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疲労回復用の飴

　放課後、教室を出て廊下を歩くと、いつもより人が多かった。あちこちの教室から、机を動かす音や、何かを話し合う声が漏れてくる。廊下の掲示板には、文化祭の全体スケジュールを示すプリントが新しく貼り出されていた。準備期間、搬入日、当日のタイムスケジュールらしき表が、細かい字でびっしりと書き込まれている。

「なんか、廊下歩いてるだけで文化祭近いのわかるようになったな」

　買い出し班のメンバーの一人がそう言いながら、掲示板を横目に見た。

「隣のクラス、もう看板の骨組みまで出来てるっぽいぞ」

「うちより早くないか」

「そっちは何担当だったっけ」

「食品系じゃなかった気がする、展示系だったはず」

「なら準備の内容も違うだろうしな」

「展示系って、パネルとか作るだけだから早いのかもな」

「模擬店の方が段取り多い気はする」

　そんな話をしながら教室に入ると、買い出し班のメンバーで、前回出した品目リストをもとに、量と値段の目安を詰めていくことになった。

「さつまいも、一人あたりどのくらい必要になるかな」

「文化祭って、大体何人分見込めばいいんだろ」

「去年の他クラスの模擬店、どのくらい売れてたか誰か知らないか」

「わかんないな、そこまでは」

　誰も明確な答えを持っておらず、しばらく沈黙が続いた。

「とりあえず、多めに見積もっといて、余ったら考えるとかでいいんじゃないか」

「それはそう」

「じゃあ、ざっくり多めの数字入れとくか」

　そんな緩い方針で、リストの数字が少しずつ埋まっていった。俺は書き込まれていく数字を眺めながら、特に口を挟むこともなく、聞かれたことにだけ答えていた。

「ココアの粉、業務用のやつって売ってるのかな」

「スーパーとかにはなさそうだけど」

「そういうの扱ってる店、探さないとだな」

「買い出しのときに見てくるか」

「値段調べるの、誰かネットで検索してみてくれない?」

「あ、俺やるわ、スマホ持ってる」

　班のメンバーの一人がスマホを取り出し、その場で検索を始めた。しばらく画面をスクロールしてから、「なんか、思ったより高いかも」と声を上げた。

「予算的にどうなんだろ」

「それは弥生に確認した方がいいかもな、クラス全体の予算だし」

「今度聞いとくか」

　作業がひと段落したところで、隣の机から結菜がこちらに来た。

「疲れた」

「何が」

「フォント、結局さっきまで悩んでて。三パターンくらい試したんだけど、どれもしっくりこなくて」

「そんなに違うものなのか、フォントで」

「全然違うよ。あったかい雰囲気にしたいのに、選ぶやつによっては硬い感じになったりする」

「よくわからない世界だな」

「深水くんは、こういうの一回決めたらもう迷わないタイプでしょ」

「まあ、決めた後にあれこれ考えても仕方ないし」

「それ、結構性格出てると思う」

「そうか?」

「几帳面っていうか、切り替え早いっていうか」

「切り替え早いは違う気がする」

「違わないと思う」

「そっちは逆に、一度決めても気になって見返すタイプだろ」

「よくわかったね」

「さっきも悩んでたって言ってたし」

「そう、決めた後も、本当にこれでいいのかなって考えちゃう」

「よくわからない性格の差だな」

「わからなくていいの」

　結菜は笑いながら、机に置いていた飴の袋から一つ取り出し、こちらに差し出した。

「はい、疲労回復用」

「そんな効能あるのか」

「気分の問題」

　俺はそれを受け取りながら、廊下の方に目をやった。窓の外では、他クラスの生徒たちが体育館の方へ荷物を運んでいるのが見えた。

「文化祭近づいてきてるからだろうな」

「まだ実感薄いけど」

「そのうち湧いてくるんじゃないか」

「隣のクラスなんて、もう掲示物まで作り始めてたぞ、さっき見たら」

「うちらより気合入ってるな」

「まあ、うちはうちのペースでいいだろ」

「深水、弥生への予算確認、いつ聞く?」

「今度のホームルームの前とかでいいか」

「了解、頼んだ」

　そんな会話を交わしながら、班のメンバーはそれぞれ帰り支度を始めた。結菜も飴の袋を鞄にしまい、看板担当の机へ戻っていく。

「また明日」

「ああ」

　俺も鞄を持って、教室を出た。廊下はすでに夕方の光で満たされていて、いくつもの教室からまだ人の気配が続いている。普段ならとっくに静かになっている時間だったが、今日はまだあちこちで作業をする声が聞こえた。

　昇降口を出ると、外はもう薄暗くなり始めていた。少し冷たくなった秋の空気の中、俺はポケットに手を入れながら、いつもの帰り道を歩いていった。