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第25話：空中サーバー（飛行艦）への強制アクセス

「……一分だ。リーナさん、全力でリソース（魔力）を回してくれ！」

サトウが叫ぶと同時に、村の中央ノードから凄まじい青白い光が石板（コンソール）へと流れ込んだ。

村中の明かりが消え、井戸のポンプが止まる。

生活のすべてを「計算資源」に注ぎ込んだ、背水の陣だ。

「……アクセス・リクエスト、送信。……プロトコル、帝国軍事暗号・Ver 8.2……。古すぎるな、脆弱性（バグ）だらけだ」

上空。帝国の飛行艦『ヴォルガ』の甲板では、魔導砲のチャージが最終段階に入っていた。

「照準固定！座標不明だが、このエリアごと消滅（デリート）させる！放て――！」

艦長の号令が響く。

だが、引き金が引かれる直前。

艦内のすべての魔導回路が、不気味な紫色に明滅した。

『Critical Error: External override detected.』

『Status: Administrative privileges revoked.』

「……な、なんだ！？制御が効かん！操舵輪（ハンドル）がロックされたぞ！」

サトウの石板には、飛行艦の「内部構造図（ディレクトリ構成）」が筒抜けに表示されていた。

彼は地上の隠蔽用リソースをすべて「攻撃用パケット」に変換し、飛行艦の無防備な受信ポートへと叩き込んだのだ。

「……ビンゴ。やっぱりな。こいつの姿勢制御システム、地上との通信モジュールと『権限分離（特権分離）』ができてない。……外部通信ポートから、一気に心臓部まで駆け上がらせてもらうぞ」

サトウの指が、光の速さで石板を叩く。

飛行艦の「管理者パスワード」を、かつて逆探知で得た断片データから推測し、瞬時に突破（クラック）した。

「……ルート権限（全権）、奪取完了」

サトウが「Enter」を叩いた瞬間。

巨大な飛行艦のエンジン音が、不自然な高音を立てて停止した。

「……さて、再起動（リブート）の時間だ。ただし、設定ファイルを『空（null）』に書き換えさせてもらった。……地上に激突したくなければ、今すぐ武装を解除して、全セッションを遮断（切断）しろ」

飛行艦の全スピーカーから、サトウの冷徹な声が響き渡る。

艦内の乗組員たちは、自分たちの「誇り」であるはずの無敵の要塞が、地上のたった一人の男に「リモート操作」されている事実に、恐怖を通り越して絶望した。

「……ば、馬鹿な……。剣も魔法も届かぬ距離から、我が艦を『無効化』したというのか……！？」

艦長がへたり込む。

空に浮かぶ巨大な兵器は、今やサトウの指先一つで「ゴミ箱」に捨てられるのを待つだけの、ただの巨大な金属の塊（ジャンク）に成り下がっていた。

「……撤退しろ、帝国軍。……次に来るなら、もう少し『まともな暗号（セキュリティ）』を積んでくることだな」

サトウが「接続解除（切断）」を命じると、飛行艦はふらつきながらも、命からがら国境の彼方へと去っていった。

村に、再び明かりが戻る。

リーナがへたり込み、バザル村長は泡を吹いて倒れている。

「……ふぅ。サービス復旧。……リーナさん、悪いけど、石板が熱暴走（ヒートアップ）して動かない。……冷たい水、持ってきてくれる？」

第4章、完。

隣国の「サイバー攻撃」と「物理襲撃」を完封したサトウ。

だが、彼の名は今や、世界の「技術者たちのリスト」の最上段に刻まれることとなった。