静寂の城〜魔王は世界征服をしたい〜

人間領聖王国、ルミナリア

152.オーガ、知る

カーツはガエン達の前まで歩くと、深く頭を下げた。

「ガエン殿、ダグラス殿、ラーシャ殿……そして皆様。本当に申し訳ありませんでした。」

その頭は、床につくほど深かった。

「私は偏見に囚われ、多くの人を傷つけました。皆様を罪人として扱い、この国の民にも誤った教えを説いてきた……。」

ガエンは静かに首を振る。

「謝る相手は俺達だけじゃない。」

「……はい。」

カーツは顔を上げ、真っ直ぐ頷いた。

「私はこの国の民へ真実を伝えます。魔族への憎しみを煽ってきたのは私達だったと……そして皆様が、この国を救ってくださった英雄だということを。」

ダグラスが静かに言う。

「簡単な道ではないぞ。」

「分かっています。」

カーツの瞳には迷いがなかった。

「それでも逃げません。今度こそ、自分の信じるべき正義を貫きます。」

ガエンはようやく小さく笑う。

「なら行ってこい。」

「はい。」

カーツはもう一度深く頭を下げると、瓦礫を踏み越え、大聖堂の外へ駆け出していった。

街中に残る魔族への誤解を解くために。

自らが広めてしまった憎しみを、自らの言葉で終わらせるために。

その背中を、誰も止めなかった。

そして。

大広間に残されたマイトは、ゆっくりとエルダーツへ向き直る。

血に濡れた祭壇。

崩れた柱。

その中心で、白い法衣の男だけが荒い息を繰り返していた。

マイトは首を傾げる。

「いやぁ、驚いた。」

のんびりとした声だった。

「エルダーツさん、ヴァンパイアだったのかぁ。」

その一言に、エルダーツの顔が歪む。

「黙れ……。」

マイトは相変わらず気の抜けた笑みを浮かべたまま、エルダーツの正面まで歩いていく。

「いやぁ、教会の偉い人がまさか吸血鬼なんてね。ひい婆ちゃんが聞いたらびっくりするだろうなぁ。」

「黙れと言っているッ！」

エルダーツの理性が完全に切れた。

「勇者ぁぁぁぁぁぁぁッ！！」

両手を突き出す。

「《ブラッドランス》！！」

無数の血の槍が空中に現れ、一斉にマイトへ降り注ぐ。

轟音。

血の槍は一直線に勇者を飲み込んだ。

だが。

ガガガガガガガンッ！！

金属同士がぶつかるような音だけが響く。

血の槍は一本残らず砕け散り、赤い粒子となって消えていく。

その中心にいたマイトは。

「おっと。」

服についた埃を軽く払っていた。

「危ない危ない。」

かすり傷一つない。

エルダーツの瞳が大きく見開かれる。

「な……なぜだ……！」

再び魔法陣を展開する。

「《ブラッドバースト》！」

真紅の爆発がマイトを包み込む。

爆炎が大広間を揺らし、衝撃で瓦礫が吹き飛ぶ。

煙が晴れる。

だがそこには。

「うーん。」

顎に手を当て、何か考え込むマイトの姿があった。

