見習い騎士だって大変ですよ！

第四話 見習い騎士調査する。

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「あー、シドちゃん達。こっちこっち」

私達を、フランクな声が呼んだ。

「セルジュ副団長」

私達は、黒羊騎士団のNo.2である優男に軽く礼をする。

「マナちゃんも元気でやってる？　シドちゃんと一緒だと大変でしょ？」

副団長が、ぐいっと距離を近づけてくる。

「いやー、なんとかやってます」

最初は副団長のこの変わった喋り方に戸惑っていたが、私もだいぶ慣れてきた。

「こいつ、酒ばっかり飲んでますよ」

シドが私を指差してくる。

「あんたが飲ませるんでしょ！　この年でこんな乙女の肝臓がボロボロになったらどうすんのよ！」

「まぁまぁ」と、副団長が間に入ってくる。

「副団長。俺達の任務は？　決まったみたいですけど」

アレクが副団長に問いかける。

「あら、相変わらず鋭いわね。アレクちゃん」

うふ、と声を出して笑う。

やっぱり、ちょっと苦手かも。

「ちょっと大変な任務だけど、ノートラブルでお願いね。私もハウザーちゃんも手一杯なの。今回は、すぐにフォローに入れる余裕がないわ」

えっ。

私達の任務って。

「シド・ハーグリープス、アレク・ロートレック、マナ・カトレア。三名に告げる」

先ほどまでの声色から、がらりと変わる。

「三名は、本事件の指揮官であるアルゼル守護騎士の事件調査に同行し、これを補佐せよ。以上」

「はっ！」

横目で見たシドが、うげ、という顔をしている。

トラブルにならないよね……。

＊＊＊

本部の前に用意された馬車の前に、指揮官アルゼルがいた。

「黒羊騎士団から三名。指揮官補佐の任務を受けて参りました」

「ご苦労。こちらはガラードとシオン。私の補佐だ」

アルゼルは、横にいた男女二人を紹介する。

互いに言葉はない。

「アルゼル守護騎士。どちらに向かいますか？」

アレクが問いかける。

「男爵の親族から事情を聞く。案内せよ」

アレクが頷くと、シドに合図を送る。

シドは嫌そうな顔をしながら御者席へ向かう。

中央王都騎士三名が馬車に乗り込んだ。

私とアレクは、馬車を追うための馬に向かう。

「嫌な感じね。私達の名前にも興味なさそう」

「嫌な思いしたくなかったら、なるべく絡むな。大人しくしてろよ」

アレクが馬に跨りながら言った。

私とアレクは、後ろに用意されていた馬に跨り、馬車の後を追った。

＊＊＊

向かったのは、ドラグの街にあるログス卿の住居。

ログス卿は別宅で執務を行っていた時に事件に巻き込まれたため、奥様や他の家族は無事だったらしい。

旦那様を亡くしたばかりの家族か……。

心中を察すると、気が重くなってきてしまう。

「気が重いですね」

私は、気づけばそう呟いていた。

「……仕事だからな。感情は置いてけ」

アレクが気づいて、言葉を返してくる。

「……そうね。ごめんなさい」

アレクの言う通りだった。

「それに、俺達は補佐だ。調査は中央がやる。そんなに気負うな」

アレクは前を向いたまま返す。

ぶっきらぼうだが、励ましてくれているのが分かる。

「雨、止まないね」

ここのところ、ずっと天気が悪い。

ドラグの街は、もうすぐだった。

＊＊＊

――ドラグの街、ログス邸。

目的地に到着した私達は、早速事情を伺っていた。

シドは外で待機。

アレクとガラードが、護衛や執事など邸宅にいる関係者から話を聞く。

そして私とシオン、アルゼルが、奥様から事情を伺っていた。

「……すみません。いきなりのことで、私も動揺してまして」

私達の目の前にいるログス卿の奥様は憔悴していて、動揺からか身体も震えていた。

「心中お察しします。……早速ですが、犯人に心当たりはございますか？」

アルゼルが、すぐに事情を聞き始める。

「すみません。ないです」

奥様は、虚ろな目で謝る。

「そうですか。では、旦那様を恨んでいる方、仕事上でのトラブルはありましたか？」

