19/23

約束

放課後、買い出し班のメンバーで、量と値段の最終確認をしていた。

「これくらいで足りそうだな」

「じゃあ、あとは値段だけ詰めよう」

　そんな短いやり取りで作業が進んでいく中、隣の机では結菜が看板の最終チェックをしていた。

「深水くん、そっちもう終わりそう?」

「もう少し」

「じゃあ待ってる」

　しばらくして、二人ともほぼ同時に作業を終えた。

「終わった」

「早い」

「そっちは?」

「こっちも今ちょうど」

　二人で荷物をまとめ、一緒に教室を出る。

「今日、寒くない?」

「秋だから、そろそろだろうな」

「深水くんの服装、いつも同じような感じだよね」

「そんなことないだろ」

「いや、大体同じ色合いのやつ着てる気がする」

「そこまで見てるのか」

「見てるっていうか、なんとなく気づく」

「気づかなくていいのに」

「気づいちゃうものは仕方ない」

　昇降口で靴を履き替えながら、結菜が思い出したように言った。

「そういえば、看板の飾り、あと少しで完成しそう」

「もう完成間近か」

「うん。深水くんのとこは?」

「値段だけ決まれば、あとは当日買いに行くだけ」

「順調じゃん」

「まあ、そこそこ」

　校門を出て、二人並んで歩く。

「今日、どこかで何か食べていく?」

　結菜がふと聞いてきた。

「特に予定はない」

「じゃあ、ちょっと寄り道する?」

「別にいいけど」

「じゃあ決まり」

　そんな軽いやり取りで、二人は駅前の方向へ歩みを変えた。

「前から気になってたんだけど、あそこのパン屋」

　結菜が指差した先には、小さなパン屋の看板が見えた。

「入ったことないのか」

「ない。前を通るたびに気になってたんだけど、タイミングなくて」

「じゃあ今日入るか」

「うん」

　店に入ると、焼きたてのパンの匂いが漂っていた。結菜は棚を覗き込みながら、あれこれ選んでいく。

「これ、深水くん好きそう」

　結菜が手に取ったのは、甘さ控えめのパンだった。

「なんでそう思うんだよ」

「前に、甘いのそんなに得意じゃないって言ってたから」

「そこまで覚えてるのか」

「言ったの結構最近だし」

「まあ、それは合ってる」

「でしょ」

　結菜は得意げに、そのパンをトレーに乗せた。

「じゃあ、深水くんも私の分、選んでみてよ」

「急に振るな」

「いいから、一個くらい」

　俺は棚を眺めて、クリームが挟まったパンを一つ手に取った。

「これとか、甘そうだから合うんじゃないか」

「あ、それ気になってたやつ」

「当たったのか」

「当たった。深水くんも意外と見てるじゃん」

「そっちがわかりやすいだけだろ」

「それも一種の理解だと思う」

　自分の分には、逆に甘そうなクリームパンを選んでいる。

　レジに向かうと、結菜が先に財布を出した。

「今日はこっちが誘ったから、払う」

「別に割り勘でいいけど」

「いいから。今日の分は」

「じゃあ、今度何か奢る」

「約束ね」

　会計を終えて店を出ると、外のベンチに二人で座って、買ったパンを開けた。

「はい、深水くんの」

　渡された甘さ控えめのパンを一口かじる。ほどよい甘さと、外側のかりっとした食感が、思ったより好みに合っていた。

「どう?」

「普通にうまい」

「また普通にって言った」

「事実だから仕方ない」

「深水くんの語彙、いつも同じだよね」

「語彙の話はやめろ」

　結菜は笑いながら、自分のクリームパンを頬張った。

「これも美味しい。深水くんのと交換する?」

「別にいいけど」

「じゃあ半分こ」

　結菜が半分に割ったクリームパンを差し出してきた。受け取って一口食べると、想像していたよりも甘さが強く、それでいて悪くない味だった。

「これはこれで、ありだな」

「でしょ。私も深水くんの、もらう」

　割った方のパンを交換し、二人でそれぞれ違う味を確かめ合う。特別なことをしているつもりはなかったが、ベンチに座って、パンを分け合いながら話す時間は、思ったより居心地が良かった。

「今日、パン屋来られてよかった」

「気になってたやつだもんな」

「うん。ずっと気になってた」

「次来る時は、また別のパン狙うか」

「深水くんも次来る気あるんだ」

「別に、あってもおかしくないだろ」

「うん、おかしくない」

　結菜はそう言って、少し嬉しそうに笑った。食べ終えた頃、彼女が立ち上がって伸びをした。

「そろそろ帰るか」

「だな」

　駅前で別れて、俺は一人で帰り道を歩き出した。パンの甘さの余韻が、まだ少し口の中に残っている。

『今度何か奢る』

　さっき自分で言った言葉が、なんとなく頭の中に残っていた。