第14話：自動化が生んだ『世界一安全な宿場町』
フォカス男爵が持ち込んだ「記録用」の水晶球。
バザル村長が勝手にメインノードの側に置かせたそれは、一見すると淡い光を放つだけの無害な魔導具に見えた。
だが、サトウのコンソール（石板）には、裏側で実行されている「悪意あるプロセス」が赤黒いアラートとして列挙されていた。
『Critical: unauthorized root access attempt.』
『Warning: Port scanning detected in Background.』
「……やっぱりな。記録用と言いつつ、内部の術式を丸ごとコピーしようとしてる。おまけに、こっそり管理権限を奪うための『バックドア』まで仕込んでやがる」
サトウは冷めたコーヒーを飲み干し、石板のキーを静かに叩いた。
横では、男爵が「ほっほっほ、我が領の水晶球が、この村の魔力と共鳴しておる。
素晴らしい交流ですな！」と、バザル村長と握手を交わしている。
「……勝手に共鳴してろ。ただし、お前が見ているのは『本物のデータ』じゃないぞ」
サトウが実行したのは、「サンドボックス（仮想展開）」の構築だ。
男爵の水晶球に対し、村の「本番環境」を見せるのではなく、本物と寸分違わぬ「偽のコピー環境」を提示したのだ。
「サトウさん、何か難しい顔をしてますね……？」
隣で不安そうに覗き込むリーナに、サトウは小さく笑った。
「いえ、ちょっとした『おもてなし』の準備ですよ。……リーナさん、今から村の門を『自動化モード』に切り替えます。誰が入ってきても、俺が設定した『ホワイトリスト』にない奴は、物理的にではなく論理的に足止めされるように」
「足止め……？ 門を閉めるんですか？」
「いや、門は開けっぱなしでいい。……実行」
サトウが術式を確定させた瞬間。
男爵の従者が、村の外へ連絡を入れようと門に向かった。
だが、彼は門を一歩出たはずなのに、なぜか再び「村の中」へと歩き戻ってきた。
「……あれ？ 今、外に出たはずだが……」
従者は首を傾げ、もう一度門をくぐる。
しかし、やはり気づくと彼は村の広場に戻っている。
リダイレクト（転送）のループ。
サトウが門に仕掛けたのは、未認証のパケット（人物）を強制的に入り口へ戻す「無限ループ処理」だった。
「な、なんだこれは！？ 出られないぞ！ 門の外へ行こうとすると、なぜか戻ってしまう！」
騒ぎに気づいた男爵が駆け寄る。
サトウはゆっくりと歩み寄り、コンソールを見せた。
「男爵。あなたの水晶球、さっきから『異常なトラフィック』を吐き出してますよ。村の結界がそれを『外部からの攻撃』と誤認して、村全体を完全隔離モードに移行させちゃいました」
「な、なんだと……！？ 早く解除しろ！」
「無理ですね。一度セキュリティが作動すると、俺にも止められません（嘘だが）。……あなたが持ち込んだその水晶球が、村の平和を乱す『ウイルス』だと判定された結果です」
男爵は顔を真っ白にして、自分の水晶球を掴み取った。
だが、その水晶球の中身は、サトウが仕掛けた「偽データ（ハニーポット）」によって上書きされ、今やただの「壊れたガラクタ」と化していた。
「……これが、自動化が生んだ『世界一安全な宿場町』の防衛システムです。許可なく情報を盗もうとする不届き者は、物理的なダメージではなく、一生『村から出られない』という論理エラーに閉じ込める。……怖いでしょう？」
サトウの冷徹な笑みに、男爵は恐怖で震え上がった。
結局、男爵一行はサトウに「多額のデバッグ費用」という名の手切れ金を支払い、命からがら村を後にした。
バザル村長は男爵に合わせる顔を失い、自分の屋敷に引きこもってしまった。
「……ふぅ。これでしばらくは静かになるな」
サトウは再び、誰もいない静かな広場でコーヒーを淹れ始めた。
第2章完。
村のインフラは盤石になり、外部からの「不当な介入」も撥ね退けた。
だが、サトウの石板には、去っていく男爵の馬車から放たれた、更なる高位の魔力通信の記録が残っていた。
『Log: Unauthorized Signal transmitted to "Royal Capital".』
「……次は、本格的な『公式』の来訪か。休日が遠のくな……」
