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私はオフィーリア

「……マリアベル？」

　私は確かめるようにその名前を呟いた。

「うん？」

　すぐに返事が返ってくる。

　この扉の向こうに、ゲームの主人公がいる。

　これから私の親友になる少女がいる。

「待って。いま開けるから」

　私は胸の高鳴りを抑えながら、ゆっくりと扉へ歩いていった。

　凝った装飾の取っ手に手をかけた瞬間、少しだけ指が震えていた。

　ガチャっという音ともに目の前に現れたのは、美しい赤髪の小柄で可憐な少女の姿だった。

「あ……ああ……」

　我ながら気持ち悪い声が口から漏れる。

　こうして目の前に立たれると、やっぱり不思議な感じがする。この子は本当にいるんだ。絵でも、映像でもない。

　ちゃんと呼吸をして、瞬きをして、こうして私の名前を呼んでいる。

「オフィーリア……？」

「え？」

「どうしたの？　さっきから様子が変だよ？」

「ごめんなさい……なんというか……あなたに会いたかったなって……」

「えっ？」マリアベルは、はにかんで顔を赤らめた。それから困ったように言う「会いたかったって、昨日も会ったばかりだよ？」

「あ……」

　そうだった。当たり前のように言われて、私は言葉に詰まる。昨日のことなんて、私の記憶の中には存在しない。でも、この世界のオフィーリアには確かに昨日がある。

　他人の書きかけの日記を、今日から書き綴るようなことをしているのだ。これからもそんなズレは起こるのかも知れない。

「それに、今日は約束してたでしょう？」

　不意にマリアベルが言った。

「約束？」

「ほら」

　マリアベルが手にしたバイオリンケースを軽く持ち上げる。

「今日の音楽コンクール。付き添ってくれるって言ったよね？」

「あ……」

　その瞬間、頭の中で何かが繋がった。

「……音楽コンクール」

　もちろん、知っている。

　これはゲーム序盤のイベントだ。音楽コンクールの予選。

　マリアベルがバイオリンを演奏する。

　そして――。

　ここで偶然、観覧に来ていたレヴナス・ソラール他、攻略対象キャラたちが彼女の演奏を聴く。

　その才能に惹かれた一人のレヴナスが、演奏後にマリアベルへ声をかける。

　それが二人の関係が始まる、最初のきっかけ。

「そうか……」

　思わず、呟いていた。

「え？」

「今日だったんだ……」

　マリアベルが不思議そうに私を見る。

「オフィーリア、やっぱり変だよ？　熱でもあるの？」

「あ、いや……」

　ゲームのシナリオを思い出している場合じゃない。今の私はオフィーリアだ。

　オフィーリアなら、このコンクールのことを知っていて当然だ。

「ごめんなさい、マリアベル。ちょっと寝ぼけていたみたい」

「もう……」マリアベルは苦笑する。でも、すぐにその表情が曇った「……でも、どうして？」

「えっ？」

　彼女は寂しげに眉を下げた。

「私のこと、マリーって呼んでくれないの？」

「……」

　……しまった。そういえば、そうだった。

　ゲームのオフィーリアとマリアベルは、かなり親しい。

　身分の差を超えて……。具体的に言うとマリアベルは男爵の娘。一応貴族の娘ってことになるが、爵位は低い。私、オフィーリアのような高貴な人物とは本来、口を利くのも憚られる身分だ。

　でも、そういうのを分け隔てなく接するオフィーリアはマリアベルを友人として迎え入れ、親友になる。

　だから二人きりのときはオフィーリアは彼女をこう呼ぶのだ。

「マリー、ごめんなさい。私、まだ少し寝ぼけているようね……」

　それを聞いてマリーは目を丸くした。そして眩しいくらいの微笑みを向けた。

「ふふ、何だかオフィーリアじゃないみたい」

　その一言で私はいたたまれない気持ちになった。

彼女の言うとおり、私はオフィーリアじゃない。

　本当の私は、早乙女千佳だ。それでも、私は――。

「ほら、マリー。そんなことより、そろそろ出ないと予選に遅れちゃうんじゃないかしら？」

　彼女を、マリーを幸せにしてあげたい。

　私が知っている『千年を綴る五線譜』の物語なら、それができる。だって私は、このゲームのことを知っている。

　――オフィーリアとして、マリーの親友として。

私は、この子を幸せにしてあげるんだ。

「そうだった！」

　マリーは慌ててバイオリンケースを抱え直した。

「行こう、オフィーリア！」

「ええ」

　私は笑って頷く。オフィーリアのような笑顔を作りながら。

　いや、これから私は、オフィーリアなのだ。　