貴族であることで、その成功を妬む者や敵対勢力がいてもおかしくない。

「すみません。主人は仕事の話をしないので」

奥様は、本当に知らないように見える。

「では、男爵が亡くなったことで、誰が得をしたと考えますか？」

家族を亡くしたばかりの人にかける言葉ではなかった。

「そんなこと……私は分かりません」

奥様は、掠れた声で言った。

「こちらとしても、ご子息やご息女にまで事情を伺うことは避けたい。ですが、奥様から十分な情報が得られない場合、関係者全員に確認を取らざるを得ません」

アルゼルの声は荒くない。

けれど、冷たかった。

「その場合、奥様も含めて、ここではなく騎士団本部で事情を伺うことになります」

騎士団への同行。

それは、自由を奪うと宣告しているのと同義だ。

「……そんな」

奥様が言葉を失う。

「アルゼル指揮官。それは……」

私が抗議しようと言葉を発する。

「どういうつもり？」

横にいたシオンが、冷めた瞳で制する。

「どういうつもりって……」

私は言葉を失う。

「地方騎士団が、中央騎士団の指揮官に意見するつもりですか？」

「しかし、今のは脅迫です」

「それがどうしました？」

シオンは冷静に応えてくる。

「私達の任務は、被害者に寄り添うことではない。この事件を解決することです」

私は思わず言葉に詰まった。

「そして、その任を国家から託されているのは、私達中央王都騎士団。あなた達はその補佐でしかない。あなたには何の権限もないし、口を挟む必要性もありません」

そして、シオンは近づいて呟く。

「分かった？　見習い騎士のお嬢様」

瞬間、頭に血が上った。

けれど、すぐに言葉が喉の奥で止まった。

シオンとの力の差を、身体が先に理解してしまったからだ。

私達のやり取りを横目に見ていたアルゼルが、再び話を戻す。

「我々は国家から事件解決の任を受けています。事件解決のために、必要な手段を取ります。そして今、事件解決の鍵を握っているのは奥様、あなたなんです」

「……分かりました」

奥様は涙を流しながら返答する。

任務は、被害者に寄り添うことではない。

泣きながら尋問に答える奥様の姿を見ながら、先ほどのシオンの言葉が頭の中で反響していた。

＊＊＊

「私達の仕事って、なんなんですかね」

「見回り」

私の問いかけに、シドが即答する。

「そういうことじゃなくて！　あー、寒い！」

私達はアルゼル達と別れた後、夜の街の見回りの任についていた。

降りしきる雨に、体温を奪われていく。

鎧の隙間から冷たい水が入り、インナーが肌に張り付く。

指先はかじかみ、剣の柄を握る感覚も鈍い。

「何だ。中央の女騎士にやり込められたのが、そんなに気に入らないか」

シドがからかってくる。

「だから、中央と揉めるなって言ったろ。嫌な思いするだけだぞ」

アレクが周囲を見渡しながら言う。

「……私達の仕事は、人に寄り添うことではないのかな」

今日言われたことを、アレク達にぶつけてみる。

「それは中央の考え方だ」

シドが答える。

「人には、それぞれ役目がある。あいつらは事件最優先。だけど、俺達までそれに乗っかる必要はないだろ」

「まぁ、そういうことだ」

アレクが続ける。

「こういう地味な仕事だって、誰かを守ることもある。志一つってことだ」

……そうか。

騎士の仕事には、それぞれ役目がある。

だから、自分達が信じることをすればいい。

それが、私の役目。

「次のポイントに移ろう」

アレクが言う。

「そうね。行きましょ」

私も続く。

「なんだ？　先輩の言葉でやる気出ちゃった？」

シドがニカッと笑う。

「そうかもね。たまにはいいこと言うのねー」

シドのからかいに、私が返す。

「たまにじゃない。俺は名言製造機だぞ」

「はいはい」

この二人となら、私は私の信じる騎士でいられる。

そんな気がした。

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