45歳社長、転生先でハズレスキル「綻びの目」を武器に没落領地を再建する

第17章 王立学院五年 夏休み

第407話 最初の一か月

「元日本最強の探索者、今はダンジョン救助員です」も連載中です。

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　西の森で子どもたちの学校を始めてから、一か月が過ぎた。

　十人だけで始めた、小さな試みだ。

　俺はマルタがまとめた一か月分の記録を持ち、父上の執務室を訪れていた。

「一人も来なくならなかったのか」

　父上が、記録へ目を落としたまま尋ねる。

「はい。毎日来ているわけではありませんが、十人全員が通い続けています」

　家畜の世話がある日。

　畑仕事を手伝う日。

　家族と森へ入る日。

　子どもたちにも、それぞれ家での役割がある。

　決まった時間に通わせようとすれば、続けられない子もいただろう。

「来られる時間に来て、前回の続きから学ぶ方法が機能しているようです」

「一斉に同じことを教えなくても、学校として成り立つのだな」

「十人だからできている面もあると思います」

　人数が増えれば、今と同じ方法ではマルタ一人の負担が大きくなる。

　記録を読むだけでは分からないこともある。

「今日、実際に様子を見てきます」

「また西の森へ行くのか」

「学校の確認です」

「今度は何を始めるつもりだ？」

「今日は始めません。始めたことを確かめに行くのです」

　父上は疑うような目を向けた。

「本当だな？」

「たぶん」

「そこで、たぶんと言うな」

　父上の声を背に受け、俺は執務室を出た。

　◇

　ピコを抱いて転移すると、西の森のリバーシ工房にある小部屋へ出た。

「ピー！」

「着いたよ」

　俺はピコを肩掛け鞄へ入れ、工房から学校へ向かった。

　温泉街を抜けると、以前より人通りが増えている。

　宿へ荷物を運ぶ者。

　食材を積んだ荷車を引く者。

　仕事を求めて掲示板を見ている者。

　一か月前と比べても、西の森は少しずつ変わり続けていた。

　学校として使っているのは、夜間学校の教室だ。

　昼間は大人たちが働いているため、空いている時間を子どもたちが使っている。

　教室へ近づくと、開いた窓から子どもたちの声が聞こえてきた。

「五つに三つ足したら？」

「八つ！」

「数え石を使わなくても分かったの？」

「昨日、家で薪を数えたから！」

　俺が入口から中をのぞくと、教室には六人の子どもがいた。

　全員が同じことをしているわけではない。

　二人は数え石を並べて計算している。

　三人は木板へ文字を書いている。

　残る一人は、マルタの隣で短い文章を読んでいた。

「リオン様」

　こちらに気づいたマルタが、立ち上がろうとする。

「そのままでいいよ。今日は授業を見せてもらいに来たんだ」

　子どもたちが一斉に俺を見る。

「こんにちは」

「こんにちは、リオン様！」

　以前は声をかけても緊張していた子どもたちが、今は自然に返してくれた。

「今日は六人なんだね」

「午前中は八人おりました。

そのうち二人は、昼から家の仕事があるため、先ほど帰ったところです」

　マルタが答える。

「午前中に来られなかった子が、家畜の世話を終えてから、もう一人来る予定です。

残る一人は、今日は家の仕事で来られません」

「全員がそろう日はある？」

「ほとんどございません」

「教えにくくない？」

「最初は戸惑いました」

　マルタは、教室の壁に掛けられた板を示した。

　十人の名前と、その横にいくつかの印が書かれている。

「今は、どこまで学んだかを一人ずつ記録しています。

来た時に前回の続きから始められるようにしました」

　文字を覚えた数。

　読める言葉。

　できるようになった計算。

　簡単な記録ではあるが、子どもごとの進み方が分かるようになっていた。

「決まった時間に来なければならない形にしていたら、続かなかった子もいたと思います」

「やっぱり、家の仕事があるから？」

「はい。来られなかったことを叱られると思い、最初は入口まで来て帰ろうとした子もいました」

　マルタは、文字を書いている男の子を見る。

「ですが、来られた時に来ればよいと伝えてからは、短い時間でも顔を出すようになりました」

　男の子はこちらの視線に気づくと、木板を両手で持ち上げた。

「リオン様、見て！」

　木板には、少し曲がった文字が並んでいる。

「何て書いたの？」

「俺と、父ちゃんと、母ちゃんの名前！」

　一つずつ指で示しながら読んでいく。

　形の崩れている文字もあるが、三人分の名前を最後まで読むことができた。

「全部覚えたんだね」

「うん。昨日、父ちゃんにも書いて見せた」

「お父さんは何て言ってた？」

「自分の名前より、薪の数を先に覚えろって」

　周りの子どもたちが笑う。

「でも、その後、もう一回書いてくれって言ってた」

　男の子も、少し照れたように笑った。

　読み書きを覚えたからといって、すぐ生活が大きく変わるわけではない。

　それでも、自分や家族の名前を書けるようになった。

　家で運んだ薪の数を間違えずに残せるようになった。

　始める前にはできなかったことが、少しずつできるようになっている。

　◇

「困っていることはある？」

　子どもたちがそれぞれの課題へ戻った後、俺はマルタへ尋ねた。

「一番困っているのは、以前学習した内容を残せないことです」

「木板を使っているからだね」

「はい。新しい文字を書くには、前に書いたものを消さなければなりません」

