫か！」
それには俺は答えない。いや、答えられない。
敵は明らかに俺をロックオンしている。
隙を見せたら一気にやられる。
ロキ爺さんにも伝わったらしく、無言で俺たちの睨み合いを見つめている。
とそこに新たに別の音が聞こえる。
「くそっ。益々厄介じゃて。」
テオは壁と一体化しているかのように壁にくっつき身動き一つしない。
「こんな最悪な気分に1日に2回もなるなんてのぅ。ユウは何かに取り憑かれとるのか。ガハハ。」
ロキ爺さんは何かが吹っ切れたらしい。またいつものように笑い始める。
「ここで待っててもしょうがないじゃろて。テオルン、お主たちは土の魔法はいけるはずじゃな？」
テオは無言で頷く。
俺の正面の敵は俺たちを観察しながら音の主を探しているような感じだ。
目だけがクルクル動いている。正直言ってクソ気持ち悪いっ。
例えるならこいつは巨大なミミズだろう。
だけど、魔獣ということは、、、
俺が考えをまとめる前にミミズが仕掛けてくる。
キィィィィィィィィィィィン
頭が割れそうに痛くなり吐きそうになる。
「ユウどうした！」
ロキ爺さんはこの不快な音に耐性があるのか平気そうだが、俺は無理だ。
「うわぁぁぁぁ。頭が、頭が、、、」
頭を抑えてうずくまる俺の元へロキ爺さんが走って来る。
ガンッ
それは一瞬だった。ロキ爺さんは俺の前で斧を振りかぶり、ミミズの牙を抑えている。
俺はミミズに食われる寸前だったのだ。
「どうしたんじゃ一体？」
ロキ爺さんが懸命に抑えてくれているおかげか不快な音はしなくなっていた。
はぁ、はぁ、
俺は息を整える。
「音！ 頭の中に凄い嫌な音が直接した！ ロキ爺さんも気を付けて！」
「音じゃと？」
「そう。」
カーンッ
ミミズが一瞬後ろに下がったところでロキ爺さんは斧で踏み込んでいく。
「テオルン、お主は大丈夫か？」
「大丈夫ぽー！」
「良し、ならばこいつを一旦穴に戻してほしいのじゃ！」
「ぽー？ 暴れる可能性もあるぽー！」
「構わん、もう一匹くる前にどうにかせんとこっちが潰されて終わってしまうわい。」
「わかったぽー！」
この二人思ったよりも連携が取れていて、お互いが信頼し合っているのがわかる。
俺は戦いの最中にこの二人みたいに信頼出来る相手が出来れば良いななんて一瞬気を緩ませてしまった。
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