45歳社長、転生先でハズレスキル「綻びの目」を武器に没落領地を再建する

第17章 王立学院五年 夏休み

第392話 農業担当の条件

新連載はじめました

「元日本最強の探索者、今はダンジョン救助員です」という物語です。

https://ncode.syosetu.com/n8731mn/1から読めますので、ぜひ読んでみて下さい。

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　穀物の購入先について三通の書状を出してから、二日が過ぎた。

　まだ、どこからも返事は届いていない。

　その日の午前、俺が執務室で南部の記録を見直していると、エリアスが三人の文官を連れてきた。

「農業を担当する文官の候補として、三名を選びました」

　三人とも若い。

　緊張した様子で並ぶ彼らを、机の横に置いた水の器からピコが眺めている。

「ピー」

「ピコ。今は静かにしていてね」

「ピー」

　返事だけは素直だった。

「まず、自己紹介をお願いします」

　最初に前へ出たのは、三人の中で最も年上に見える男だった。

「ニルス・バウアーと申します。現在は、南部から集められた税と物資の記録を担当しております」

「南部の出身なの？」

「はい。農家に生まれ、十五歳まで家の畑を手伝っておりました」

　農業経験があるのは大きい。

　次に、細い体つきの女性が一歩前へ出る。

「エルナ・フォークと申します。領都の共同倉庫で、物資の出入りを記録しております」

「農作業の経験は？」

「ほとんどございません。ただ、穀物の袋数や保管期間の記録は担当しております」

　最後の青年は、ほかの二人よりわずかに若く見えた。

「アーロン・ケストナーと申します。

現在は領都の支出記録と、各部署から提出される報告書の整理を担当しております」

「農業の経験は？」

「ございません」

「農村に住んだことも？」

「ありません」

　答えに迷いがなかった。

　農業担当の候補としては、最も遠い位置にいるように見える。

「今日は、知っていることだけではなく、知らないことも正直に話してください」

「承知いたしました」

　三人の返事が重なった。

　俺は机の上に、一つ目の村の記録を広げた。

「この村には、まだ耕せる土地が残っています。

でも、使われていません。最初に何をしますか？」

　最初に答えたのはニルスだった。

「周囲の農家へ土地を割り当て、耕作させるべきだと思います」

「今ある畑を維持する人手も足りないとしたら？」

　ニルスの口が止まった。

「それは……各家の人数を確認する必要がございます」

　農業を知っているからこそ、土地があれば農家が耕すものだと考えたのかもしれない。

　次にエルナが答える。

「農地の広さ、村に残る働き手の数、農具と家畜の数を調べます」

「その中で、最初に何を確認する？」

「すべて必要な情報かと……」

「そうだね。でも、一度に全部を細かく調べたら、結果が出るまで時間がかかる」

　エルナは考え込んだ。

　最後に、アーロンが口を開く。

「領都で働く者を募集し、その村へ送ります」

「領都の人が、農業をできるの？」

「経験者を選びます」

「住む場所や農具は？」

「それも、村に用意させます」

「すでに人手が足りない村へ？」

　アーロンの表情が固まった。

「……考えが足りませんでした」

　言い訳はしなかった。

　俺は二つ目の村の記録を出した。

「この村では、畑によって収穫量に差がありました。

収穫を増やすには、何をしますか？」

「まずは、それぞれの畑の土壌や水の状態を確認するべきだと思います。特に、土が痩せていないかを調べる必要がございます」

　ニルスがすぐに答えた。

「実家でも、作物の育ちが悪い時は、まず土の状態を確認していました」

「土が痩せているか、どうやって判断する？」

「色や硬さ、作物の育ち方を見ます」

　農業経験があるだけに、ニルスの答えには具体性があった。

　しかし、彼が知っている方法が、南部すべての畑へ合うとは限らない。

　エルナは過去の収穫記録を集めるべきだと答えた。

「村には、畑ごとの記録が残っていないよ」

「では、これから記録を始めます」

「結果が分かるのは、少なくとも次の収穫の後だね」

「はい。それでも、必要だと思います」

　慎重だが、すぐに動ける対策までは出てこない。

　アーロンは少し考えてから答えた。

「収穫量の多い村の方法を、南部のほかの村でも行わせます」

「効果があると確かめる前に？」

「収穫量に差がある以上、効果はあるのではありませんか？」

「別の理由かもしれない。土地の状態や水の量が違う可能性もあるよ」

「……はい」

　アーロンは手元の紙へ何かを書き加えた。

　次に、三つ目の村の共同倉庫について尋ねる。

「古くなった倉庫で、穀物が失われていました。どうしますか？」

「建て替えるべきです」

　アーロンが最初に答えた。

「修繕ではなく？」

「新しい倉庫の方が、今後も長く使用できます」

「今、どれだけの穀物を失っているか分からなくても？」

　アーロンは黙った。

「床板と鼠の穴を塞げば、損失を減らせるかもしれない。

全部を建て替える前に、修繕でどれだけ変わるか確かめる方法もあるよ」

「私は、すぐに大きな対策を選びすぎていますね」

「そうだね」

　俺が認めると、アーロンは苦い表情をした。

　だが、反発はしなかった。

　三人の答えを聞き終えたところで、俺は《綻びの目》を使った。

　最初にニルスを見る。

≪柔軟性：低≫

≪現場意欲：低≫

　続いてエルナ。

≪判断速度：低≫

≪現場意識：低≫

　最後にアーロンへ意識を向ける。

