45歳社長、転生先でハズレスキル「綻びの目」を武器に没落領地を再建する

第17章 王立学院五年 夏休み

第410話 豊かになった領地の財布

「元日本最強の探索者、今はダンジョン救助員です」も連載中です。

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　穀物の購入について話し合ってから、数日が過ぎた。

　俺は再び、父上の執務室を訪れていた。

　机の上には、今年これまでの収入と支出、それに年末までの見込みをまとめた帳簿が開かれている。

「今年の帳簿だけでよいのか？」

　父上が尋ねた。

「二年前のものも見せてもらえますか？」

「二年前？」

「今の数字だけを見ても、どれくらい変わったのか分かりませんから」

　父上がエリアスへ目を向ける。

「用意できるか？」

「少々お待ちください」

　エリアスが部屋を出て、しばらくして分厚い帳簿を抱えて戻ってきた。

　二年前と現在。

　二冊の帳簿が、机の上へ並べられる。

「まずは北部から見よう」

　俺は帳簿を開いた。

　二年前の北部は、野菜の生産が中心だった。

　青葉草も栽培されていたが、そのほとんどは領内で使われている。

「青葉草の出荷量が、かなり増えているね」

「王都を中心に、複数の領から注文が入っております」

　エリアスが答えた。

「じゃがバターだけでなく、肉料理にも使われているようです」

「栽培する農家も増えたのか？」

　父上が尋ねる。

「はい。生産する畑も広がっております」

　青葉草そのものの売上だけではない。

　選別する者。

　乾燥させる者。

　荷車で運ぶ者。

　新しい仕事が増えたことで、北部全体の収入も伸びている。

「次は東部ですね」

　エリアスが、別のページを開いた。

　数字の増え方は、北部よりも大きい。

「二年前は、青輝石も純石も、ほとんど収入になっていなかったんだよね」

「利用方法が分かっておりませんでしたから」

　現在は違う。

　青輝石は卓上灯や街灯に使われ、純石は街灯を動かすために必要とされている。

　石を掘る者だけでなく、選別する者や工房で加工する職人も増えた。

「王都からの街灯の注文も、この帳簿に入っているのか？」

「まだ一部です」

　エリアスが答えた。

「納品が終わっていない分は、収入としては記録しておりません」

「これから、さらに増える可能性があるということですね」

「ああ」

　父上の表情が緩む。

　南部のページを開くと、領外への穀物販売は減っていた。

「南部だけは、他領からの収入が落ちているな」

　父上が言う。

「生産量も減っているのか？」

「いえ、減っておりません」

　エリアスが首を横に振る。

「領内で消費される量が増えております」

「そうそう。南部が衰えたわけじゃないんだよね」

「どういうことだ？」

「以前は領内で食べ切れなかったから、他領へ売っていました。

今は、領内だけでほとんど消費しています」

　人口だけでなく、旅人や冒険者、作業員も増えている。

　穀物を食べる人数が増えたのだ。

「ただし、生産の増加が消費の増加に追いついていません」

「だから、穀物の価格が上がっているのだな」

「はい。なので、農業試験と領外からの購入が必要です」

　最後に、西部の帳簿を開く。

　二年前のページは、ほとんど空白だった。

　小さな集落と、わずかな林業。

　それ以外に、大きな収入はない。

　だが、現在の帳簿には多くの項目が並んでいた。

　木材。

　リバーシ。

　温泉。

　宿。

　飲食店。

　商人からの税。

　建築に関わる収入。

「二年前とは、同じ場所とは思えないな」

　父上が帳簿を見つめる。

「西部は、収入も増えています。ただ、支出も大きいですね」

　道路。

　排水。

　学校。

　警備。

　開拓に必要な費用は、まだ多い。

「西部は完成したわけではありません。成長の途中です」

「その成長を止めないためにも、金が必要というわけか」

「はい」

　俺は、人口の記録も確認した。

「二年前は、領全体でおよそ二万二千人」

「現在は、三万人を少し超えております」

　エリアスが答える。

