静寂の城〜魔王は世界征服をしたい〜

魔族領王都、マグノリア

161.会場、最終調整をする

ドワルゴに案内されながら、ガエン達は観客席へと続く通路を歩いていた。

会場を一周するように造られた観客席は何段にも分かれており、その上部には屋根付きの来賓席まで用意されている。

「ここが客席じゃ。」

ドワルゴが得意げに手を広げる。

「魔族、人族、それぞれが座れるように区画を分けてある。じゃが、仕切りは低くしてあるぞ。」

「どうして？」

マイトが尋ねる。

「隣同士で話せるようにするためじゃ。」

ドワルゴがニヤリと笑った。

「せっかく一緒に競技を見るんじゃ。種族ごとに固まっておっては面白くないじゃろ？」

「なるほど。」

マイトが頷く。

ガエンも客席を見回した。

通路は広く、階段には滑り止めまで施されている。

観客が一斉に移動しても混雑しないよう、複数の出入口も設けられていた。

「……凄いな。」

「じゃろ？」

「いや、これは本当に凄い。」

　ガエンが素直に感心すると、ドワルゴはさらに胸を張った。

「じゃが、まだ完成ではない。」

「まだ？」

「最終調整中じゃ。」

その言葉を聞いた直後。

「そこじゃ！　もう少し右に寄せろ！」

大きな声が響いた。

「はい！」

「石材をあと二つ持ってこい！」

「了解！」

「そこの手すりは固定を確認したか！」

「今やっております！」

客席の一角では、大勢のドワーフ達が忙しそうに動き回っていた。

石材を運ぶ者。

手すりを叩いて強度を確かめる者。

魔法陣の刻まれた床を確認する者。

その中心で、ひときわ大きな身体をしたドワーフが腕を組み、次々と指示を飛ばしている。

「そこは三分の一寸だけ下げろ！　観客の視界を遮る！」

「はい！」

「通路の角は丸めておけ！　子供が走った時に危ない！」

「分かりました！」

「来賓席の椅子は全部確認したか！」

「あと四脚です！」

「なら急げ！　明日になってガタついておったらワシが直すぞ！」

ガエンがその姿を見て目を細める。

「……あれは。」

「もしかして？」

ダグラスが尋ねる。

「ああ。」

ガエンが頷いた。

「石工頭のバルグラムだ。」

「ガエンとダグラスがスポンサー集めの旅に出る前に会っておったじゃろ。」

「そうそう。」

バルグラムもこちらに気づいた。

「ん？」

作業の手を止め、こちらを見る。

そして。

「おお！」

顔が一気に明るくなった。

「ガエンじゃねぇか！」

「久しぶりだな、バルグラム。」

「ダグラスも！」

「元気そうだな。」

ダグラスが軽く手を上げる。

バルグラムは豪快に笑いながら二人のもとへ歩いてきた。

「帰ってきたとは聞いていたが、本当に帰ってきやがったな！」

「ああ。ようやくな。」

「長旅だったんだろ？」

「色々あったよ。」

ガエンが苦笑する。

「まあ、その話は後でゆっくり聞こうじゃねぇか。」

バルグラムがガエンの肩を叩く。

「今はこっちを見てくれ。」

「会場の最終調整か？」

「そうだ！」

バルグラムは胸を張る。

「もうすぐ本番だ。最後の最後まで手は抜けねぇ。」

その言葉に、ガエンは改めて客席を見回した。

「凄いな。本当にここまで仕上げたんだな。」

「当たり前だ。」

バルグラムがニヤリと笑う。

「ドワーフが造るからには、壊れない、揺れない、崩れない。それが基本だ。」

ガエンの眉がピクリと動く。

「……壊れない？」

「ああ。」

「本当に？」

「おう。」

ガエンは少しだけ間を置いた。

「ミノが突っ込んでも？」

「もちろんだ！」

バルグラムは自信満々に答えた。

「ありゃあドワルゴから散々言われたからな！」

「ミノ対策まで共有されてるのかよ……。」

ガエンが頭を抱えかけた、その時だった。

遠くから風を切る音が聞こえた。

ヒュオオオオオッ！

「ん？」

マイトが顔を上げる。

「何の音？」

風圧が次第に強くなっていく。

ガエンの表情が固まった。

「……まさか。」

ダグラスも空を見上げる。

「嫌な予感がするな。」

「またか？」

ビルムが頭を抱える。

「この城、帰ってきてから何回騒ぎが起きるんや……。」

ミリアが音の方を見る。

「……。」

そして空の彼方から、一つの影が猛烈な速度で近づいてきた。