≪農業知識：極めて低い≫

≪功名心：強≫

≪継続力：高≫

　三人とも特徴がある。

　ただ、最初から、すべてを備えた人物はいなかった。

「今の時点では、三人とも農業担当を一人で任せられる状態ではありません」

　三人の表情が固くなる。

「でも、一人で何でもできる人を探しているわけじゃないよ。

足りないことを学び、ほかの人の知識を使える人が必要なんだ」

　俺は一人ずつ顔を見る。

「どうして、この仕事を希望したのか聞かせてください」

　ニルスが最初に答えた。

「農家出身の知識を生かせると思いました」

「南部の村へ何度も行くことになる。それでも大丈夫？」

　ニルスはすぐに答えなかった。

「正直に申し上げます。

私は、畑仕事から離れるために読み書きを学び、文官になりました」

「畑に戻りたくない？」

「はい。知識をお伝えすることはできます。

しかし、長く村へ滞在する役目は……」

「分かりました」

　農家出身だからといって、農業を担当したいとは限らない。

　無理に任せても、続かないだろう。

　エルナは、領に必要な仕事だと思ったからだと答えた。

「ただ、私には人を動かす仕事より、集まった記録を整理する仕事の方が向いていると思っております」

「農家が使う記録の形を考える仕事は？」

「それでしたら、ぜひ担当させてください」

　自分の得意なことを分かっている。

　最後に、アーロンへ視線を向けた。

「アーロンは？」

「領に必要な仕事だと考えたためです」

「それだけ？」

　アーロンの目が一瞬揺れた。

　エリアスが厳しい目を向けている。

　しばらく黙った後、アーロンは頭を下げた。

「リオン様の近くで働きたいからです」

「俺の近くで？」

「はい」

　アーロンは顔を上げた。

「リオン様が始められた仕事は、これから領全体へ広がると思っております。

その仕事に最初から関わり、結果を残すことができれば、私も今より上の役目を目指せます」

　つまり、出世したいのだ。

「そのような理由で手を挙げたのですか」

　エリアスの声が低くなる。

「申し訳ございません。

しかし、嘘を申し上げるつもりはありません」

「出世したいこと自体は、悪くないと思う」

　俺が言うと、エリアスがこちらを見た。

「領のためになる仕事で結果を出して、その結果として上の役目に就くなら、問題はないよ」

　前世でも、昇進を望む社員は多かった。

　重要なのは、地位だけを欲しがるのか、その地位に必要な働きをする覚悟があるのかだ。

「ただし、農業担当という名前だけを得ても、出世はできないよ」

「承知しております」

「本当に？」

「必要なことは学びます」

　その時、水の器から出たピコが、机の下まで近づいてきた。

「ピー」

　アーロンが珍しそうに手を伸ばす。

　ピコは体を縮め、俺の椅子の後ろへ逃げた。

「急に触ったら怖がるよ」

「申し訳ございません」

　アーロンはすぐに手を引いた。

　少し考えた後、机の端に置いてあった乾いた葉を一枚取り、ピコから少し離れた床へ置いた。

　そのまま近づかずに待つ。

　しばらくすると、ピコが椅子の後ろから半分だけ体を出した。

「ピー」

　ゆっくり葉へ近づき、体の中へ取り込む。

　アーロンは手を伸ばさず、その様子を見ていた。

「一度注意された後は、やり方を変えられるようですね」

　エリアスが言った。

「同じ失敗を繰り返さないよう努めます」

　俺は三人へ、農業担当の仕事を改めて説明した。

　南部の村を回り、農家から直接話を聞く。

　畑や倉庫を、自分の目で確認する。

　暑い日も、雨の後も、現場へ行く。

　必要であれば、農作業も手伝う。

　そして、そこで得た情報を領都へ持ち帰り、記録として整理する。

「俺の近くで働くといっても、ずっと執務室で隣に座る仕事じゃないよ」

「農作業も行うのでしょうか？」

　アーロンが尋ねた。

「農民と同じだけ働けとは言わない。

でも、作業がどれだけ大変か知らずに、必要な人数や時間は決められないと思う」

　アーロンの視線が、自分の手へ落ちた。

「明日、二つ目の村で土壌試験を始める予定です」

　俺は三人へ伝えた。

「正式な担当を決める前に、一緒に来ませんか？」

　ニルスは、現在の仕事との調整が必要だと答えた。

　農業知識の助言は引き受けるが、継続的な現場担当になることには、まだ迷いがあるようだ。

　エルナは、試験で使う記録用紙を作りたいと申し出た。

「現場で何を記録するかが決まれば、農家でも使える形にいたします」

「お願いします」

　最後に、アーロンが一歩前へ出る。

「同行させてください」

「鍬も持ってもらうよ」

　アーロンは一瞬、口を閉じた。

　それでも逃げずに、深く頭を下げる。

「……承知いたしました」

「明日は、筆記具と汚れてもいい服を持ってきて」

「服、ですか？」

「村で鍬を借りるから」

　アーロンは、もう一度自分の手を見た。

「リオン様の近くで働くというのは、執務室で仕事をすることではないのですね」

「執務室で考える日もあるよ。

でも、考えるためには、先に現場を知らないといけない」

「分かりました」

「ピー！」

　足元でピコが大きく弾んだ。

　アーロンがピコを見る。

「ピコも同行するのでしょうか？」

「もちろん」

「スライムも農作業を？」

「少なくとも、アーロンより先に畑へ入ったことはあるよ」

　アーロンは、何も言い返せなかった。

　こうして、農業を何も知らない文官候補が、翌日初めて鍬を持つことになった。

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