45歳社長、転生先でハズレスキル「綻びの目」を武器に没落領地を再建する

第1章 リオン・ハル

第5話 許してはいけない

　部屋の空気は、凍りついていた。

　膝をついたレナは顔面蒼白のまま震え、母エマは薬盆を見つめたまま息を呑んでいる。

　父ガルドは寝台にもたれた姿勢のまま、信じられないものを見るように俺とレナを交互に見た。

　そして扉の向こうには、筆頭家臣バスク。

　いつもと変わらぬ穏やかな顔。だが、視界の端に浮かぶ文字は、その内側を隠してはいなかった。

　《敵意：高》

　《証人切り捨てを検討》

　《先制の意図あり》

　やはり、こいつだ。

「……どういうことだ」

　最初に声を出したのは父だった。弱々しい声だったが、領主としての重みはまだ消えていない。

「レナ。今のは、どういう意味だ」

　レナは泣きそうな顔で唇を震わせた。

「わ、私は……っ、命じられただけで……！」

「落ち着きなさい」

　バスクが一歩、部屋の中へ入ってきた。

「ガルド様、ご病身の前でこのような騒ぎ、まことに申し訳ございません。どうやら侍女が取り乱しているようです。まずは薬を下げさせ――」

「下げさせないで」

　俺が言うと、バスクの足が止まった。

　部屋の全員がこちらを見る。

「その薬は、この部屋から動かさない」

「リオン様」

　バスクは困ったように眉を下げた。

「お気持ちはわかります。ですが、侍女が錯乱して妙なことを口走ったからといって、旦那様のお薬まで疑っては――」

「妙じゃない」

　俺は薬碗へ目を向けた。

　《毒性反応：微量》

　《継続摂取で衰弱進行》

　見るたびに、胸の奥が冷えていく。

「父上の身体は、病気だけでこうなってるわけじゃない」

　母がはっと顔を上げた。

「リオン……」

「最近、父上は急に食が細くなったよね。立ち上がるだけで息が切れるし、手も少し震えてる。前より眠る時間が長くなってるのに、むしろ顔色は悪い」

　父が目を細める。

　母は明らかに思い当たるところがある顔だった。

「……それは、病が進んだからでは」

　バスクの声は穏やかだった。

　だが、その視界には別の文字が浮かぶ。

　《警戒：上昇》

　《話題逸らしを試行》

「そう見せたいんでしょ」

　俺はバスクをまっすぐ見た。

「でもおかしい。薬を飲んで良くなるはずなのに、少しずつ削られてる。しかも一気にじゃない。ゆっくりだ」

　父の寝台のそばまで進み、顔色、指先、目の下のくまを見る。

　前世で医者だったわけじゃない。

　だが、体調を崩した社員、無理をして壊れていく自分自身、薬で誤魔化しながら働く人間は何人も見てきた。

　そして何より、この目が見せてくる。

「すぐに殺すつもりなら、こんなやり方はしない」

　静かに言う。

「少しずつ弱らせて、まるで病が悪化したように見せる。そうすれば周りは“仕方なかった”って思う」

　母の顔色が変わった。

「……そんな」

　レナが涙をこぼしながら叫ぶ。

「本当に、私は命じられただけなんです！　ほんの少しだって、毎回、ほんの少しだけ入れろって……！　そうすれば誰にも気づかれないって……！」

　父の表情が固まる。

　部屋の温度が、一段下がった気がした。

　バスクが低い声で言う。

「その侍女は、明らかに混乱しております。旦那様、ご安心ください。このような者はすぐに拘束し、誰にそそのかされたのか厳しく――」

「駄目だ」

　俺は即座に遮った。

「レナをあんたに渡さない」

　初めて、バスクの作り笑いがわずかに歪んだ。

「……私に、とは？」

「この人は主犯じゃない」

　《主犯ではない》

　《恐怖対象：バスク》

　視界の文字が、それを告げている。

「脅されて動いてる。ここであんたに預けたら、口を塞がれるだけだ」

「リオン」

　母が、少し震えた声で俺の名を呼ぶ。

「あなた、それは……」

「母上」

　俺は母のほうを見た。

「父上を弱らせてるのは、ただの事故じゃない。このまま見過ごしたら、本当に取り返しがつかなくなる」

