静寂の城〜魔王は世界征服をしたい〜

魔族領氷雪都市、クリアフォル

60.勇者、語る

馬車の中が静かになる。

「俺のひい婆ちゃんは先代勇者だった。」

「え？」

ナラが目を丸くする。

「そうだったの？」

「ああ。名前はアイラ。」

ラーシャも驚きを隠せない。

「勇者の血筋だったんですね……。」

「まあな。でも俺は会ったことがない。」

マイトは静かに首を振った。

「俺が生まれるずっと前、先代魔王との戦いが終わったあと……ひい婆ちゃんは行方不明になった。」

誰も口を挟まない。

「勝ったのか負けたのかもはっきりしない。ただ、帰ってこなかった。」

馬車が小さく揺れる。

「そして俺が生まれた。」

マイトは淡々と続けた。

「父さんと母さんは普通に暮らしてた。でも俺が三歳の時だった。」

少しだけ表情が曇る。

「村が魔物に襲われた。」

ラーシャは息を飲んだ。

「父さんも母さんも、俺を逃がそうとして……そのまま。」

静かな空気が流れる。

「俺も食われると思った。」

マイトは苦笑した。

「でもその時助けてくれたのが剣聖スレイドだった。」

「剣聖スレイド……。」

ガエンがゆっくり頷く。

「名前くらいは知ってる。」

「めちゃくちゃ強かったぞ。」

マイトは懐かしそうに笑う。

「俺を助けたあと、そのまま育ててくれた。」

「優しい人だったんだね。」

ナラが呟く。

「ああ。」

マイトは頷いた。

「ぶっきらぼうだったけどね。朝から晩まで剣、剣、剣。」

「想像できます……。」

ラーシャが少し笑う。

「でも七歳の時だった。」

マイトは拳を軽く握る。

「勇者として覚醒した。」

「七歳！？」

ナラが思わず声を上げた。

「早っ！」

「スレイドも驚いてたよ。」

マイトは笑う。

「『まだ早すぎるだろ』って。」

「普通はもっと後だな。」

ガエンも腕を組む。

「俺もそう聞いている。」

「それからは本格的な修行だった。」

マイトは続ける。

「毎日毎日剣を振って、魔法を覚えて、旅をして、魔物を倒して。」

「勇者として育てられたんですね。」

ラーシャが静かに言う。

「ああ。」

マイトは頷いた。

「そして十五歳になった。」

その言葉で空気が少し変わる。

「その頃には現魔王バラムが世界中で噂になってた。」

ガエンが苦笑する。

「まあ、あの頃はかなり警戒されていたな。」

「俺も当然、倒す相手だと思ってた。」

マイトは窓の外を見た。

「だから静寂の城まで行った。」

ナラが身を乗り出す。

「いよいよ魔王戦！」

「……のはずだった。」

マイトは苦笑する。

「城に乗り込んで、玉座の間まで行って。」

「うんうん。」

「そこでバラムと初めて会った。」

少し間を置く。

「で、とりあえず話した。」

「……話した？」

ナラが首を傾げる。

「普通そこ戦うところじゃない？」

「俺もそう思ってた。」

マイトは笑う。

「でもバラムがいきなり言ったんだ。『遠くから来たんだろう。まず飯でも食うか。』って。」

ナラが吹き出した。

「えぇ！？」

ラーシャも思わず笑ってしまう。

「魔王様らしいですね……。」

「その時は『いや戦えよ』って思った。」

マイトは肩をすくめた。

「でも話してるうちに分かった。」

その笑顔が少し真面目になる。

「この人は倒すべき相手じゃない。」

ガエンは静かに頷く。

「……そう思ったか。」

「ああ。」

マイトは迷いなく答えた。

「人間も魔族も関係なく平和に暮らせる世界を本気で目指してた。だから剣を向けられなかった。」

ラーシャは優しく微笑む。

「勇者様らしい判断です。」

「いや、それだけじゃない。」

マイトは頭をかいた。

「普通に話してたらさ。」

ナラがニヤニヤし始める。

「うん。」

「ゲームの話で盛り上がって。」

「……はい？」

「料理の話でも盛り上がって。」