　マルタは自分の帳面を見せた。

　子どもたちが何を学んだかは、マルタが毎日記録している。

「十人なら、まだ私一人でも記録できます。

ですが、人数を増やせば難しくなるでしょう」

「教える方は？」

「それも、少しずつ難しくなっています」

　文字を一つずつ覚えている子。

　短い文章を読み始めた子。

　数え石を使って足し算をしている子。

　同じ一か月でも、進み方はそれぞれ違う。

「同時に何人も分からないところを尋ねに来ると、待たせてしまいます」

「誰かに手伝ってもらえそう？」

「夜間学校で学んでいる若者の中に、昼間でも時間を作れる者が一人おります。

ただ、本人も仕事がありますので、毎日は難しいと思います」

「毎日でなくてもいいよ。人が多く来る日だけでも手伝ってもらえるか、聞いてみよう」

「よろしいのですか？」

「もちろん、働いた時間には報酬を払う。

善意だけで続けてもらうわけにはいかないからね」

　学校を続けるために必要なのは、教師の努力だけではない。

　教える者が疲れ切れば、いずれ続かなくなる。

「それから、見てもらいたいものがあるんだ」

　俺は鞄から数枚の試作紙を取り出した。

　ピコが一緒に出ようとしたので、片手で押さえる。

「ピコは鞄の中だよ」

「ピー……」

「これは紙ですか？」

　マルタが、黄みがかった紙を受け取った。

「リナ樹の樹皮だけで作ったんだ。

まだたくさんは作れないけど、文字を書くことはできる」

　マルタは紙の表面を指で確かめた。

「今使っている紙より粗いですね」

「うん。少しインクもにじむ。でも、学校で使うなら十分だと思う」

「子どもたちに配るのですか？」

「数枚しかないから、今すぐ毎日使わせるのは難しい」

　俺は教室を見渡した。

「この紙が少しだけ使えるなら、何に使いたい？」

　マルタはしばらく考えた。

「月の初めと終わりに、同じ文字を書かせたいです」

「同じ文字を？」

「はい。木板では前に書いたものが残りません。

紙へ残せば、どれだけ上手になったか、本人にも分かります」

「なるほど」

「計算も、一枚だけ残せれば、どこで間違えやすいかを確かめられます」

　紙が十分にないなら、すべての練習に使う必要はない。

　普段はこれまでどおり木板を使う。

　紙は、成長を比べるための記録に使う。

「それなら、少ない紙でも役に立ちそうだね」

「子どもたちも、自分が書いたものを家へ持ち帰れます」

　家族へ見せられることも、通い続ける理由になるかもしれない。

「次の試作品ができたら、何枚かこの学校へ回すよ」

「ありがとうございます」

　◇

「もう一つ、ご相談がございます」

　マルタが、教室の外へ目を向ける。

「この学校の話を聞いて、子どもを通わせたいという家が増えています」

「何人くらい？」

「今のところ、七つの家庭から話を聞いています。

兄弟を通わせたい家もありますので、十人を超えるかもしれません」

　現在の十人と合わせれば、二十人近くなる。

「受け入れられそう？」

　俺が尋ねると、マルタはすぐには頷かなかった。

「今のままでは、難しいと思います」

「そうだよね」

　学校がうまくいっているからといって、すぐに人数を倍にすれば、教える側が対応できなくなる。

「まず、手伝ってくれる人を決めよう」

「はい」

「それから、今使っている進み方の記録を、誰でも分かる形に整えたい。

マルタが休んだ日でも、別の人が前回の続きを教えられるように」

「考えてみます」

「通いたいと言っている家庭には、少し待ってもらおう。

ただ、どの時間なら通えるのか、家でどんな仕事をしているのかは聞いておいてほしい」

「次に受け入れる時のためですね」

「うん。人数だけ増やして、来られなくなったら意味がないから」

　十人の子どもたちが一か月通い続けた。

　それは成功と言っていい。

　だが、学校が完成したわけではない。

　人を増やす前に、今見えている問題を直す必要がある。

「次の一か月も、今の十人で続けよう」

「承知しました」

「補助の先生を置いて、記録の方法も試す。　

その結果を見てから、新しい子どもたちを受け入れよう」

　マルタが、はっきりと頷いた。

　◇

　学校を出る頃には、午後の仕事を終えた子どもが一人、教室へ駆け込んできた。

「遅くなりました！」

「大丈夫ですよ。前の続きから始めましょう」

　マルタが笑顔で迎える。

　来られる時間に来る。

　ほかの子に遅れていても、前回の続きから始める。

　それだけのことが、この子を学校につなぎ止めている。

「ピー」

　鞄の中から、ピコの声が聞こえた。

「もう少し静かにしていてね」

「ピー……」

　俺は温泉街へ戻りながら、この夏休みに始めたことを思い返した。

　学校。

　食品値上げ対策からの農業試験、他領からの購入。

　排水設備の改善。

　新しい紙の原料。

　始める時には見えなかった問題が、少しずつ現れ始めている。

　始めるだけなら、勢いでもできる。

　だが、続けるためには、その後に何が起きたのかを確かめなければならない。

　西の森の学校は、一か月で完成したわけではない。

　それでも、十人の子どもたちは、昨日まで読めなかった文字を少しずつ読めるようになっていた。

　夏休みに始めたことを、始めただけで終わらせない。

　これからは、その一つ一つを確かめる番だった。

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