「やっぱりヴァンパイアの魔法って派手だね。」

「ば……馬鹿な……。」

エルダーツの声は震えていた。

「あれほどの魔法を……無傷……だと……？」

マイトは困ったように笑う。

「効かないんだよね。」

「あり得ない！」

エルダーツは半狂乱になって叫ぶ。

「私の魔法は竜すら屠る！　人間など跡形もなく消し飛ぶはずだ！」

マイトは頭をぽりぽりと掻いた。

「うーん。」

そして、いつもの調子で答える。

「でも俺、勇者だから。」

その一言だけだった。

あまりにもあっけらかんとしたその返事に、エルダーツは言葉を失う。

ガエンは思わず苦笑する。

「……説明になってねぇ。」

ビルムも額に手を当てる。

「勇者いうんは、みんなあない適当なんかい……。」

ナラはけらけらと笑い、ミリアは不思議そうに首を傾げた。

「勇者は勇者。」

それだけ言うと、小さく頷く。

マイトは一歩、また一歩とエルダーツへ近づく。

「さて。」

その笑顔だけは、最後まで変わらなかった。

「そろそろ終わりにしようか、エルダーツさん。」

マイトが一歩踏み出す。

その瞬間だった。

エルダーツは突然、狂ったように笑い始めた。

「くくく……はは……あはははははははッ！！」

肩を震わせ、口元から血を流しながらも笑い続ける。

「終わり？　終わりですって？」

その目は完全に正気を失っていた。

「なら最後に、面白い話をして差し上げましょう。」

ゆっくりと、その視線がガエンへ向く。

「オーガよ。」

ガエンは無言で見返した。

「貴様は、自分の親が何者だったか知っていますか？」

ダグラスが静かに鎌を握り直した。

エルダーツは嬉しそうに口角を吊り上げる。

「貴様の父と母は……私と同じ、先代魔王直属の幹部でした。」

その場の空気が凍りつく。

「先代魔王が姿をくらましたあの日、あの愚かな二人は言ったのです。」

エルダーツは当時を思い出すように目を閉じる。

「『争いの時代は終わった。これからは静かに暮らしたい』と。魔族と人間が争わぬ未来など夢物語だというのに。」

嘲笑が漏れる。

「だから私は探しました。」

ゆっくりと笑みを深くする。

「世界中を。何年もかけて。そして、見つけました。」

エルダーツの声には、一片の罪悪感もなかった。

「そして二人とも殺しました。」

ビルムは歯を食いしばり、ナラから笑顔が消えた。

ミリアの金色の瞳が冷たく細まる。

エルダーツは楽しそうに続ける。

「ですがねぇ……母親は最後まで赤子を抱いて抵抗したのですよ。必死でした。自分は傷だらけになっても、その子だけは守ろうとしていました。」

その様子を思い返し、まるで芝居でも語るように笑う。

「逃げる母親を追い詰め、私は止めを刺しました。ですが……その腕の中にいたはずの赤子だけが、消えていた。どこへ逃がしたのか。誰が連れ去ったのか。結局、見つけることはできませんでした。」

