静寂の城〜魔王は世界征服をしたい〜

魔族領軍事国家、バルファード

108.軍師王、満足する

その場の空気が変わった。

兵士達に僅かに緊張が走る。

ガエンは口元に笑みを浮かべ、ラーシャは少しだけ驚く。ダグラスは相変わらず無表情だったが、軽く視線をマイトへ向けた。

マイトはゆっくりと、まるで散歩をしているかのように進む。

その姿を見た軍師王レムルスは、静かに頷いた。

「……ついに勇者が動くか。」

その声には警戒ではなく、純粋な期待が滲んでいた。

これまで後方から戦況を眺め、兵士達の成長を嬉しそうに見守っていた男。

その勇者が、ついに自ら前へ出る。

「これは……見逃せんな。」

レムルスは心の底から楽しそうに微笑んだ。

そして。

マイトは兵士達を見渡し、いつもの柔らかな笑顔を浮かべる。

「それじゃ…行くよー！」

その瞬間。

持っていた木剣を、何の前触れもなく真上へ放り投げた。

「えっ!?」

兵士達が思わず空を見上げる。

木剣は太陽の光を受けながら、くるくると回転し、高く、高く舞い上がっていく。

そして次の瞬間。

ドンッ！！

地面を軽く蹴っただけで、マイト自身も一直線に空へ跳び上がった。

「なっ!?」

「と、飛んだ!?」

兵士達の驚愕の声が上がる。

まるで重力など存在しないかのように、マイトは木剣を追い越す勢いで上昇していく。

「……相変わらず、滅茶苦茶だな。」

ガエンが苦笑しながら呟く。

ラーシャも小さく笑った。

「本当に楽しそうですね。」

はるか上空。

マイトは落下し始めた木剣をくるりと掴むと、そのまま空中で一回転。

「みんな、ちゃんと見ててねー！」

無邪気な声が響いた直後、流星のような速度で地上へ向かって降下を始めた。

次の瞬間。

ドォンッ！！

着地と同時に大地が大きく揺れ、土煙が一気に舞い上がる。

「うわっ！？」

「来るぞ！！」

兵士達は即座に散開し、それぞれが訓練で身につけた陣形を維持しながら迎え撃つ。

土煙の中から飛び出したマイトは、満面の笑みを浮かべていた。

「すごいすごい！　ちゃんと避けられたね！」

そう言うなり、次の瞬間には姿が消える。

「右だ！」

槍部隊の兵士が叫ぶ。

だが、その声よりも早くマイトは反対側へ移動していた。

カンッ！！

木剣同士がぶつかる。

一人の兵士が受け止めたかと思えば、その勢いを利用してマイトはふわりと宙返りし、背後へ着地する。

「後ろ！」

「しまっ……」

コンッ。

軽く木剣で兜を叩かれた兵士は思わず肩を落とした。

「はい、一人！」

まるで鬼ごっこでもしているかのように、マイトは笑顔のまま次々と兵士達の間を駆け抜けていく。

「こっちも！」

「うわぁ！」

盾部隊が壁を作れば、その盾を踏み台に軽々と跳び越え、槍の穂先を足場にしてさらに高く跳ぶ。

「そんな使い方ありかよ！」

兵士達から思わず悲鳴にも似た声が上がる。

しかしマイトは終始楽しそうだった。

「いいねいいね！　みんな前よりずっと動けてる！」

そう褒めながらも、攻撃の手は一切緩めない。

コン、コン、コンッ。

気付けば三人、四人と木剣で軽く判定を取られ、兵士達は次々と戦闘不能扱いになっていく。

「あっ、今の連携惜しかった！　もうちょっとだったのに！」

励ますように笑いながら、さらに別の部隊へ一直線。

「マ、マイト！　ちょっと待て！」

ガエンが慌てて前へ出る。

「おい！　やりすぎだ！　今日は兵士達の成果を見る訓練だぞ！」

しかし。

「えー？　だって楽しくなってきたもん！」

マイトは振り返りもせず答える。

「あと少しで全員捕まえられそうなんだよ！」

「そこじゃねぇ！」

ガエンが額を押さえて叫ぶ。

だが、マイトの耳にはまるで届いていなかった。

「次いくよー！」

その声と同時に再び兵士達の中へ飛び込んでいく。

ガエンは思わず追い掛けようとした。

「おい、待てって！」

その肩を、ぽん、と誰かが軽く叩く。

振り返ると、ダグラスだった。

「……無駄だ。」

「いや、でもあいつ……。」

ダグラスは小さくため息をつく。

「楽しんでいる時の勇者は止まらん。」

そう言ってガエンの肩をもう一度軽く叩き、静かに首を横へ振る。

「下がって見ていろ。」

ガエンは頭を抱えた。

「……はぁ、本当に自由すぎるだろ、あいつ。」

少し離れた場所では、ラーシャが苦笑いを浮かべながら戦場を見つめていた。

「マイトさんらしいですね……。」

困ったように頬へ手を添えながらも、その瞳にはどこか温かな色が宿っている。

兵士達は悲鳴を上げながらも必死に食らいつき、勇者は子供のような笑顔で戦場を駆け回る。

そのあまりにも規格外で、それでいてどこか微笑ましい光景に、軍師王レムルスは思わず吹き出した。

「ははは……。」

肩を震わせながら笑い、感心したように呟く。

「勇者とは、やはり予測できぬ存在だな。」

マイトは最後まで一切速度を落とさなかった。

兵士達も、この一か月の成果をすべて出し切ろうと必死に食らいつく。

「囲め！」

「逃がすな！」

盾部隊が進路を塞ぎ、槍部隊が間合いを制圧する。

その隙に剣部隊が左右から挟み込み、後方では魔法部隊が補助魔法を展開した。

