第373話 家が建ったその先
ハル領へ戻った翌朝。
俺は屋敷の玄関で、エリアスを待っていた。
今日は父の言葉どおり、領都を見て回ることになっている。
ほどなくして、書類を入れた鞄を持つエリアスが姿を見せた。
「お待たせいたしました、リオン様」
「今日はよろしく」
「はい。まずは、新しい住宅区画へご案内いたします」
そこへ、ミアが小走りで近づいてきた。
「あの、リオン様」
「どうしたの？」
「私もご一緒してよろしいでしょうか？」
ミアは少し遠慮がちに尋ねる。
冬休みに領都を見て回った時も、ミアは一緒だった。
「もちろん。半年前との違いを、ミアにも教えてほしい」
「ありがとうございます！」
ミアの表情が明るくなる。
エリアスも頷いた。
「実際に暮らす者に近い視点から、気づいたことを教えていただければ助かります」
3人は屋敷を出て、領都の新住宅区画へ向かった。
◇
夏の日差しを受けた通りには、多くの人が行き交っていた。
荷物を運ぶ職人。
店へ商品を届ける商人。
井戸から水をくんで家へ戻る者。
冬に来た時よりも、人の数が明らかに増えている。
「半年で随分変わったね」
「はい。領都に定住する者が、予想よりも早く増えております」
エリアスが答える。
やがて、以前にも訪れた住宅区画が見えてきた。
半年前には柱だけだった家が完成し、軒先には洗濯物が干されている。
家の前で道具を手入れする職人もいれば、庭先で野菜を選り分けている女性もいる。
道の端では、子どもたちが声を上げながら走り回っていた。
「冬に来た時は、まだ家が建ち始めたばかりだったのに今はずいぶん賑わってるね」
ミアが懐かしそうに周囲を見回す。
「はい！ だんだんと街になっています」
「そうだね」
帳面の上で増えていた人数が、家族になり、生活になっている。
その変化を喜びながら、住宅区画全体へ目を向けた。
意識を集中すると、視界に文字が浮かぶ。
≪生活用水：不足傾向≫
≪混雑時間帯：朝・夕≫
≪利用人口：増加中≫
共同井戸の前には、何人もの住民が並んでいた。
列は道の一部にまで伸び、通りかかった者が避けて歩いている。
別の場所へ視線を移す。
≪廃棄物処理：未統一≫
≪衛生悪化リスク：上昇≫
家々の脇には、生ごみや木くずを入れた籠が置かれている。
置き方も場所も、家ごとに違っていた。
さらに、道で遊ぶ子どもたちの向こうから、建築資材を積んだ荷車が近づいてくる。
≪接触事故リスク：高≫
≪原因：生活道路と運搬経路の重複≫
荷車を引く男が声を上げると、子どもたちは慌てて道の端へ逃げた。
「エリアス」
「はい」
「井戸は、朝と夕方にかなり混んでいるんじゃないかな？」
「そのとおりです。特に朝は、仕事へ向かう前に水をくむ者が集中します」
「ごみを置く場所も、家によって違うみたいだね」
「はい。それも問題になり始めております」
エリアスはすぐに答えた。
「それから、この道は荷車も通るよね。子どもたちが遊んでいて危なくない？」
「すでに、何度か急停止することがあったと報告を受けています。幸い、まだ怪我人は出ておりません」
俺が気づいた問題を、エリアスはすべて把握していた。
「対策は考えている？」
「はい」
エリアスは鞄から折り畳んだ紙を取り出した。
「井戸については、2つ目を掘る場所を調査しております。
地下水の位置を確認し、住宅区画の反対側へ設ける予定です」
紙には、住宅区画と井戸の候補地が記されている。
「ごみについては、区画内に集積場所を設けます。
決められた日に回収し、領都の外へ運ぶ計画です」
「回収する人も必要になるね」
「すでに希望者を募っております。荷車を所有している者へ、仕事として任せる予定です」
「荷車と子どもたちは？」
「朝と夕方は、大型の荷車が住宅区画へ入らないようにします。
建築資材の運搬は、住民の往来が少ない時間帯に限るよう、工房や建築業者へ伝える予定です」
どれも、目の前の問題に対する具体的な対策だった。
「全部、把握していたんだね」
「家を建てれば終わりではありませんから」
エリアスは住宅区画を見渡す。
「人が暮らし始めれば、井戸を使い、ごみが出て、道を通ります。
帳面に人数を書くだけでは、暮らしの問題までは分かりません」
半年前にも、エリアスは似たことを言っていた。
帳面だけを見ていると、分かった気になってしまう。
その言葉どおり、今も自分の足で領都を歩いているのだろう。
「エリアスがここまで考えているなら安心したよ」
「ありがとうございます」
その時、井戸の列を見ていたミアが口を開いた。
「でも、新しい井戸ができても、家がもっと増えたら、また混んでしまいませんか？」
エリアスが少し考える。
「現在予定している住宅数であれば、2つ目の井戸で足りる見込みです」
「現在予定している住宅数なら、か」
俺は住宅区画の外側を見る。
そこでは、さらに新しい家の柱が立てられていた。
