#10:ドラゴン
プロローグの前後くらいの時間軸です。
そして俺たちは実験用のモンスターを討伐していった。先ほどまでとは違い、明華がより攻撃に加わるようになり前衛である俺と仙名先輩の負担が明らかに減った。
「やるじゃないか、明華」
「本当ですか！？ちぃ君はどう思う？」
明華は仙名先輩に褒められると嬉しそうな表情をして、期待するような目で俺のことを見てきた。
「ああ、明華のおかげでだいぶ楽になった。ありがとな」
俺はそう言うと、彼女の頭を優しくなでてあげた。これは明華にやるとすごい喜ぶからな。その表情が可愛らしくて、ついつい癖になってしまっている。周りから見たら異質なのかもしれないが本人からは嫌がられるどころか、もっとやってほしいと言われている。
――とは言え、流石に毎度毎度やるのは恥ずかしい。
そんなことを考えていると、明華が覗き込むように俺のことを見てきた。
「どうかした？ちぃ君」
「な、なんでもない」
その仕草も可愛らしいものだ。まぁ明華は美人だからな。幼馴染だから平静を保てているが、そうでなかったら話すことすらできなかっただろう。
「二人ってこうしてみると……」
「う、うむ。まぁ確かに……」
海里と仙名先輩が俺たちのことを見ながら何かをコソコソと話していた。何の話だろうと聞こうと思ったのだが秘密と言われてしまった。
「それではとりあえず今日はラストにしましょう。目的地にドラゴンをスポーンさせました」
それから十匹程度ゴブリンを倒した後、海里がホログラムに触れながらそう言った。すると明華は不思議そうに首を傾げた。
「あれっ？でもさっきのおじいさんはもうドラゴンが暴れているって言ってたけど？」
「それは多分村人がそう話すように事前に決められていたというだと思うけど、どうだい海里？」
明華の疑問に返して、仙名先輩が代わりに答えた。
「そうですね。だからあのお爺さんがそう思っているだけで、この空間の中にはさっきまではドラゴンなんていません」
「海里ちゃん凄い。そう思わない、ちぃ君！？」
「うん、どういうシステムなのか俺にはさっぱりだ」
「私にも分からないな。キャラクターの絵がテキストで話しているように見せる……くらいのことをはできると思うけど」
「私なんてまだまだですよ」
俺たちが海里のことを褒めると、彼女は恥ずかしそうにそう言った。
「いやいや、自信を持ちたまえ。このような空間を現時点で作れるのはおそらく海里しかいないだろう」
「あ、ありがとうございます」
海里は先ほどまでの表情とは少し変わり、恥じらいは多少残しつつも嬉しそうな表情を浮かべた。
「それでは皆さん準備はいいですか？」
「ああ、大丈夫だ」
「今からあのドラゴンと戦うのか？ワクワクしてこないか！？」
仙名先輩が興奮しながら、俺にそう問いかけてきた。ゲーマーとしての血が騒ぐんだろうな。海里がホログラムを一回いじると、上空から現れたドラゴンが俺たちの前に現れた。
「わわっ！？凄いよ、見てちぃ君！あんなに大きなドラゴンが騒いでる」
「ああ、そうだな。迫力が半端ないな」
「ゴブリンと比べて、体も大きいですからね。その分インパクトを強調したかったんで、少し頑張っちゃいました」
まさか現実に近しい世界で、ドラゴンと戦えるとは。これを今から勇者パーティである俺たちが討伐するのか。
「それじゃあ、みんな行くぞ」
「うわぁ、凄いちぃ君？ドラゴンが飛んでる。しかも、すごい迫力！」
「見てくれ、あのドラゴンはきっと切りがいがあるぞ」
「ドラゴンのあおの飛ぶ角度と攻撃までの呼びモーションは……異状ないですね」
しかしどうやら現実はうまくいかないらしい。俺以外の三人が三人ともドラゴンに夢中で当初の目的を完全に忘れてしまっている。仙名先輩だけは目的に近いような気もするけど、あのままだと一人で戦いだしかねない。
俺は一体、どうすればいいのだろう。俺はドラゴンを前にして、一人でそんなことを考えていた。
