45歳社長、転生先でハズレスキル「綻びの目」を武器に没落領地を再建する

第17章 王立学院五年 夏休み

第411話 住む場所が追いつかない

「元日本最強の探索者、今はダンジョン救助員です」も連載中です。

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　夏休みも、残りが少なくなってきた。

　俺は再び西の森を訪れ、役場でレナードと向かい合っていた。

「学校の手伝いを希望する者が、一人見つかっております」

　レナードが、机の上の報告書を開く。

「読み書きはできるの？」

「夜間学校を修了した者です。

まずはマルタの補助として、子どもたちの進み具合を記録してもらう予定です」

「それなら、マルタの負担も少し減りそうだね」

　学校を始めて一か月。

　生徒によって、学べる時間も読み書きの進み具合も違う。

　マルタ一人ですべてを見続けるのは難しかった。

　すぐに先生を増やすことはできなくても、記録や準備を手伝う者がいるだけで状況は変わる。

「飲食店の届け出は？」

「すでに三軒から出されております。

水場、排水、食材の保管場所を、担当者が開店前に確認いたしました」

「問題はなかった？」

「一軒だけ、油をそのまま排水へ流そうとしておりました。

受け皿を置くよう伝え、改善を確認してから木札を渡しております」

「最初に気づけてよかった」

　店が増えてから、すべてを確認するのでは遅い。

　だが、届け出を出した店をレナードが一軒ずつ見ていたら、別の仕事ができなくなってしまう。

「確認する人も決まったの？」

「はい。排水路の管理をしている者と、宿で長く働いていた者に任せております。

判断に迷った場合だけ、私へ報告するようにしました」

「それなら続けられそうだね」

　俺が学院へ戻った後も、仕事は続く。

　そのためには、俺やレナードがいなければ動かない仕組みにしてはいけない。

　学校。

　飲食店の届け出。

　排水。

　どれも完成したわけではない。

　それでも、担当する者が決まり、少しずつ俺の手を離れ始めていた。

「これなら、俺が学院へ戻った後も大丈夫そうだね」

「はい。定期的に領都へ報告を送るようにいたします」

　レナードが頷いた。

　打ち合わせを終え、俺は椅子から立ち上がった。

「少し町を歩いてから帰るよ」

「どちらをご覧になりますか？」

「今日は、普段あまり行かない場所を見てみたいかな。いつも温泉街の中心や学校ばかりだから」

「でしたら、私がご案内を――」

　その時、役場の扉が叩かれた。

　木材の搬入について、商人がレナードとの確認を求めているらしい。

「そっちを先に済ませて。近くを歩くだけだから」

「ですが、リオン様お一人では」

「ピコもいるし、この町の中なら大丈夫だよ」

「ピー」

　肩掛け鞄の中から、ピコが返事をした。

　レナードは少し迷ったものの、最後には頭を下げた。

「承知いたしました。何かございましたら、すぐに役場の者をお呼びください」

「分かった」

　俺は役場を出た。

　温泉街の中心には、今日も多くの人がいる。

　宿の前には馬車が止まり、飲食店からは料理の匂いが漂っていた。

　少し前までは森しかなかった場所に、これだけ多くの建物と人が集まっている。

　俺は大通りを外れ、宿泊区域と工房区域の間にある道へ入った。

　こちらは観光客が歩く場所ではない。

　荷車が通れる程度の道の両側に、倉庫や作業場が並んでいる。

　さらに奥へ進むと、見覚えのない細長い建物があった。

「こんな建物、あったかな」

　倉庫にも見えるが、壁には小さな戸口がいくつも並んでいる。

　建物の前には、洗った衣服が干されていた。

　水桶。

　鍋。

　人が暮らしている？

　俺は建物へ近づいた。

　戸口の一つが開き、中から作業着を着た男が出てくる。

　開いた戸の隙間から、中の様子が見えた。

　一つの建物を薄い板で区切り、いくつもの部屋に分けているようだ。

　一部屋は狭い。

　寝具と荷物を置けば、それだけでほとんど埋まってしまう。

　建物の端では、何人かが同じ場所で火を使っていた。

　そのすぐ近くには、乾いた木材が積まれている。

「この建物には、何人くらい住んでいるんですか？」