「はい？」

「筋トレの話でも盛り上がって。」

「はい？」

「気付いたら夕方になってた。」

ナラは腹を抱えて笑い始めた。

「戦えよ！」

ラーシャまで肩を震わせている。

ガエンは呆れたようにため息をついた。

「その話は初めて聞いたな……。」

「俺も『あれ？』ってなった。」

マイトは笑う。

「帰ろうとしたらバラムが言ったんだ。『部屋余ってるぞ。』って。」

「断ったの？」

ナラが聞く。

「一応な。」

「一応？」

「『いや勇者だし』って。」

「それで？」

「『勇者だから何だ？』って返された。」

ガエンは思わず額を押さえる。

「……バラムらしい。」

「そのあとも色々話して。」

マイトは懐かしそうに笑った。

「結局、この人となら世界を変えられるかもしれないって思った。だから。」

マイトはあっさりと言った。

「静寂の城に住むことにした。」

馬車の中は数秒静まり返る。

そして。

「いや、そこ普通そうならないよ！」

ナラが勢いよくツッコミを入れた。

「やっぱり勇者様も魔王様も、どこか感覚がおかしいです……。」

ラーシャは苦笑しながら呟く。

ガエンだけは静かに頷いた。

「だが、お前らしい決断だった。」

マイトは照れくさそうに笑った。

「そうかな。」

「そうだ。」

ガエンは短く答える。

「だから今の静寂の城がある。」

ナラは笑いながら手を挙げた。

「じゃあ次、ボク！」

「お。」

マイトが笑う。

「そういやナラも詳しく聞いたことなかったな。」

「ガエンは知ってるよね？」

「ああ。だが本人から話した方が早い。」

ナラは胸を張る。

「ボクね、最初は静寂の城に住む気なんて全然なかったの！」

「じゃあ何しに行ったんですか？」

ラーシャが首を傾げる。

ナラは悪戯っぽく笑った。

「もちろん諜報！」

「諜報？」

マイトが聞き返す。

「当時は『新しい魔王が現れた』『静寂の城は危険だ』って噂ばっかりだったからね。諜報員として潜入して情報を集める依頼を受けたの。」

「なるほど。」

ガエンが腕を組む。

「最初は完全に敵地だったわけだ。」

「そうそう。」

ナラはうんうん頷く。

「夜にこっそり城へ忍び込んでさ。」

「見つからなかったのか？」

「見つかった。」

「早い！」

マイトが思わず吹き出した。

「窓から入った瞬間、魔王に『お、ピクシーか。迷ったのか？』って。」

「侵入者だろ！」

「そうなの！」

ナラも笑う。

「なのに全然警戒されなくてさ。」

「それで？」

ラーシャが興味深そうに聞く。

「とりあえず情報だけ集めようと思って、数日こっそり観察してたの。」

「ほう。」

「そしたら毎日なんか楽しそうなの！」

ナラは両手を広げる。

「ガエンは畑耕してるし！」

「耕していたな。」

「魔王は料理作ってるし！」

「作ってたな。」

「幹部同士でボードゲーム大会始まるし！」

マイトは笑いを堪えきれない。

「戦争会議じゃなくて？」

「ボードゲーム大会。」

「……。」

「しかも負けた人が皿洗い。」

馬車の中に笑いが広がる。

ナラは続けた。

「そのうちボクも普通に混ざってた。」

「潜入任務は？」

マイトが聞く。

「忘れた！」

「忘れるな！」

「だって楽しそうだったんだもん！」

ナラはけろりと言う。

「で、帰ろうかなーって思ってたらバラムが『部屋空いてるぞ』って。」

マイトは吹き出した。

「俺と同じ流れじゃん。」

「そう！」

ナラは指をさした。

「それで『住んでもいい？』って聞いたら。」

ガエンが続きを口にする。

「『好きにしろ。』だったな。」

「そういうこと！」

ナラは満面の笑みを浮かべた。

「気付いたらそのまま住んでた！」

マイトは笑いながら首を振る。

「自由すぎるだろ。」

ナラが胸を張る。

「諜報員失格だね！」

「自分で言うな。」