エルダーツは舌なめずりする。

「その赤子こそ。」

細い指がガエンを指した。

「貴様です。」

静寂。

誰も声を出せなかった。

ガエンはただ黙って立っている。

エルダーツは狂気に満ちた笑みを浮かべる。

「どうです？自分の両親を殺した相手を目の前にした気分は！憎いでしょう！怒り狂うでしょう！さあ、復讐してみせなさい！それこそ魔族でしょう！」

狂ったように笑い続けるエルダーツ。

だがガエンは静かに鼻で息を吐いただけだった。

「……だからどうした？」

その一言に、エルダーツの笑いが止まる。

「何……？」

ガエンは一歩前へ出る。

その表情に怒りはなかった。

「俺は親の顔も知らねぇ。育ててくれたのは、人間の父さんと母さんだ。」

静かな声だった。

「俺が今ここにいるのは、あの二人が愛情を持って育ててくれたからだ。」

ガエンはエルダーツを真っ直ぐ見据える。

「生みの親が誰だったかは大事だ。でもな。」

拳を静かに握る。

「俺を人として育ててくれた人達の方が、俺にとっては何倍も大切なんだ。」

その瞳には、一切の揺らぎがなかった。

「お前が俺の親を殺した？許せることじゃねぇ。だが、それで俺がお前の思い通りに怒り狂うと思ったなら……」

ガエンは小さく笑った。

「見当違いもいいところだ。」

ガエンはゆっくりと拳を握り締めた。

その拳には、怒りだけではなかった。

悲しみ。

悔しさ。

そして、これまで支えてくれた人達への感謝。

全ての感情が込められていた。

「俺が許せねぇのは……」

ガエンは低い声で呟く。

「親を殺したことじゃねぇ。」

エルダーツは少し意外そうに目を細める。

「……何？」

ガエンは歩き出した。

一歩、また一歩。

傷だらけの身体を引きずりながら、ゆっくりと。

「テメェが人の命を奪ったことでもねぇ。」

拳を握る音が、大広間に響く。

「もちろん、それも許せねぇ。だがな……」

ガエンの目が鋭くなる。

「一番許せねぇのは……」

エルダーツの笑みが少しずつ消えていく。

「テメェが……」

ガエンは目の前まで迫る。

「自分のくだらねぇ楽しみのために、人の人生や命を弄んだことだ。」

「……」

「魔族と人間の争い？」

ガエンは吐き捨てるように言う。

「そんなもんじゃねぇ。」

拳を引く。

「テメェはただ、自分が面白いと思ったから人を壊しただけだ。」

エルダーツの瞳が揺れる。

「くだらねぇ理由で……」

ガエンの拳に力がこもる。

「俺の父さんと母さんの人生を奪った。」

一瞬。

大広間の空気が止まった。

「俺を拾ってくれた人達の人生も。俺の仲間達の未来も。カーツの人生も。この国の人達の心も。」

ガエンは拳を振り抜く。

「全部、テメェの遊び道具にしやがった！！」

ドォォォォンッ！！

拳がエルダーツの顔面を捉えた。

「ぐっ……！？」

エルダーツの身体が宙に浮く。

まるで砲弾のように吹き飛び、大広間の壁へ一直線に叩き込まれる。

ズガァァァァン！！

壁が大きくひび割れる。

瓦礫が崩れ落ちる中、エルダーツの身体がゆっくりと床へ滑り落ちた。

「……が……っ」

白かった法衣は赤く染まり、口元から血が流れる。

エルダーツは震える手で顔を押さえた。

「……私が……」

声が震える。

「私が……こんな……」

今まで自分を絶対的な存在だと思っていた男の顔に、初めて恐怖が浮かぶ。

ガエンは拳を下ろす。

「……何だ？」

静かな声。

「お前、今初めて殴られた奴みたいな顔してるぞ。」

エルダーツは壁にもたれながら睨みつける。

「貴様……」

血を吐きながら笑おうとする。

「この私を……ただの拳で……」

だが。

その笑みは続かなかった。

ガエンの後ろには、ダグラスが立っている。

大鎌を構えた死神。

そしてマイトは。

いつものように、のんびりした顔で立っていた。

「エルダーツさん。」

マイトが言う。

「あんた、勘違いしてるよ。」

「……何を……」

「ガエンは復讐するために戦ってるんじゃない。」

マイトは笑う。

「大切なものを守るために戦ってるんだ。」

ガエンは黙ったままエルダーツを見る。

「俺はな。」

拳を見つめる。

「親の仇だから殴ったんじゃねぇ。」

「……」

「人の大切なものを踏みにじって、それを笑っていたお前が許せなかっただけだ。」

エルダーツの顔から、完全に余裕が消える。

「……理解できない。」

小さく呟く。

「なぜだ……なぜ憎しみに染まらない……。」

ガエンは少しだけ目を細めた。

「簡単だ。俺には……」

後ろを見る。

そこには仲間達がいた。

「俺を支えてくれる奴らがいるからな。」

その言葉に、マイトは小さく笑う。

ダグラスは静かに目を閉じる。

ビルムは腕を組み、ミリアはいつもの不思議そうな顔で頷いた。

ナラは元気よく手を上げる。

「ガエンはガエンだから！」

その一言に、ガエンは少しだけ笑った。

そして。

ゆっくりとエルダーツへ向き直る。

「終わりだ、エルダーツ。お前が作った憎しみの時代は……ここで終わらせる。」