　俺が尋ねると、男は戸惑いながら答えた。

「なんだい、急に。三十人くらいじゃないか？」

「この建物だけで？」

「あぁ。宿より安いからな」

　男はどうやら俺のことは知らないらしい。最近、西の森に来たのかもしれない。

彼の話では、ここに住んでいる者の多くが、近くの工房や建築現場で働いているらしい。

　奥を見ると、同じような建物がさらに二棟並んでいた。

　浅く掘った溝へ、濁った水が流されている。

　溝は正式な排水路へつながっていない。

　厠も、建物の人数に対して明らかに少ない。

　俺が周囲を見渡した時、視界に文字が浮かんだ。

《居住人数：許容量超過》

《火災時延焼危険：高》

《排水処理能力：不足》

「やっぱり、このままにはできないな」

「ピー……」

　鞄の中のピコも、何かを感じたように小さく鳴いた。

　俺は近くにいた役場の職員を呼び止め、レナードを呼んでもらった。

　しばらくして、レナードが足早にやってくる。

「リオン様、お待たせいたしました」

　レナードは俺の隣に立ち、細長い建物を見た。

「……あ、また増えております」

「レナードは、この建物を知っていたの？」

「最初の一棟だけは把握しておりました。

近くの工房が、働き手を住まわせるために建てたものです」

「前に見た時は、一棟だけだったんだね」

「はい。火の扱いと汚水については、建物の持ち主へ注意いたしました。

しかし、その後に二棟も増えているとは……」

　レナードは険しい表情で、奥の建物を見つめた。

「建てるのを止められなかったの？」

「正式な住宅区域には、ほとんど空きがございません。

現在建設している住宅にも、すでに入居する者が決まっております」

「宿も高くなっているんだよね」

「はい。以前よりも、長期滞在の料金が上がっております」

　仕事はある。

　だが、働きに来た者が暮らす家がない。

　宿に泊まり続けるには金がかかる。

　だから、狭くても安い部屋に人が集まる。

「建物を取り壊せば、ここで暮らす者たちの行き先がなくなります」

「だから、強く止められなかったんだね」

「申し訳ございません」

「レナードが謝ることじゃないよ」

　西の森は、最初から無計画に作られたわけではない。

　住宅区域も、井戸も、排水路も計画的に用意していた。

　ただ、町へ人が集まる速さが、当初の計画を上回ったのだ。

「このままだと、ここはスラムになる」

「スラム、でございますか？」

　レナードが聞き慣れない言葉を繰り返した。

「住む家を借りられない人たちが集まって、正式な道路や排水のない場所に、安い家が次々と建っていく区域のことだよ」

「貧しい者たちが集まる場所、ということでしょうか」

「最初からそうとは限らないよ」

　ここに住んでいる者たちにも仕事はある。

　怠けているわけでも、犯罪を犯しているわけでもない。

「最初は、働いている人が安く住むための場所なんだ。

でも、人が増えても誰も管理しなければ、誰が住んでいるのか分からなくなる」

　俺は浅い排水溝を指した。

「井戸も厠も足りなくなる。病気が出れば広がりやすい。

火事が起きても、建物が近すぎて全部燃えるかもしれない」

「確かに、ここでは火を止めることも難しそうです」

「それに、一度たくさんの人が住み始めたら、後から道路や排水を作ろうとしても簡単には動かせない」

　建物を壊せば、そこには住民の生活がある。

　立ち退かせるにも、新しい住居が必要になる。

「まだ三棟だから、今なら間に合う」

「すぐに取り壊しますか？」

「いや、取り壊したら、住んでいる人たちは別の空き地に小屋を作るだけだよ」

　ここに住む人々を追い出しても、住宅不足は解決しない。

「まず、ここに誰が住んでいるのか調べよう」

「居住者の記録を作るのですか？」

「うん。建物の持ち主、部屋の数、住んでいる人数、働いている場所。

家賃を誰に払っているのかもだな。

全部確認してほしい」

「承知いたしました」

「新しく同じ建物を作るのは、いったん止めよう。

ただ、今住んでいる人は追い出さない」

　正式な住居を用意するまでの間に、最低限の安全を確保する。

　火を使う場所を一か所にまとめる。

　水桶を用意する。

　汚水を捨てる場所を決める。

　共同の厠を増やす。

