45歳社長、転生先でハズレスキル「綻びの目」を武器に没落領地を再建する

第16章 王立学院五年 一学期

第365話 五年一学期期末試験初日

　六日が過ぎ、五年一学期の期末試験初日を迎えた。

　普段より早い時間だというのに、五年Sクラスの教室にはほとんどの生徒が揃っている。

　机の上には教科書やノートが広げられ、いつもの朝より会話も少なかった。

「北方戦争、停戦協定、復興税……」

　ガイルは席に座り、ナディアから渡された王国史の要点表を何度も読み返していた。

　その隣に立ったナディアが、紙をのぞき込む。

「北部で復興税が導入された理由は？」

「破壊された街道と砦を修復するため。

それから、戦争後の治安維持に必要な費用を補うためだ」

「王都からも援助はありましたが、それだけでは足りなかったからですね」

「分かっている」

「では、その前に結ばれたのは？」

「北方停戦協定」

「締結された年は？」

「もう試験前だぞ。新しい質問を増やすな」

「新しくありません。昨日も聞きました」

「昨日答えられなかった質問を、今日も出すなと言っている」

「今日こそ答えられるようにするためです」

　ガイルは諦めたように息を吐き、再び要点表へ目を落とした。

「もう一度、最初から頼む」

「はい。では、北方戦争が始まった原因からです」

　その言葉に、ガイルが顔を上げる。

「そこまで戻るのか？」

「出来事はつながっているのでしょう？」

「俺に教えた言葉を、俺に使うな」

　ナディアは気にする様子もなく、要点表の最初を指した。

　◇

「最初に収入。それから固定費と変動費」

　少し離れた席では、ミラが自分のノートを見ながら呟いていた。

　ヴィクトルが隣から確認する。

「商品の損失が出ている場合は？」

「変動費に入れる」

「輸送用の荷車を購入した費用は？」

「固定費」

「借りた場合は？」

「使用した期間によって……変動費？」

「そうだ」

　ミラは安堵したように頷く。

「これなら何とかなりそう」

「問題文を読んだら、まず数字を分けろ。いきなり計算を始めるなよ」

「分かってる。でも、試験になると全部の数字が一度に目に入ってくるんだよね」

「なら、線を引いて分ければいい」

「問題用紙に書いてもいいの？」

「答案でなければ問題ない」

　ミラはノートへ大きく三本の線を引いた。

「収入、固定費、変動費。これを最初に書く」

「そうそう。それでいい」

「ヴィクトルも、魔力を急に押し込まないでね」

「筆記試験で魔力は使わない」

「魔法理論の問題で、実技の感覚を聞かれるかもしれないでしょ」

「それは覚えている」

「本当に？」

「俺をガイルと同じように扱わないでくれ」

「何か言ったか？」

　ガイルが振り返る。

「何も言っていない」

　ヴィクトルはすぐに否定した。

　◇

　セレナはフィーネと貴族制度の確認をしていた。

「爵位が同じ場合は、その場での役職を優先するのですね」

「そうよ。ただし、王家の代理として出席している場合は別」

「やはり条件が多いです」

「順番だけを暗記しようとするから難しく感じるの。

誰を代表して、何のために出席しているのかを考えればいいわ」

　フィーネは説明をノートへ書き加える。

　そこへミラが顔を向けた。

「セレナ、今日はちゃんと寝た？」

「試験の日まで同じことを聞かないで」

「顔色は昨日よりいいね」

「昨日は早く休んでいたから問題ない」

　エドガーが答えると、セレナが鋭く振り向いた。

「どうしてエドガーが答えるのよ」

「事実を言っただけだ」

「私のことを聞かれたのだから、私が答えるわ」

「なら、先に答えればよかっただろう」

「今から答えようとしていたのよ」

「二人とも、試験前なのに元気だね」

　ミラが笑う。

「ミラは自分の計算を心配しなさい」

「ちゃんとやってるよ」

　教室にいつもの空気が戻りかけたところで、扉が開いた。

　アデライン先生が、問題用紙と答案用紙の束を抱えて入ってくる。

「そろそろ資料を片づけてください」

　一斉に教科書が閉じられた。

「本日は筆記試験です。午前と午後に分け、休憩を挟みながら行います」

　先生は問題用紙を教卓へ置く。

「問題が配られた後は、会話を禁止します。

答案を回収するまでは席を立たないように。不正行為が確認された場合は、本日の全科目を失格とします」

　ガイルが小さく息を吐いた。

「まだ始まっていないのに疲れた」

「話している余裕があるなら大丈夫です」

　ナディアが前を向いたまま答える。

「最後に一つだけ確認していいか？」

「もう始まります」

「北方停戦協定の年だけだ」

「昨日から何度も教えました」

「だから最後に確認したいんだ」

　アデライン先生がガイルを見る。

「ガイルさん」

「何も話していません」

　教室から小さな笑いが漏れた。

「では、始めます」

　◇

　最初の科目は王国史だった。

　ガイルは配られた問題用紙を上から順に確認していく。

　前半の選択問題は、思っていたより答えられた。

　しかし、後半の記述問題を見た瞬間、手が止まる。

　北方戦争終結後、北部三領で復興税が導入された理由を、当時の状況を踏まえて説明せよ。

　ナディアと何度も確認した範囲だった。

　それでも、いざ答案へ書こうとすると、最初の言葉が出てこない。

　ガイルは年号と税の名称だけを書きかける。