　母は数秒、何も言わなかった。

　その視線は父、薬碗、泣いているレナ、そしてバスクの順に動く。

　やがて、ゆっくりと頷いた。

「……レナは、この部屋から出させません」

　その一言で、空気が変わった。

　母はこの家の女主人だ。

　父が弱っている今、その言葉の意味は重い。

　バスクの視界に、新しい文字が浮かぶ。

　《誤算》

　《奥方の介入を警戒》

　《別経路を検討》

　父が苦しげに息をつき、それでも言った。

「薬は……飲まぬ」

　弱い声だった。

　だが、決定の言葉だった。

　俺は胸の奥で小さく息を吐く。

　これで最低限は止められる。

「それから」

　父は俺を見た。

「リオン。お前は……本当に、それがわかるのか」

　病名まではわからない。

　混ぜられたものの正確な名も、まだ断定できない。

　だが、ここで必要なのはそこじゃない。

「全部はまだ」

　正直に答える。

「でも、少しずつ身体を削るものが入ってる。そう考えないと、父上の弱り方は不自然すぎる」

　父は目を閉じた。

　長い沈黙のあと、低く言う。

「……バスク」

「はっ」

「今日から、私の薬はエマとリオンの確認を通せ。侍医も、記録も、運ぶ者も、全てだ」

　その場の空気が、また変わった。

　命令だ。

　しかも、バスクの手から一つ権限を引き剥がす命令。

　母が息を呑み、レナは顔を上げた。

　バスクだけが、数拍遅れて頭を垂れる。

「……かしこまりました」

　だが視界に出る文字は違う。

　《敵意：増大》

　《障害認定：高》

　《早急な排除を検討》

　もう隠す気もないか。

　それでいい。

　倉庫の横流しだけなら、まだ腐った家臣で済んだ。

　父上を削っているとなれば、話は別だ。

　こいつは、この家の病巣そのものだ。

　様子を見る相手じゃない。

　追い込む相手だ。

「母上、薬は全部保管して」

「ええ」

「レナは母上の部屋つきに。誰にも一人で会わせないほうがいい」

　レナがびくりと肩を震わせたが、俺は続ける。

「安心して。今は君を責めるより、命令した人間を見つけるほうが先だ」

　その瞬間、レナの視界に浮かぶ文字が変わる。

　《恐怖：微減》

　《保護対象として認識》

　少しは落ち着いたか。

　父が疲れたように目を閉じる。

「……皆、下がれ。リオンとエマは残れ」

　バスクが一礼して部屋を出る。

　出ていく直前、ほんの一瞬だけこちらを見た。

　柔らかな笑み。

　だがその奥は、冷たかった。

　扉が閉まる。

　静かになった部屋で、母がようやく震える声を漏らした。

「リオン……あなた、いつからあの人を疑っていたの」

「昨日から」

「昨日？」

「北倉庫の不正を見つけた」

　母の目が大きく開く。

　俺は短く説明した。

　倉庫の横流し。

　ミアへの濡れ衣。

　今朝の一件。

　そして、今日の毒。

　母は最後まで黙って聞いていた。

　父は寝台の上で目を閉じたまま、低く呟く。

「……私が、甘かった」

　その言葉は、思っていたより重かった。

　父は何も知らなかったわけではないのだろう。

　ただ、病で弱る中で、見て見ぬふりをしてきた綻びがあった。

　それが今、破綻しかけている。

「父上」

　俺は静かに言った。

「まだ間に合う」

　前世では遅かった。

　気づいた時には、会社はもう崩れていた。

　でも今は違う。

　倉庫の不正も、毒も、まだ綻びの段階だ。

　見えているなら、止められる。

　父がゆっくり目を開き、俺を見た。

「……なら、やれ」

　短い一言だった。

　だが、それで十分だった。

　初めて、父が俺に任せた。

　俺は小さく頷く。

「やるよ」

　部屋の片隅に置かれた薬盆へ、もう一度視線を向ける。

　《毒性反応：微量》

　《継続摂取で衰弱進行》

　見えてしまった以上、もう戻れない。

　俺はこの家の中にいる敵を、綻びの段階で潰す。

　倉庫も。

　薬も。

　そして、バスクも。

　こいつを、このままにしてはいけない。