続異世界平定奇譚

不穏な空気

　両脇をエイミーとベティーナに抱えられて引き摺られる一矢を先頭に一行は門をくぐる。

「どうせ……どうせ俺なんか」

「もうっ！　シャキシャキ歩きなさいよ！」

　エイミーが一矢の腕を引っ張る。

「あまり強く引っ張らないで下さい！　一矢殿が可哀想です」

「えっ？　あっ……ごめんなさい」

　ベティーナの言葉が予想外で、そしてベティーナの一矢に対する態度の変化にエイミーは戸惑いを隠せなかった。

『あれ？　ベティ……えっ？　まさか？』

　当の一矢は卑屈な笑みを浮かべてブツブツ独り言を言っている。

「良いんだよベティ。……どうせ俺の腕なんか取れたって誰も気にしないんだから」

「ご安心下さい。一矢殿には私がついています」

「べ、ベティ〜……」

　一矢とベティーナのやり取りにエイミーは不安を抱き始めた頃、砦の兵達がわらわらと一矢達の周りに集まってきた。

「ベティーナ殿！　良くお戻りに！」

「ベティーナ殿、お元気そうで何よりです！」

　ベティーナ殿ベティーナ殿と声をかける兵達に圧倒されながらもベティーナは笑みを浮かべる。

「皆さんもご健在で何よりです。その……現在の隊長殿はどちらに？」

「もしや！またご一緒に戦って頂けるのですか？」

「戦う？　いえ、姫をお連れしたのでお目通りをお願いしたいのです」

「姫様を！？」

　兵士達が一矢達の後ろを覗きこむ。

　それを見て、一矢達を連れてきた兵達は不満顔だ。

　先程から門の前で散々そう言っていたのだ。

　一矢達の乗ってきた馬車の横を通り、エレナ達を乗せた馬車が前に出る。

　馬車の扉が開き、先ずはフェイが馬車を降りる。

　そして馬車の方へと手を差し伸べると、その手をとってエレナが降りてきた。

　砦の兵達にどよめきが広がる。

「私は第十三皇女？エレナ・ルル・ヘインズと申します。皆様、砦の防衛ご苦労様です」

　兵達が一斉にエレナへ跪く。

　その間を縫ってやって来たのは一矢達も見覚えのある兵だった。

「これはエレナ殿下。こんな辺鄙な砦へよくぞお出で下さいました。私がこの砦を任されております、シャガール・モンスティです。事前にお知らせ頂ければお出迎え致したものを……」

「本日は旅の途中に寄らせて頂いただけです。御気遣いは無用で御願いします」

「まさか……ベティーナ殿達と一緒に、と言うことはその……」

　シャガールは信じられないと言った風に一矢達を見渡す。

「はい。私達はこれから魔族の元へと赴きます」

「そうでしたか！　私が書いた紹介状が役に立ったのですね！」

「あっ、あれは全然役に立たなかったよ」

　一矢は苦笑いで言う。

「えっ！？　しかしどうやって姫に？」

「城に忍び込んだのよ。一矢が」

「なっ……まさか見付かって大騒ぎ、と言うことは無いですよね？」

「まぁ……ね。そこは俺の作戦勝ちって所かな？」

　一矢は目を泳がせながら答えた。

「大丈夫ですよね？　一応、私にも推薦した責任がありますから」

「その後、一矢は城に乗り込んでるわよ」

　エイミーは一矢を指を指す。

「乗り込んだんですか？　ま、まさかですよね？　凄い警備なんですから」

「あの時の一矢殿は凄かったです。正に鬼神のごとし強さでした」

　ベティーナは夢見る様に言った。

「そんな……」

　シャガールは膝から崩れ落ちる。

「一矢様は逃げる際、城の壁を破壊しております。見付け次第殺しても良いとのお達しも出ています」

　フェイが冷たく言い放つ。

「あ……あ……」

　シャガールは肩を震わせながら顔を上げる。

　その顔は、泣いていた。

「あんた、なんばしてくれとッとー！」

　シャガールの突然の叫びに一同唖然とする。

「あんた、おいば一族滅ぼすつもりとかー！　あんたを支援した、おいが立場にもなってけろ！」

「だ、大丈夫ですよ。そんなキャラ崩壊させなくたって。ねぇ？」

　一矢はベティーナに助けを求める。

「御安心下さいシャガール殿。二人の責を罰するのなら先ずは私を罰する筈です。ですが私はこの通り、お咎め無しです。シャガール殿にも決して塁が及ぶことは無いかと存じます」

「ホンマけ？」

　ベティーナは頷く。

「……取り乱してしまい申し訳ない。どうぞ皆さんゆっくりと……」

　兵士の一人が駆け寄ってきた。

「隊長！　奴らです！　また奴らが来ました」

「何ッ！？　……よりにもよってこんな時に。皆さん申し訳ないが急いで砦の中に入って下さい。エレナ殿下も急ぎ中へ」

　一矢達はとまどいながらも砦の中へ入る。

　馬車も砦の中に入ると門が閉じられた。

「シャガール殿、何かあったのですか？」

　ベティーナが聞いた。

「平和協定が破られたのです。さあ、こちらへ。まずは見てもらった方が早いでしょう」

　一矢達はシャガールに連れられて城壁の上に登る。

　遠くに黒い影が見えた。

「森の魔族たちです。最近奴らが我々が砦を増強するのは森へ攻め込むためだと。それは停戦協定に違反すると言うのです」

「やれやれ、今度こそ俺の出番か」

　一矢が一歩前に出る。

「ボスを倒した俺が事実上あいつらのボスだからね。もう一声よ。一声かけたらみんな帰ってくから安心して」

　一矢は城壁から身を乗り出す。

「やいやいやい！　耳の穴かっぽじって、よーく聞け。お前らのボス、一矢様だぞ！」

　魔族達に動揺が走る。

「グダグダ言ってないでさっさと森に帰んな！」

　暫くするとまた魔族達は砦に向かって前進し始めた。

「……ダメじゃないのよ」

「一矢さんは誰になら相手してもらえるんスか？」

　エイミーは呆れ、クレアは笑った。

「あれ、雨かな」

　一矢の瞳は涙で濡れていた。