　一つの部屋に住める人数も決めなければならない。

「それだけでも、すぐに手配いたします」

　レナードは頷いた。

「しかし、根本的には住宅を増やさなければなりません」

「将来の住宅区域を広げる計画はあるんだよね？」

「ございます。ただ、予定では来年から整備を始めることになっておりました」

「今から始めたら、家ができるまでどれくらいかかる？」

「道路と排水、井戸を整えたうえで住宅を建てますので、早くても数か月は必要です」

　それでは、その間に同じような建物がさらに増えてしまう。

　戸建て住宅を一軒ずつ建てれば、壁も屋根もそれぞれ必要になる。

　金だけでなく、職人と時間も足りない。

　俺は、目の前の細長い建物を見た。

　形そのものが悪いわけではない。

　問題は、何人住むのかも、水や排水をどうするのかも決めず、空いている場所へ勝手に建てたことだ。

「レナード。こちらで、似た形の建物を造ろう」

「この建物と同じものを、でございますか？」

「まったく同じじゃないよ。一つの建物を、いくつかの家に分けるんだ」

　俺は地面へしゃがみ、枝で簡単な図を描いた。

　細長い建物の中を、同じくらいの大きさに分けていく。

「隣の家と壁を共有すれば、一軒ずつ家を建てるより木材が少なくて済む。

屋根もまとめて作れるから、早く建てられる」

「なるほど……」

「こういう建物を、長屋と呼ぶんだ」

「長屋、でございますか」

　前世の江戸時代にあった長屋ほど、狭くする必要はない。

　ただ、今は立派な家を何十軒も建てるより、早く安全な部屋を用意することが大切だ。

「先に、住む人数を決める。建てる場所も役場で決める。

井戸と厠と排水を作って、建物同士の間も空ける」

「火が出た場合に、隣の建物へ燃え移らないようにするのですね」

「うん。一棟を長くしすぎるのも危険だから、いくつかに分けた方がいい」

「単身の作業員と家族では、必要な広さも違います」

「それなら、最初は二種類にしようか」

　一棟は、単身で働きに来た者たちのため。

　もう一棟は、夫婦や子どもと暮らす者たちのため。

　初めから大量には建てない。

　まず二棟を建て、必要な木材、工期、実際の住みやすさを確認する。

「ただし、長屋を最後まで住み続ける家にはしないよ」

「正式な住宅が完成するまでの住まいにするのですか？」

「うん。住宅区域の家が完成したら、希望する人から順番に移ってもらう」

「期限を決めて退去させるのでしょうか」

「期限が来たから追い出すのは駄目だよ。

次の住まいを用意してから移ってもらうんだ」

　長屋の入居者は、役場で記録する。

　家賃は宿より安くするが、無料にはしない。

　受け取った家賃の一部を、屋根や壁、井戸、厠の修繕に使う。

　安いからといって、壊れたまま放置すれば、長屋そのものが別のスラムになってしまう。

「将来は、もっときちんとした住宅地を作りたいんだけどね」

「現在の住宅区域より、さらに大きなものをですか？」

「住宅だけじゃなくて、学校や店、広場まで一緒に配置した場所かな」

　前世でいう団地だ。

　多くの家族が暮らし、必要な施設へ歩いて行ける住宅地。

　だが、それを今から計画して建てていたら、目の前の住宅不足には間に合わない。

「今は理想の町を考えるより、早く安全な住まいを用意する方が先だよ」

「承知いたしました。長屋を建てられる土地と、必要な費用を確認いたします」

「今日のうちに、この建物の人数も確認してね。

ほかにも同じような場所がないか調べてほしい」

「すぐに始めます、リオン様」

　俺は、もう一度三棟の建物を見た。

　西の森は、計画に沿って作られてきた。

　だが、町の成長が、その計画を追い越している。

　人が集まること自体は悪くない。

　新しい仕事が生まれ、この土地で暮らしたいと思う者が増えた証拠でもある。

　しかし、住む場所がなければ、町の外側に管理できない住居が増えていく。

　ここで暮らす者を追い出すのではなく、役場が把握できる場所へ、安全で安い住居を用意する。

　正式な住宅が完成するまで、人々の暮らしをつなぐ。

　町の成長が、新しい貧しさを生み出してしまう前に。

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