また笑い声が響く。

少し笑いが落ち着くと、全員の視線が自然とラーシャへ向いた。

ラーシャは「えっ」と小さく声を漏らす。

「つ、次は私ですか？」

「うん。」

ナラが優しく微笑む。

「ラーシャは聞いたことない。」

マイトも静かに頷いた。

「無理にとは言わないけど。」

ラーシャは少しだけ俯いた。

「……大丈夫です。」

膝の上で手を重ね、小さく息を吐く。

「私は……昔から一人でした。」

誰も口を挟まない。

「ダークエルフというだけで怖がられて、村にも入れてもらえなくて……。」

マイトの表情が少し曇る。

「森を転々として、一人で生きていました。」

馬車の揺れる音だけが聞こえる。

「でも、ずっと一人でいると……だんだん不安になってきて。」

ラーシャは震える声で続けた。

「誰とも話せなくて、眠れなくて、自分が生きている意味も分からなくなって……。」

ナラはいつもの笑顔を消し、静かに聞いている。

「そしてある日。」

ラーシャはぎゅっと拳を握った。

「魔力が暴走しました。」

ガエンが静かに目を閉じる。

「周りの木々は倒れて、地面は抉れて……私は止められなくなっていました。」

「……。」

「このまま全部壊してしまうんだと思いました。」

ラーシャは目を閉じる。

「その時です。」

少しだけ表情が和らぐ。

「魔王様が来てくださいました。」

「助けてくれたんだな。」

マイトが静かに言う。

「はい。」

ラーシャは微笑んだ。

「私は暴走していたので、『近寄らないでください！』って叫んだんです。」

「うん。」

「でも魔王様は笑って。」

ラーシャはその時の口調を真似する。

「『そんなに慌てるな。深呼吸してみろ。』って。」

マイトは思わず笑う。

「緊張感ないなぁ。」

「本当に。」

ラーシャも少し笑った。

「でも、不思議でした。」

彼女は胸に手を当てる。

「その声を聞いたら、少しずつ落ち着いて……暴走していた魔力も収まったんです。」

ナラは優しく頷く。

「よかった……。」

「そのあと私は謝りました。」

ラーシャは苦笑する。

「『森を壊してしまいました』って。」

「そしたら？」

マイトが聞く。

ラーシャは困ったように笑う。

「魔王様は森を見回して一言だけ。『まあ、また生えるだろ。』って。」

一瞬の静寂。

そして。

「大雑把！」

ナラが吹き出した。

マイトも笑いをこらえきれない。

「バラムらしい！」

ガエンも苦笑した。

「実にあいつらしい。」

ラーシャも穏やかに笑う。

「それから『行く場所はあるのか』と聞かれて……私はありませんと答えました。」

「うん。」

「すると魔王様は少し考えてから。」

ラーシャは懐かしそうに笑った。

「『じゃあ城に来い。お前はなんだか面白そうだ。』と。」

マイトは額を押さえた。

「理由が俺やナラと同じくらい適当だ。」

「はい。」

ラーシャはくすっと笑う。

「でも、その『面白そうだ』という言葉に、嫌な感じはしませんでした。」

少しだけ目を潤ませながら続ける。

「初めて……私を恐れずに、普通に受け入れてくれた人でしたから。」

馬車の中は静かになった。

ナラはふわりと飛んでラーシャの肩にちょこんと座る。

「今はもう一人じゃないよ。」

ラーシャは小さく頷いた。

「……はい。」

ガエンも静かに口を開く。

「結局、静寂の城にいる理由は皆ばらばらだな。」

「農家を引き抜かれたオーガ。」

マイトが指を折る。

「潜入してそのまま住み着いた諜報員。」

ナラが手を挙げる。

「面白そうだから拾われたダークエルフ。」

ラーシャは照れくさそうに笑う。

「そして魔王と雑談して住み始めた勇者。」

全員の視線がマイトに集まる。

「……あれ？」

マイトは首を傾げた。

「俺が一番変じゃない？」

「今さら気付いたの？」

ナラの一言に、馬車の中は再び大きな笑いに包まれた。