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第17話：現場を無視したトップダウンの導入

「よぉし、フェーズ１完了だ！全システム、王立標準プロトコルに切り替えろ！」

エルザ大隊長の号令の下、工兵たちが村の中央ノードに巨大な『魔導制御盤（サーバーラック）』を物理的にボルトで固定した。

サトウが構築した繊細で効率的な分散ネットワークの上に、重厚で無骨な「公式システム」が強引に覆い被さる。

「……あ、あわわ。街灯が……なんだか暗くなったぞ？」

広場に集まった村人たちがざわつき始める。サトウのコンソール（石板）には、目を覆いたくなるようなリソース消費グラフが表示されていた。

『Warning: Background process "ROYAL_MONITOR" consuming 70% of CPU.』

『Critical: Memory swap occurring. Latency increasing.』

「……案の定だな。王都への『定期報告（ポーリング）』だけで、村の地脈リソースの七割を食いつぶしてやがる。防衛をする前に、自分たちの維持管理（オーバーヘッド）でシステムを圧迫してどうするんだよ」

サトウは冷めた目で、必死に調整を続ける工兵たちを見つめた。

彼らは分厚いマニュアルを片手に、「手順通りにいかない」と顔を真っ赤にしている。

「報告します！西側の結界ユニットから『認証エラー』が返ってきています！既存の魔石との同期が取れません！」

「何だと！？標準プロトコルを使っているはずだぞ！強制的に上書き（オーバーライド）しろ！」

エルザが叫ぶ。

サトウは、その「強制上書き」という言葉に、エンジニアとしての本能的な危機感を覚えた。

「おい、待て。今の分散ノードは、相互に負荷を監視し合ってるんだ。そこに強引な『公式パッチ』を当てて同期を無視したら、全体の整合性が崩れて――」

「黙っていろ、民間人（ユーザー）！貴公のような我流の術式が、王立のシステムと競合しているのが原因だ。今、我々がそれを『浄化（クリーンインストール）』しているところだ！」

工兵の一人が、サトウの手からコンソールを奪い取ろうとする。サトウはそれをひらりと避けた。

「……浄化？冗談だろ。あんたたちがやってるのは、動いている本番環境（プロダクション）への『無差別なデータ消去』だ。……あ、ほら。言わんこっちゃない」

――ガガガッ！ズズゥゥン！

村の井戸から、金属が擦れる悲鳴のような音が響いた。

王立システムが「優先順位（プライオリティ）」をすべて防衛側に振り向けた結果、生活インフラへの魔力供給が強制的にカット（遮断）されたのだ。

「水が出ない！井戸が止まったわ！」

「サトウさん、家の中の魔導コンロも火が消えちゃいました！」

リーナが駆け寄ってくる。村のあちこちで、当たり前だった「生活」が次々とフリーズしていく。

「エルザ大隊長、リソース不足（メモリ不足）です！結界の維持に全魔力を回しても、王都サーバーとの通信が途切れるとシステム全体がロック（停止）する仕様になっていて……！」

「通信を最優先しろ！国の管理から外れることこそが最大のリスクだ！」

エルザの判断は、現場の安全よりも「中央の管理」を優先するものだった。

サトウは深く、深いため息をついた。

「……現場を無視したトップダウンの典型だな。……リーナさん、予備のランタンを。これから村全体が『暗黒（ブラックアウト）』に包まれますよ」

サトウの言葉が終わるか終わらないかのうちに。

村を包んでいた青い輝きが、ドロリとした重い灰色に変色し、そのままプツリと、すべての光が消失した。

『Fatal Error: System Deadlock.』

『Status: 100% Downtime.』

静寂。

そして、その静寂を切り裂くように、村の外壁の向こう側から、かつてないほど大量の「警告音」が響き始めた。