「二年で八千人も増えたのか」

「特に、領都と西の森です」

　領民として登録されていない者もいる。

　冒険者。

　商人。

　旅人。

　短期間だけ働く作業員。

　実際にハル領で食事をして、品物を買っている人数は、記録された人口より多いはずだ。

　俺は別の紙を取り出した。

　小麦の価格。

　職人の賃金。

　各地域の生産量。

　工房の商品価格。

　商人が扱った品物の量。

　一つずつ数字を書き写していく。

「何を計算している？」

　父上が尋ねた。

「領内で、一年間にどれくらいの品物や仕事が生み出されているかです」

「税収ではないのか？」

「税収は、その一部です。領民や工房、店、商人が生み出したものを全部まとめて考えます」

　正確な数字を出すのは難しい。

　帳簿に残らない小さな取引も多い。

　それでも、全体の規模は推測できる。

　俺は計算を続けた。

今年はまだ終わっていない。

　そこで、現在までの実績に、街灯やリバーシの受注、今後見込まれる税収を加えて、一年分の規模を推測した。

　数字を書き、間違いがないか確かめ、別の紙に合計を書き直す。

　パソコンがあれば、数字を入れるだけでもっと早く計算できるんだけどな。

　そんなことを考えながら、ようやく答えを出した。

　前世の金額へ無理やり置き換えるなら、二年前のハル領の経済規模は年間百五十億円ほど。

　現在は、三百八十億円前後。

　物価も暮らし方も違う。

　正確な比較ではない。

　それでも、領地の経済が二年間で二倍以上になったことは間違いなかった。

「ずいぶん増えたな」

　父上が紙を覗き込む。

「はい。俺が思っていた以上です」

「王国内では、どのくらいの位置になる？」

　この国には、領地を持つ貴族が三十家いる。

　俺は、学院で学んだ各領の人口や産業を思い出した。

「二年前なら、二十五番目前後だったと思います」

「今は？」

「正確な数字は分かりません。ほかの領地も成長していますから」

「それでも、お前の予想を聞きたい」

　俺は少し考えた。

「十五番目から十七番目くらいでしょうか。おそらく、十六番目前後です」

「二十五番目から、十六番目か」

　父上は、二年前の帳簿へ目を落とした。

　港を持つ領地。

　大きな都市を持つ領地。

　広大な穀倉地帯や鉱山を持つ領地。

　そうした上位の領地には、まだ及ばない。

　それでも、没落寸前だったハル領は、王国の中ほどまで成長したことになる。

「これだけ収入が増えたのなら、道路や学校にも、さらに金を使えるのではないか？」

　父上が尋ねた。

「少し待ってください」

　俺は現在の帳簿をもう一度開いた。

「エリアス。穀物の購入代金を支払うのはいつかな？」

「最初の荷が出る前に一部を支払います。残りは、到着後です」

「倉庫の修繕費は？」

「今月中に半分。完成後に残りを支払います」

「街灯の材料費と職人の賃金は？」

「材料費はすでに一部を支払っています。賃金は月ごとです」

「王都から街灯の代金が入るのは？」

「納品し、確認を受けた後になります」

　俺は新しい紙へ、金が出ていく時期と、入ってくる時期を書き始めた。

　今月。

　翌月。

　その次の月。

　穀物の支払い。

　倉庫の修繕。

　工房の材料費。

　職人や作業員の賃金。

　道路と排水の工事費。

　その後に入る街灯の代金。

　リバーシの販売代金。

　秋に納められる税。

　書き込む項目が増えるにつれ、父上とエリアスは何も言わなくなった。

　二人の視線が、俺の手先と紙の上を行き来している。

　俺は月ごとに残る金額を計算した。

　一つの支払いが遅れた場合。

　街灯の納品が予定より遅れた場合。

　穀物の購入量が増えた場合。

　何度か数字を書き直す。

　パソコンがあれば、こんな計算はすぐに終わるんだけどな。

　ようやく最後の数字を書き終え、俺は紙を父上たちの方へ向けた。

「一年間では、収入の方が多いです」

「ならば、問題はないのではないか？」

「ここを見てください」

　俺は、秋の税と街灯の代金が入る前の時期を指した。

「この時期は、支払いが重なります」

「それでも、後から金は入るのだろう？」