　その時、ナディアの声が頭に浮かんだ。

『出来事の流れで覚えます。全部つながっていますから』

　ガイルは書きかけた言葉を消した。

　戦争によって街道と砦が破壊された。

　物流が滞り、北部の治安も悪化した。

　王都からの支援だけでは復旧費用が足りず、不足分を補うために復興税が導入された。

　一つずつ、順番に書いていく。

　答案を読み返すと、税の名前だけを覚えていた時より、はるかに長い答えになっていた。

　ガイルは隣を見ることなく、もう一度文章を確認した。

　◇

　次の領地経営では、ミラが問題用紙を見た瞬間に眉を寄せた。

　倉庫を利用した物資輸送の収支を求める問題。

　商品の売上、輸送費、人件費、倉庫の維持費、荷傷みによる損失まで、一つの文章にまとめられている。

　数字が多い。

　いつものミラなら、目についた数字から計算を始めていた。

　だが、今日は問題用紙の余白へ先に三つの項目を書いた。

　収入。

　固定費。

　変動費。

　問題文へ線を引き、それぞれの数字を振り分ける。

　輸送費は変動費。

　倉庫維持費は固定費。

　商品の損失も変動費。

　数字を分け終えると、何を足し、何を引くべきかが見えてきた。

　計算を終え、最後の答えまで書いたミラは、思わず口元を緩める。

　だが、まだ試験中だったことを思い出し、慌てて表情を戻した。

　◇

　午後の魔法理論。

　リオンは問題を順番に解いていった。

　基礎理論や魔力の性質については迷わない。

　最後に出たのは、簡単な魔法術式を学院指定の形式で完成させる問題だった。

　術式の内容そのものは、見た瞬間に理解できた。

　以前なら、自分が普段使っている矢印や略記号で書いただろう。

　その方が早く、自分には分かりやすい。

　リオンは最初の線を書きかけ、手を止めた。

『試験答案は、読む側に意味を推測させてはいけません』

　レティシアの言葉を思い出す。

　書きかけた線を消し、正式な記号へ直す。

　魔力の起点。

　循環。

　出力。

　終端。

　一つずつ向きを確認しながら書き込む。

　研究所で使っていた書き方より時間はかかった。

　それでも、完成した術式は、誰が見ても同じ流れとして読み取れるものになっていた。

　最後の記号を見直したところで、終了を知らせる鐘が鳴った。

　◇

　その後も、休憩を挟みながら試験は続いた。

　古代語、行政、貴族制度。

　午前中には余裕のあった生徒たちも、最後の科目が終わる頃には、ほとんど言葉を発さなくなっていた。

「そこまでです。筆記具を置いてください」

　アデライン先生の声に、生徒たちが一斉に息を吐く。

　答案がすべて回収され、先生が教室を出た瞬間、ガイルが机へ突っ伏した。

「終わった……」

　隣のナディアが尋ねる。

「王国史はどうでしたか？」

「復興税が出た」

「答えられましたか？」

「戦争から順番に全部書いた」

「なら、以前よりはよいと思います」

　ガイルが顔だけをナディアへ向ける。

「もっと褒めてもいいだろう」

「答案が返ってからにします」

「少しくらい今褒めても、点数は変わらないぞ」

「では、最後まで座って受けられて偉かったです」

「子供に言う言葉ではないか？」

　その近くでは、ミラがヴィクトルへ身を乗り出していた。

「三つに分けたら、本当に解けたよ」

「だから最初からそう言っただろ」

「でも、最後の損失率を引く場所は合ってたかな」

「答え合わせはやめておけ」

「どうして？」

「間違っていたら、明日の試験まで気にすることになる」

　ミラは少し考える。

「ヴィクトルは気にならないの？」

「気になる」

「じゃあ、確認しようよ」

「だからこそ確認しないんだ」

　フィーネもセレナへ声をかける。

「代表者の立場を考える問題が出ました」

「理由から考えた？」

「はい。王家の代理として出席していたので、爵位より役目を優先しました」

「なら大丈夫よ」

　セレナは当然のように答えたが、その表情は少し満足そうだった。

　教室のあちこちで、問題についての会話が始まりかける。

　エドガーが鞄を閉じながら言った。

「終わった試験の答えを今確認しても、点は変わらない」

「間違えたかどうかくらい知りたい」

　ガイルが反論する。

「知って間違えていたら、今日中ずっと気にするだろう」

「気にするな」

「なら、明日の準備をした方がいい」

　ナディアが応用問題の資料をガイルの前へ置く。

「明日は応用試験と実技試験です」

「今日くらい休ませてくれ」

「少し休んでから始めます」

「帰らせる気はないのか？」

「ありません」

　ガイルが再び机へ突っ伏し、教室に笑いが起きた。

　リオンも、自分の答案の出来は気になっていた。

　正式術式記述に間違いがなかったか。

　行政の記述で必要な条件をすべて書けたか。

　考え始めれば、いくらでも不安は出てくる。

　だが、今日はもう終わった。

　明日は、今日とは異なる力を試される。

　リオンは応用試験の資料を鞄から取り出した。

　答案を書いたのは一人だった。

　けれど、そこに書いた答えへたどり着くまで、一人で学んでいたわけではない。

　五年一学期の期末試験初日が終わった。

　明日は、応用試験と実技試験だ。

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