「今だ！」

完璧に近い連携だった。

だが。

「わぁ、すごい！」

マイトは心から嬉しそうに笑う。

次の瞬間、その場で軽く一歩踏み出しただけで、包囲網をすり抜けていた。

「えぇっ!?」

誰も動きが見えない。

「そこ！」

コンッ。

「はい、一人！」

「こっちも！」

コンッ。

「二人！」

さらに空中へ跳び上がると、兵士達の頭上をひらりと飛び越え、そのまま後方へ着地する。

「まだまだ！」

笑いながら駆け抜け、木剣で次々と軽く判定を取っていく。

コンッ、コンッ、コンッ。

気付けば残っていた兵士達も全員、木剣を兜や肩へ軽く当てられ、その場にへたり込んでいた。

訓練場に静寂が訪れる。

誰もが肩で息をし、汗だくになって空を見上げていた。

対するマイトだけは、息一つ乱れていない。

木剣を肩へ担ぎ、満面の笑みで兵士達を見渡す。

「いやー！」

太陽のような笑顔で大きく頷いた。

「みんな強くなったね！」

「強くなったねじゃねーよ！」

ガエンの盛大なツッコミが訓練場中に響き渡った。

「一人で全部倒したじゃねぇか！」

「え？」

マイトはきょとんと首を傾げる。

「だってみんな前よりずっと強くなってたよ？」

「そこは否定しねぇ！」

ガエンは頭を抱える。

「だが、お前が楽しすぎて兵士達の成果を見るどころじゃなかっただろ！」

「あっ。」

ようやく気付いたようにマイトは目を丸くする。

「そっか。」

少しだけ申し訳なさそうに頭をかいた。

「ごめんごめん。楽しすぎて忘れてた。」

「忘れるな！」

ガエンは即座にツッコむ。

そのやり取りを見ていた兵士達から、思わず笑い声が漏れた。

「ははは……。」

「勇者様、本当に自由だ……。」

「でも、あんな相手によくここまで戦えたよな。」

疲れ切った兵士達の表情には、不思議と悔しさだけではなく達成感も浮かんでいた。

ラーシャはその様子を見て、優しく微笑む。

「皆さん、本当に立派でしたね。」

ダグラスも静かに頷く。

「ああ。一か月前なら、ここまで食らいつくことすらできなかった。」

その言葉に兵士達は互いの顔を見合わせる。

確かに倒された。

だが、以前とは違う。

確実に成長していることを、自分達自身が一番実感していた。

その光景を見つめるレムルスは、静かに腕を組み、大きく頷いた。

「……見事だ。」

軍師王の口元には、満足そうな笑みが浮かんでいた。

レムルスは兵士達をゆっくりと見渡した。

汗だくになりながらも、誰一人として下を向いてはいない。

全員がやり切ったという表情を浮かべていた。

その姿に、軍師王は深く息を吐き、満足そうに微笑んだ。

「ガエン殿、ダグラス殿、ラーシャ殿、マイト殿。」

四人へ向かって静かに頭を下げる。

「本当に感謝する。この一か月で兵達は見違えるほど成長した。」

その言葉には社交辞令など一切なかった。

「武だけではない。判断力、連携、精神力……どれも確実に一段階上へ進んでいる。」

レムルスは兵士達へ視線を向ける。

「これほど短期間で、ここまで兵を鍛え上げられる者達を、私は他に知らん。」

ガエンは照れ臭そうに鼻をかいた。

「よせよ、そんな改まって礼なんて。」

肩を竦めながら笑う。

「これはスポンサー特典だからな。気にするな。」

その一言に、レムルスは思わず苦笑した。

「はは……そうであったな。」

軍事国家バルファードが運動会のスポンサーになる条件として引き受けた訓練。

しかし、その成果はレムルスの想像を遥かに超えていた。

ガエンは今度は兵士達の前へ歩み出る。

全員の視線が自然と集まった。

ガエンは口元に笑みを浮かべ、大きな声で言う。

「お前達！」

兵士達は一斉に姿勢を正した。

「この一か月、本当によく頑張った。」

その言葉に兵士達の表情が少しだけ緩む。

だが次の瞬間、ガエンはニヤリと笑った。

「……だが、これで終わりじゃねぇ。」

兵士達の表情が引き締まる。

「運動会までに、もっと強くなっておけ。」

力強く言い放つ。

「今日のお前達なら、もっと上を目指せる。そこで満足するような兵士なら、俺達はわざわざ鍛えたりしねぇ。」

ダグラスも静かに口を開く。

「鍛錬は続けろ。」

短い言葉だったが、その重みは十分だった。

ラーシャも優しく微笑む。

「皆さんなら、もっと素晴らしい連携ができます。またお会いする時を楽しみにしています。」

するとマイトが元気よく手を挙げた。

「次に会う時は、もっと本気で鬼ごっこしようね！」

「「「それは勘弁してください！！」」」

兵士達の声が見事に揃う。

訓練場は大きな笑いに包まれた。

ガエンは腹を抱えて笑いながらマイトの肩を叩く。

「お前は最後までそれか！」

「えへへ。」

マイトは悪びれる様子もなく笑う。

その光景を見つめるレムルスは、穏やかな笑みを浮かべながら静かに呟いた。

「この者達と出会えたことこそ、我が国にとって最大の収穫だったのかもしれんな。」

兵士達は一斉にガエン達へ向かって敬礼する。

「ありがとうございました！！」

訓練場いっぱいに響き渡るその声は、一か月前とは比べものにならないほど力強く、自信に満ちあふれていた。