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第3話：暫定パッチ（Hotfix）の適用

「き、貴様ッ！その石板で何をしている！聖なる基石に触れるなと言っているだろうが！」

バザル村長の怒声が背後で響くが、俺の耳には届かない。

コンソール（石板）を通じて俺の視界に展開されているのは、地脈から吸い上げられた魔力が、複雑怪奇に絡み合った『魔導回路（スパゲッティ・コード）』の奔流だ。

「……ひどいな。ネスト（入れ子構造）が深すぎて、どこで例外処理（エラー）を吐いてるのか追い切れないぞ」

俺の指先が、空中に浮かぶ不可視のキーボードを高速で叩く。

周囲の村人たちには、俺が虚空を狂ったように掻いているように見えているだろう。

だが、俺の指が動くたびに、石碑に刻まれた古代文字がチカチカと明滅し、書き換えられていく。

「おい、サトウ！結界の色が……青からどす黒い紫に変わってるぞ！何をしたんだ！」

ギルが震える指で空を指差す。

確かに、村を覆うドーム状の光が、不気味な色に変色し、激しく脈動を始めていた。

「ああ、それ、今『デバッグモード』で全プロセスを一時停止（サスペンド）させてる最中ですから。……あと十秒、黙ってて。今、一番ヤバい無限ループをキルしてるんだから」

頭の中に、前世のデスマーチの記憶が蘇る。

納品五分前。

原因不明のセグメンテーション・フォルト。

背後に立つ、何もわかっていないくせに急かすクライアント。

それに比べれば、迫りくる魔物の咆哮なんて、ただの『騒音（ノイズ）』に過ぎない。

「よし、まずはここだ。不要な『暖房機能』と『村長室への魔力転送』のプロセスを強制終了。……空いたリソースをすべて、第一層の物理防御スタックへ再配分（リアロケーション）」

俺がコンソールを強く叩いた瞬間、村全体を激しい震動が襲った。

直後、消えかかっていた結界が、かつてないほどの輝きを放ち、一気に分厚くなる。

「な、なんだ！？結界が……戻ったのか？」

バザルが呆然と口を開けて空を見上げた。

だが、俺の作業は終わっていない。

「いや、まだ『暫定パッチ（ホットフィックス）』を当てただけだ。根本的な解決（リプレイス）には時間がかかる。……とりあえず、今来てる連中を『ドロップ』するぞ」

村の入り口から、三頭の魔狼が牙を剥いて突っ込んできた。

自警団が悲鳴を上げて逃げ出す。

俺は冷静に、魔導ペン（入力デバイス）で空中に一条の線を引いた。

「ターゲット指定（セレクト）。処理内容：パケット破棄（パケット・ドロップ）。実行」

突進していた魔狼たちが、サトウが引いた「見えないライン」に触れた瞬間――。

爆発も、断末魔もなかった。

まるで描いた絵を消しゴムで消すように、魔物の体が頭の先からスッと消失し、ただの魔力の霧となって霧散したのだ。

「……は？」

ギルが間抜けな声を漏らす。

魔狼は「死んだ」のではない。このエリア内の存在権限（パーミッション）を、サトウによって「不適切なデータ」として無効化されたのだ。

「ふぅ……。とりあえず、今いるトラフィック（魔物）の処理は完了。あとは再発防止策を練らないとな」

俺はコンソールを閉じ、傍らに置いていた冷めたコーヒーを一口すすった。

周囲は静まり返っている。

自警団も、村長も、逃げ遅れた村娘のリーナも、何が起きたのか理解できずに石像のように固まっていた。

「サ、サトウさん……。今のは、一体……？」

リーナがおずおずと問いかけてくる。

「ああ、ただの『入力値バリデーション』ですよ。許可されていない不正なパケット……じゃなくて、魔物が村の境界を通ろうとしたから、エラーとして処理しただけです」

「……えらー？」

「簡単に言えば、門番に『怪しい奴は通すな』って教育し直したってことです」

俺は立ち上がり、膝についた泥を払った。

さて、これで騒ぎは収まったはずだ。

俺は自分の静かな隠居部屋（サーバーサイド）に戻って、本格的に寝る準備をしたいのだが。

「き、貴様ァァァ！！」

案の定、一番うるさい『未対応の不具合（バザル村長）』が、顔を真っ赤にしてこちらへ走り寄ってきた。