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隙を見せているのは余裕の表れ？

前回に続いて村長視点です。

（村長視点）

　馬車に乗せられ、あっという間に魔王城に到着した。

　村にはない巨大な建物に驚愕してしまう。

　報告には聞いていたが、まさかこんなものがいきなり現れるとは思ってもみなかった。

　それだけ魔王軍に強大な何かが存在しているのだろう。

「村長、大丈夫なんですか？」

　護衛の一人──グラディが問いかけてくる。

　前を歩く女性──スクレ殿に聞こえないようにこっそりとである。

「わからん。だが、今は従うしかないだろうよ」

　具体的な状況が分からない以上、ついていくのが得策だろう。

　下手に相手を刺激し、多大な被害を被るのは避けたい。

「今なら背後からやれるんじゃないのか？」

　もう一人の護衛──ランサがスクレ殿を指さし、そんなことを言う。

　短絡的で好戦的な彼らしい判断である。

「馬鹿者。そんなことできるはずがなかろう」

「でも、背を向けて隙だらけだぞ？」

「だとしてもだ。使者に危害を加え、村を滅ぼされたらどうする」

「滅ぼされないように抗戦すればいいじゃないか」

　俺の指摘にランサは反論する。

　自分の実力に自信があるから、そんなことが言えるのだろう。

　だが、世の中は彼が考えるよりも広い。

「ランサじゃ、彼女にも勝てないだろうね」

「なんだとっ？」

　グラディの言葉にランサが反応する。

　馬鹿にされているとわかったのだろう。

　睨み付けるが、グラディはまったく意に介した様子もない。

「相手の実力もろくに判断できないのに、どうして勝てると思ったの？」

「明らかに隙だらけだろ」

　ランサは反論する。

　たしかにスクレ殿はこちらを意識している様子がなく、見るからに隙だらけである。

　だが、敵対している人間相手にこんな隙をさらすだろうか？

「すみません」

「なんでしょうか？」

「「っ⁉」」

　グラディがいきなり声を掛ける。

　その行動を見て、俺とランサは驚きの表情を浮かべる。

「どうして隙をさらすような動きをされているんですか？」

　とんでもない質問を投げかける。

　普通、敵対している相手にそんなことを聞けるわけがない。

　豪胆なのか、馬鹿なのか……

「私に敵意がないことを示すためですよ。そうしないと、ついてきていただけないでしょう？」

「まあ、たしかにそうですね」

　スクレ殿の答えにグラディが納得したように頷く。

　この答えには俺も賛同できる。

　見るからに敵意むき出しであれば、こんなに素直についてはこなかっただろう。

「ちなみに、僕とそこの槍使いが同時に襲い掛かっても、確実に返り討ちですよね？」

「「っ⁉」」

　グラディはさらに爆弾を投げ入れる。

　これは確実に言える。

　豪胆ではなく、ただの馬鹿である。

　こんな質問、「敵意があります」と言っているようなものである。

「それはどうでしょうね。二人相手であれば、流石に苦戦するかも」

　だが、スクレ殿は肩をすくめるだけだった。

　怒った様子はなかった。

　気が長いのだろうか？

「謙遜はよしてください。明らかに僕たちより格上の貴女なら、苦戦することなく制圧できるでしょう？　たとえ、不意打ちをしたとしても」

「わかりますか？」

「もちろんですよ。実力を隠しているようですが、ある程度の経験を積んでいればわかるものです」

「ぐっ⁉」

　言外に実力がないと言われたランサが悔しげな声を漏らす。

　彼も実力がないわけではないが、ランサに比べると数段落ちる。

　認めたくはないだろうが、それが事実である。

「あなたも実力は相当なものだと思いますよ。四天王──は無理でしょうが、その側近として働くことができるはずです」

「貴女にそこまで言われたのなら、自信になりますね。ただ村から出るのは嫌なので、働くのは難しいです」

「それは残念」

　和やかな雰囲気で会話しているが、とんでもないことを話している。

　たしかにグラディに実力があるのはわかっていたが、まさか魔王軍からスカウトされるとは思っていなかった。

　しかも、あっさりと断っている。

　スクレ殿が気にした様子がないので良かったが、下手したらまずい状況になっていたのではないだろうか？

　何が起こるか分からず、気が気ではなかった。

「着きました」

　一際大きな扉の前に着く。

　城門を除いて、一番大きな扉だった。

　それだけこの扉の向こうにいる人物の位が高いことがわかる。

　今更だが、緊張してきた。

（ギイィィッ）

　スクレ殿があっさりと扉を開く。

　重厚な音に緊張がさらに増してくる。

　扉の向こうは広い部屋だった。

　百人単位で入れそうなぐらい広く、身体の大きな種族がいる魔族でも問題なく入れるだろう。

「「「？」」」

　その中心に三人の男がいた。

　一人は魔族、二人は俺達と同じ人間だろうか？

　というか、人間の一人は見覚えがある気がする。

　一年前に魔王を討伐した勇者があんな見た目だったような……

　それよりも、その三人が座っていることが気になった。

　しかも、椅子にではなく、石畳の上に両脚を折り畳んで──

「「「申し訳ございませんでしたっ！」」」

「「「っ⁉」」」

　三人が謝罪の言葉と共に頭を下げる。

　その行動に俺達は驚き、どう反応すれば良いのかわからなかった。

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