「おおおおおおおおおおっ！」

叫び声が聞こえる。

「ルードだ。」

ダグラスが即座に言った。

「よりによって……。」

ガエンが額を押さえる。

ホークマンのルード。

高速飛行を得意とする男だ。

ただし、速度を出せば出すほど止まるのが苦手になる。

そしてその結果、壁や地面、柱などのありとあらゆるものに突き刺さる。

「ルード！」

ガエンが叫ぶ。

「止まれ！」

「無理だぁぁぁぁぁ！」

遠くからルードの声が返ってきた。

「速すぎて止まれねぇぇぇぇぇ！」

「何で飛ぶ前に考えないんだ！」

「飛んだ後に気づいたんだよぉぉぉ！」

ルードは一直線にこちらへ向かってくる。

しかも、その進行方向には。

「客席……。」

ラーシャが呟く。

「このままだと、客席に突っ込みます！」

「バルグラム！」

ガエンが叫ぶ。

「分かってる！」

バルグラムが振り返る。

「全員、動くな！」

「え？」

ガエンが目を見開く。

バルグラムが足元を指差した。

「そこから動くな！」

「いや、でもルードが！」

「大丈夫だ！」

バルグラムが叫ぶ。

その瞬間。

　カッ！

客席の床に刻まれていた魔法陣が、一斉に光り始めた。

「これは……？」

ラーシャが目を見開く。

魔法陣から淡い光が広がり、客席全体を包み込んでいく。

「衝撃緩和用の魔法陣だ。」

バルグラムがニヤリと笑った。

「万が一、観客席に何かが飛び込んできても、速度を殺して安全に止めるようになってる。」

「万が一って……。」

ガエンがルードを見る。

「今まさに飛び込んで来てるけど。」

「だから試験できる。」

「試験って言うな！」

ルードが迫る。

「うおおおおおおおおおっ！」

そして客席まであと数メートル。

「ぶつかる！」

マイトが叫ぶ。

だがルードの身体が魔法陣の光に触れた瞬間。

フワッ。

「……え？」

猛烈な勢いで飛んできたはずのルードの身体が、まるで巨大な羽毛に包まれたかのように、ゆっくりと減速していく。

フワフワ。

フワフワ。

そして。

ポスッ。

ルードは客席の手前に、尻からゆっくりと着地した。

「…………。」

静寂。

「…………。」

ガエン達も固まっている。

ルード自身も何が起きたのか分からないらしく、目を丸くしている。

「……俺、生きてる？」

「生きてる。」

ダグラスが即答した。

「壁も？」

「無傷。」

「床も？」

「無傷だ。」

「俺も？」

「無傷。」

「すげぇぇぇぇぇ！」

ルードが飛び上がる。……そして、そのまま再び飛びそうになったところを、ガエンが襟首を掴んだ。

「待て。」

「はい。」

「今日はもう飛ぶな。」

「はい。」

ルードが素直に頷く。

バルグラムは満足そうに魔法陣を見下ろした。

「よし。」

「よし、じゃないだろ。」

ガエンが呆れた顔で言う。

「今のが本番だったら、観客席にいる全員が心臓止まってるぞ。」

「だが、誰も怪我してねぇ。」

「そういう問題じゃない。」

バルグラムは豪快に笑った。

「ガハハハ！　これで実証もできた！」

「実証しなくていい！」

ガエンが叫ぶ。

その横で、ドワルゴが満足そうに頷いている。

「どうじゃ？」

「何が？」

「この会場は頑丈じゃろう？」

「……まあ。」

ガエンは魔法陣を見下ろした。

「そこは認める。」

そして、少し離れた場所でルードが尻をさすりながら呟く。

「……これ、すげぇな。」

バルグラムが振り返る。

「気に入ったか？」

「ああ！　これなら俺でも安心して飛べる！」

「いや。」

ガエンが即座に割って入る。

「安心して飛ぶな。」

「なんでだよ！」

「お前の場合、安心すると速度を上げるだろ。」

「……。」

「図星か。」

「……ちょっとだけ。」

ビルムが腹を抱えて笑い出す。

「アホや！　自分から突っ込んでいく気満々やんけ！」

「うるせぇ！」

会場に笑い声が広がる。

ガエンも思わず笑った。

長い旅を終えて帰ってきたばかりなのに、相変わらずこの城は騒がしい。

だが、それでいいのだろう。

ここには、誰かを傷つけるためではなく、笑うために集まっている。

そして、そのための場所はドワーフ達の手によって、確かに完成へ近づいていた。