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第22話：ハニーポットに掛かった『隣国の影』

「……よし、食いついた。入れ食いだな」

サトウのコンソール（石板）が、心地よいアラート音を奏でる。

村の正門近く、わざと認証強度を下げて「脆弱（ぜいじゃく）」に見せかけておいたダミーの術式ゲートに、外部からの不正アクセスが集中していた。

『Alert: Connection established via Honey-pot Gate.』

『Status: Intruder downloading "Fake_System_Map.xml".』

「サトウさん、何か変な光が空中に浮いてますよ……？」

リーナが指差す先、虚空に青白い糸のような魔力の残滓（ざんし）が揺らめいている。

「あれは『接続（セッション）』の糸だ。相手は遠隔地からこの村の管理権限を盗もうとしてる。……今頃、俺が用意した『ゴミデータ』を必死に解析（スキャン）してるはずだよ」

サトウの狙いは、敵を追い払うことではない。

「逆探知（バックトレース）」だ。

「……さて、向こう側の『プロキシ（中継地点）』を剥がしていくか。……多層転送術式、第１レイヤー突破。……第２レイヤー、無効化（パージ）」

サトウの指が石板の上で踊る。

敵もプロだ。

いくつものダミー拠点（踏み台）を経由して、発信源を巧妙に隠蔽している。

だが、サトウの構築した「トラップ・コード」は、データが送受信される際の微かな「遅延（レイテンシ）」の差から、真の接続先を割り出していく。

「……見つけた。隣国・ガルス帝国の『魔導情報連隊』か。……位置は国境付近の隠密基地（サーバー・ファーム）だな」

「ていこく……？お隣の国が、どうしてこんな小さな村を？」

「……たぶん、王立騎士団を追い払った時の『ログ』をどこかで傍受したんだろう。王国が手を出せない最新システムが辺境にあるなら、奪って自分たちの兵器に転用（ライブラリ化）したい……。エンジニアの性根（しょうね）が腐ってるのは、どの世界も同じだな」

その時、石板に激しいノイズが走った。

敵がサトウの逆探知に気づき、猛烈な「カウンター・プログラム」を送り込んできたのだ。

『Warning: Incoming "DDOS" style Mana-burst.』

『Danger: Local Buffer Overflow attempt.』

「……おっと。気づかれたか。一気に魔力を流し込んで、俺の石板（端末）を物理的に焼き切るつもりか？ ……甘いな」

サトウは即座に、石板の通信機能を「仮想化（仮想化）」した。

物理的な回路に魔力が届く前に、地脈の淀みにそのエネルギーを逃がす（アースする）処理を挟み込む。

「……相手の通信プロトコルは解析済みだ。……リーナさん、ちょっと耳を塞いでて。……今から相手の『接続元』に、特大の『エラーメッセージ（論理爆弾）』を叩き返す」

サトウが「送信（Send）」キーを力強く叩いた。

直後。

遥か数百キロ先、国境の森に隠された帝国の魔導拠点では、並べられた数十枚の「水晶モニター」が一斉にひび割れ、制御不能なエラーログで埋め尽くされていた。

「な、なんだこのエラーは！？処理が止まらない！冷却魔法（ファン）が間に合わん……！基部が溶けるぞ！」

帝国の工作員たちが悲鳴を上げる中、サトウは悠然とコーヒーを一口啜った。

「……ふぅ。とりあえず、相手の『ブラウザ（視界）』をクラッシュさせてやった。……でも、これで終わる連中じゃないな。次はもっと『物理的』なデバッグに来るだろう」

サトウの石板には、クラッシュする直前に相手が残した、不気味なメッセージがデコードされていた。

『Message: 貴様のコード、面白い。……直接、ソースコード（心臓）を抜き取りに行く。』