「エリアス。今住んでいる人だけではなく、この区画が完成した時の人数で考えた方がいいと思う」
「完成した時の人数ですか？」
「うん。今の人数に合わせて井戸を掘っても、半年後にまた足りなくなれば、同じ問題が起きる」
学院の文官コースで見学した授業でも、人口の増加を見込んで施設を配置する考え方が扱われていた。
前世で会社を経営していた時も同じだった。
人が増えるたびに机や設備を足していては、いずれ場所も動線も足りなくなる。
必要なのは、今いる人数だけではなく、これから増える人数を予想することだ。
「これから建つ家の数と、1軒に何人くらい住むのかを見積もってみよう。
それから、井戸の数と位置を決めた方がいい」
「なるほど……」
「井戸の周囲も、もう少し広く取った方がよさそうだね。
列が道まで伸びないように、水をくむ人が待てる場所を作る」
エリアスは紙へ素早く書き込んでいく。
「井戸だけではなく、その周囲を使う人数まで考えるのですね」
「井戸が使えても、列が道を塞いだら別の問題になるからね」
次に、家の脇に置かれた籠へ目を向けた。
「ごみも、全部を同じ場所へ集めるのではなく、大まかに分けられないかな？」
「分けるのですか？」
「生ごみなど、肥料にできるもの。燃やせる木片や布。それから、もう一度使えるもの」
細かな分類を作れば、住民が覚えきれない。
だが、3つ程度なら分けられるかもしれない。
「全部を捨てるものとして運ぶより、使えるものを分けた方が運ぶ量も減る」
「腐るものは、畑で使える可能性がありますね」
「木片も、大きさによっては薪や工房の材料になる」
「回収した後の利用先まで決めれば、処理にかかる費用も抑えられます」
エリアスは書きながら、何度も頷いた。
最後に、道で遊んでいる子どもたちへ目を向けた。。
「荷車が通る時間を分けるだけでも危険は減ると思う。
でも、子どもたちは別の時間にもここで遊ぶよね」
「はい」
「だったら、子どもたちが安心して遊べる場所を作るのはどうかな？」
住宅区画の一角には、まだ建築予定のない空き地がある。
「あの場所を残して、荷車が入らないようにする。
子どもたちがそこで遊ぶようになれば、道へ出ることも減ると思う」
ミアも空き地を見た。
「遊ぶ場所が決まっていれば、小さな子どもを連れた方も安心できると思います」
「しかし、住宅用の土地を減らすことになります」
エリアスが言う。
「家を増やすことだけが、住みやすい街を作ることではないと思う」
リオンは答えた。
「子どもが安全に遊べる場所も、暮らすために必要なものだから」
エリアスはしばらく空き地を見つめたあと、深く頷いた。
「確かに、そのとおりです」
◇
「私は、今起きている問題をどう処理するかばかり考えておりました」
住宅区画を歩きながら、エリアスが言った。
「しかしリオン様は、対策を行った後に何が起きるかまで考えておられるのですね」
「学院で領地運営について考える機会があったからね」
それだけではない。
前世では、目の前の問題だけを処理し、似た混乱が何度も起きたことがある。
その場を収めるだけではなく、同じ問題が起きにくい仕組みへ変える必要があった。
「それに、俺が気づいた問題は、エリアスも全部把握していた」
「それは、毎日領都を見ているからです」
「それが一番大切だと思う。俺は半年ぶりに来たから、変化が目につきやすかっただけだよ」
「それでも、私は今いる住民のことしか考えておりませんでした」
エリアスは手元の紙を見る。
「将来の人口を見込んで井戸を配置すること。ごみを処分するのではなく、再利用できる形に分けること。住宅だけでなく、子どもたちのための場所も残すこと」
そして、感心したようにリオンを見る。
「王立学院で学んだことを、すぐに領都の問題へ結びつけられるのは、やはりすごいことです」
「学院で学んだだけなら、気づけなかったと思う」
「と申しますと？」
「エリアスが現場を見て、今の問題を説明してくれたから考えられたんだよ」
俺1人では、領都の毎日の変化をすべて把握することはできない。
現場を知るエリアスがいるからこそ、その先の仕組みを考えられる。
「これからも、気づいたことを教えてほしい」
「承知いたしました」
エリアスはいつもの落ち着いた表情で頭を下げた。
ただ、その声は少しだけ嬉しそうだった。
◇
住宅区画の端では、新しい家の柱が組み上げられていた。
半年前には空き地だった場所に家が建ち、人が住み、暮らしが生まれている。
家が増えれば、人も増える。
人が増えれば、必要なものも変わっていく。
成長する領都には、これからも新しい綻びが生まれるだろう。
けれど今のハル領には、その綻びを見つけ、考える者が、リオン以外にも育っていた。
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