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再帰還

　意識がうっすらと覚醒してきて、閉じた瞼の向こう側に光を感じる。

　その時、どこかで聞き覚えのある声がした。

「……早乙女さん？」

　私はゆっくりと目を開けた。

　眩しい。

　どこか懐かしいお店の内装。騒がしい話し声。グラスの触れ合う音。料理の匂い。

　そして、目の前に置かれている飲み放題のメニュー。

「……え？」

　隣では、デバッグチームの同僚が不思議そうに私を見ていた。

「大丈夫ですか？　また眠りかけてましたよ？」

「……江藤さん……だよね？」

「え？」その人は少し驚いたような顔をした「そうだけど、急になんで確認したんですか？」

「あ……うん」

　私にとっては懐かしい顔だった。でも、向こうはそうではない。

　私はまたここに戻ってきていた。ゲーム制作会社の仲間たちと『千年を綴る五線譜』について話し合っていた行きつけの居酒屋へ。

　私は頭を振った。

「お酒、やめてお水貰いますか？」

「大丈夫……」

　きっと酔っているんだろう。そんな感じで江藤さんは言った。私はまだグラスに十分に残っているカシスオレンジを手に取った。

　それは甘くて、どこか懐かしい味だった。昔は、いつもこれを飲んでいた。私はそれを一気に飲み干して、そしてむせる。

「ちょ、ちょっと早乙女さん！　一気は危ないですよ！」

「……私、行かないと……」

「行く？　行くってどこへですか？」

　私は辺りを見回す。何人かの仲間が不思議そうに、或いは心配そうに私の方を見ていた。

　みんな昨日あったばかりのようで、でもすごく久しぶりに会ったような感覚だった。

「ほら、お水ですよ。酔っ払っちゃいましたか？」

　別の誰かがグラスいっぱいの水を持ってきてくれた。私は促されるままにグラスを手に取る。そして、グラスに反射する自分の顔を見た。

　一瞬、これが私の、早乙女千佳の顔であることを思い出すのに数秒かかった。

　私は嬉しいのか、悲しいのかわからなかった。ただ、じっと自分の顔を眺めていた。

「ええっ！？　マルティナがですか！？」

　聞き馴染んだ名前に、肩がビクッと跳ね上がった。グラスを持つ手に水が掛かる。私は声のする方に顔を向けた。

「ああ、そうさ」

　男性スタッフの驚きの声に、満足げに頷いたのはシナリオライターの岩井さんだった。

「マルティナまで殺しちゃうんですか！？」

　その言葉に、心臓を冷たい手で掴まれたような息苦しさを覚えた。

「まぁ、そうだな」

「……マルティナですよね？」

　何人かが岩井さんの方を見る。岩井さんは、楽しそうにグラスを揺らしていた。

「もちろん」

　そして、嬉しそうにアルコールを煽る。

「マルティナも死ぬ」

「ちょっ……ええ？」

「それはさすがに……」

　小さなどよめきが起これば起こるほど、岩井さんは、むしろ楽しそうだった。

「でもな、そこからがいいんだよ」

　私は息をするのも忘れていた。

「オフィーリアに育てられたマリアベルの娘――クローディアがな」

　岩井さんは、まるでとっておきの秘密を披露するように身を乗り出す。

「ライバルだったマルティナが、息子のように育てた反乱軍のエースとくっつくんだよ！」

「……は？」

「エモいだろ？」

　岩井さんが笑った。周囲から、なんとも言えない声が上がる。

「たしかに……展開としては熱いけど」

「親世代の因縁が、次の世代で繋がるってことですよね」

「でも、マルティナまで殺すのはなぁ……」

「分かる。そこまでやる必要ある？」

　いくつもの声が飛び交っている。私は何も言えなかった。

　グラスを持つ右手が震えて止まらず、左手でそれを押さえつける。

　十五年前だ。父親を失った彼女は髪を切った。自分の名前すら捨てようとしていた。

　そして、テヌールを再興すると言った。私にクローディアを託して……。

　私が十五年間、クローディアを育て心の傷を少しずつ癒していったその間、マルティナはずっと戦っていた。

　仲間を集めて、失われた国を取り戻すために。

　私が知らない場所で。

　そして――流れ矢に撃たれて命を落とした。

　何故、彼女が死ななくてはならなかった？　エモいから？　そんな理由で彼女は……。

「ちょっと待ってください……」

　　思わず立ち上がっていた。店内の会話が止まった。