「はい。でも、支払いを待ってもらえるとは限りません」

　父上が眉を寄せる。

「街灯を例にすると分かりやすいです」

　俺は、別の紙に簡単な流れを書いた。

「最初に石や材料を用意します。次に、職人へ賃金を払います。

その後、街灯を作って運びます」

「代金が入るのは、納品した後か」

「はい。金が入る前に、先に多くの金が出ていきます」

「そこへ、穀物や倉庫の支払いが重なる」

　エリアスが言った。

「その通り」

　一年間をまとめて見れば黒字でも、特定の時期だけ手元の現金が少なくなる。

「利益が出ていることと、今支払いに使える現金があることは別なんです」

　父上は、しばらく紙を見つめていた。

「今のままでは、金がなくなるのか？」

「すぐになくなるわけではありません。

ただ、新しい大きな事業を同時に始めると危険です」

「私は一年間の収入と支出は比べておりました」

　エリアスが、計算した紙へ目を落とす。

「しかし、金が入る時期と出ていく時期を、ここまで細かく並べたことはございませんでした」

「さすが、王立学院で一位になるだけはあるな」

　父上が感心したように言った。

「王立学院では、このような計算まで教えているのでしょうか」

「数字を、入る順番と出る順番に並べただけですよ」

　これは学院で学んだわけではない。

　前世で会社を経営し、支払いの時期に何度も頭を悩ませたから分かることだ。

「その『だけ』が、我々には見えていなかったのだ」

　父上は、もう一度紙を見た。

「現金が足りなくなった場合は、借りればよいのか？」

「借りること自体は、悪くありません」

「そうなのか？」

「借りた金で街灯を多く作り、返す金より多くの利益を得られるなら、領地の成長を早められます」

　借金を避けるために、利益の出る仕事を諦める必要はない。

「ただし、何の収入で返すのか、いつ返すのかを先に決める必要があります」

「返せる見込みがなければ、借りるべきではないということだな」

「はい。それに、支払いが遅れると信用を失います」

　商人が、材料を先払いでしか売らなくなる。

　金を借りる条件も悪くなる。

　職人たちも、賃金を払ってもらえないのではないかと不安になる。

「現金が少ないことより、ハル家は支払えないと思われる方が危険です」

「信用を失えば、今までどおりの取引ができなくなるのか」

「はい」

　ローデン商会が融通を利かせてくれるのも、ハル家との取引を信頼しているからだ。

　その信用は、守らなければならない。

「では、これから始めるものを選ばなければならないな」

　父上が言った。

「すべて止める必要はありません」

　穀物の購入。

　倉庫の修繕。

　排水の改善。

　受注済みの街灯。

　学校の運営。

　領民の生活や安全に必要なものと、すでに収入が見込めるものは進める。

　一方で、新しい道路や西の森の拡張工事は、支払いが集中しないよう時期を調整する。

　紙作りも試験は続けるが、すぐに大きな工房を建てる必要はない。

「大きな街灯の注文は、一部を先に支払ってもらう方法も考えたいです」

「完成していないものの代金を受け取るのか？」

「すべてではありません。材料を用意するための分だけです」

「注文する側にも、費用を先に負担してもらうのですね」

　エリアスが頷いた。

「ハル領だけが、すべて立て替える必要はありません」

　三人で話し合い、今後は年間の収支だけでなく、数か月先までの入金と支払いも確認することになった。

　通常の支払いを続けられるだけの現金は、必ず残す。

　大きな投資をする時は、金が戻ってくる時期まで確認する。

　金を借りる場合は、返済に使う収入を先に決める。

　机の上には、二年前と現在の帳簿が並んでいた。

　二年前のハル領には、使える金そのものがなかった。

　今は、使いたい場所が多すぎる。

　だが、豊かになったからといって、すべてを同時に始めてよいわけではない。

　必要な時に支払える現金を残す。

　信用を守りながら、次の成長へ進む。

　それもまた、領地を守るために必要な仕事だった。

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